Washington DC – Certains envoient des milliers de migrants dans des bus et des avions vers des États dirigés par les démocrates. D’autres diffusent des publicités incendiaires, qualifiant les migrants d’« envahisseurs » et de « criminels », ou s’engagent à invoquer les pouvoirs de la guerre pour accélérer leur expulsion.
Alors que les électeurs américains se préparent à voter lors des élections critiques de mi-mandat en novembre, les républicains ont mis l’accent sur l’immigration, ainsi que sur le nombre record d’arrivées à la frontière sud du pays.
Les analystes politiques disent que cette poussée républicaine est un effort pour détourner l’attention des droits à l’avortement, des soins de santé et de l’environnement – des préoccupations importantes pour les Américains et celles avec lesquelles le parti est moins susceptible de gagner la faveur des électeurs.
« Les républicains considèrent l’immigration comme leur sauveur d’autres problèmes sur lesquels ils pensent qu’ils perdent », a déclaré David Bier, directeur associé des études sur l’immigration au Cato Institute, un groupe de réflexion libertaire.
« Mais l’immigration est aussi un vrai problème pour eux, où ils ont des idées sur ce qu’ils veulent faire s’ils devaient obtenir l’autorité », a déclaré Bier à Al Jazeera.
Rhétorique exacerbée
En avril, le gouverneur républicain du Texas, Greg Abbott, a commencé à envoyer des demandeurs d’asile arrivés dans son État en bus à Washington, DC, New York et Chicago pour attirer l’attention sur le nombre élevé de migrants traversant la frontière sud, ce qu’il a imputé à la politique du président démocrate Joe Biden.
Le gouverneur de l’Arizona, Doug Ducey, a ensuite rejoint l’effort, suivi du gouverneur de la Floride, Ron DeSantis, qui, à la mi-septembre, a mis près de 50 migrants dans un avion vers une île riche du Massachusetts.
Des groupes de défense des droits ont critiqué cette pratique, la qualifiant de théâtre politique et de tentative cruelle de rallier les électeurs autour de l’immigration avant les élections de mi-mandat du 8 novembre. Pendant ce temps, les défenseurs des migrants ont cartographié des centaines de publicités électorales républicaines qui ont utilisé des termes tels que « invasion » et « remplacement » pour désigner les migrants.
De nombreuses publicités politiques font de fausses accusations selon lesquelles l’administration Biden emploie une « politique d’ouverture des frontières », tout en promouvant la fausse idée que les migrants sont responsables de l’introduction de drogues illicites, en particulier le fentanyl, dans le pays.
Ces messages, a déclaré Zachary Mueller, directeur politique d’America’s Voice, une organisation qui soutient la réforme de l’immigration aux États-Unis, ont créé un « spectre de peur » concernant les demandeurs d’asile et les réfugiés qui sont principalement originaires d’Amérique centrale et ont fui la pauvreté, la violence, la persécution politique et le changement climatique.
Dans un rapport de juillet, America’s Voice a identifié 121 publicités politiques, 334 tweets et 91 e-mails de campagne faisant référence au «remplacement blanc» et à «l’invasion des migrants» lors du cycle électoral de 2022.
Les deux termes font référence à une fausse théorie du complot nationaliste blanc qui prétend que les « élites » mondiales remplacent délibérément les Blancs aux États-Unis par des immigrants et des personnes de couleur.
« Nous constatons une augmentation de l’étreinte des sujets de discussion nationalistes blancs, parlant de remplacement et d’invasion », a déclaré Mueller à Al Jazeera. « Ce que nous avons vu cette année est une véritable escalade dans une partie de la rhétorique. »
Blake Masters, un républicain de l’Arizona candidat à un siège au Sénat américain, dans sa publicité électorale, a faussement affirmé que les États-Unis avaient « importé 20 millions d’illégaux » et leur avaient accordé l’amnistie.
Masters a également déclaré qu’un « petit groupe d’élites » et les démocrates font pression pour des frontières ouvertes qui « détruiront ce pays ». « Nous allons mettre fin à cette invasion », a-t-il déclaré. Masters est actuellement à la traîne du sénateur Mark Kelly, un démocrate modéré, selon les derniers sondages.
Transformer les mots en politique
La rhétorique hostile contre les immigrés s’est intensifiée pendant la campagne de l’ancien président Donald Trump, un républicain qui, le jour où il a annoncé sa candidature à la présidence en 2015, a qualifié les migrants venant du Mexique de « violeurs » et de « criminels ».
Pendant son mandat, Trump a fait de la restriction de l’immigration aux États-Unis un objectif central. Il a tristement mis en place une politique qui a séparé des milliers de parents migrants de leurs enfants le long de la frontière ; a défendu la construction du mur frontalier avec le Mexique et imposé le «Titre 42», une règle sanitaire pandémique permettant aux agents frontaliers américains d’expulser rapidement la plupart des demandeurs d’asile à la frontière, sans leur donner la possibilité de déposer une demande, entre autres mesures.
Alors que Trump n’est plus en poste, la rhétorique que lui et ses collègues républicains ont avancée s’est poursuivie – et il y a des signes que certains de ces messages parviennent aux Américains à l’approche des mi-mandats.
Un sondage NPR en août a révélé que 53% des personnes interrogées pensent qu’il est complètement ou plutôt vrai qu’il y a une «invasion» à la frontière sud.
Dans certains cas, le discours intransigeant du Parti républicain sur l’immigration va au-delà des mots – et s’est traduit par des politiques dures sur le terrain, a déclaré Fernando Garcia, directeur exécutif de Border Network for Human Rights, un groupe de défense des droits basé à El Paso, au Texas.
« Au Texas, il ne s’agit pas seulement de messagerie. Le récit est devenu une stratégie et une politique d’État, qui est l’opération Lone Star », a déclaré Garcia, faisant référence à la campagne militaire de 4 milliards de dollars du gouverneur Abbott lancée l’année dernière pour contrer les passages frontaliers. Dans le cadre de l’opération Lone Star, des milliers de soldats de l’armée d’État ont été déployés le long de la frontière et des dizaines de milliers de migrants ont été appréhendés.
Garcia a déclaré que la politique avait affecté de nombreux citoyens américains et résidents des villes frontalières, en particulier ceux d’origine latino-américaine, qui sont souvent profilés et arrêtés par les troupes. « C’est alors qu’une distorsion devient une politique », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Record d’arrivées
La poussée républicaine sur l’immigration est également intervenue au milieu de critiques moins partisanes sur la façon dont l’administration Biden a géré la situation à la frontière, où les douanes et la protection des frontières américaines ont intercepté des migrants plus de deux millions de fois depuis octobre de l’année dernière.
Malgré le maintien du titre 42 en place, l’administration Biden a autorisé plus d’un million de personnes à entrer aux États-Unis pour déposer des demandes d’asile. La plupart de ces demandeurs d’asile venaient du Venezuela, de Cuba et du Nicaragua – des pays avec lesquels les États-Unis n’entretiennent pas de relations diplomatiques ou que le Mexique a refusé de reprendre.
« Il ne fait aucun doute que la situation à la frontière sud est compliquée et difficile et que de nombreuses personnes ont des inquiétudes légitimes concernant le traitement et la manière dont le gouvernement fédéral réagit », a déclaré Aaron Reichlin-Melnick, directeur des politiques à l’American Immigration Council.
« Ce qu’il n’y a aucun soutien empirique, c’est l’idée que les États-Unis courent un grand risque de voir des gens faire ce qu’ils font depuis des siècles : venir ici pour sauver leur vie », a déclaré Reichlin-Melnick à Al Jazeera.
L’administration Biden a annoncé mercredi une extension du titre 42 pour inclure les Vénézuéliens, leur permettant d’être refoulés à la frontière américano-mexicaine. L’effort a été couplé à un programme de libération conditionnelle qui permettrait à 24 000 Vénézuéliens d’entrer dans le pays par voie aérienne.
Bier, du Cato Institute, a déclaré qu’une partie des critiques découlait du fait que l’administration Biden n’avait pas réussi à articuler un message et une politique cohérents sur la manière de gérer la frontière. Selon un sondage Reuters/Ipsos publié le 23 septembre, 50 % des personnes interrogées ont déclaré que Biden devrait faire plus pour empêcher les migrants sans papiers d’entrer dans le pays.
« Les électeurs sont préoccupés par le chaos frontalier quand c’est un président républicain et quand c’est un président démocrate », a déclaré Bier. « Sous Trump, ils ont vu la situation chaotique de la séparation familiale et ils n’ont pas aimé ce qu’ils ont vu, et ils ne sont pas favorables à une situation chaotique à la frontière maintenant avec toutes les personnes qui traversent puis sont relâchées. »
Pourtant, il y a des indications que les messages des républicains sur l’immigration ne résonnent pas avec tous les électeurs du GOP ; le même sondage Reuters / Ipsos a révélé que 53% des républicains étaient favorables à l’envoi de migrants à bord d’autobus et d’avions vers des États dirigés par des démocrates, tandis que 29% s’y opposaient.
« Le Parti républicain pense qu’il peut remuer un espace, un segment particulier du pays, qui estime que la frontière doit être fermée et que les non-citoyens doivent être tenus à l’écart et que ceux qui sont ici doivent être expulsés », a déclaré Alberto Benitez, un professeur de droit et directeur de la Clinique de l’Immigration à l’Université George Washington.
« [That’s] un segment particulier de la base du Parti républicain », a déclaré Benitez à Al Jazeera, « mais c’est un segment puissant ».