Les terribles avertissements des faucons fiscaux assombrissent une fois de plus le ciel du Washington officiel.
Ils exigent que la dette fédérale de 31,4 milliards de dollars soit réduite et que les dépenses du gouvernement soient réduites – couvrant ainsi les efforts républicains pour prendre l’Amérique en otage en refusant de relever le plafond de la dette.
C’est toujours la même chose lorsque les républicains prennent le contrôle d’une chambre du Congrès ou de la présidence. Horreurs ! La dette est hors de contrôle ! Les dépenses fédérales doivent être réduites!
Lorsqu’ils sont au pouvoir, ils accumulent des déficits géants, principalement en réduisant les impôts des entreprises et des riches (ce qui revient au même, puisque les investisseurs fortunés sont les grands bénéficiaires des baisses d’impôts sur les sociétés).
Ensuite, lorsque les démocrates prennent les rênes, les républicains leur reprochent d’être dépensiers.
Non seulement l’histoire républicaine est fausse, mais elle laisse de côté l’histoire la plus grande et la plus importante derrière la dette fédérale d’aujourd’hui : le passage par les riches américains au cours du dernier demi-siècle de payer des impôts au gouvernement pour prêter de l’argent au gouvernement.
Cette trame de fond doit être racontée si les Américains veulent comprendre ce qui s’est réellement passé et ce qu’il faut faire à ce sujet. Les républicains ne le diront pas, donc les démocrates (à commencer par Joe Biden) le doivent.
Il y a un demi-siècle, les riches américains aidaient à financer le gouvernement fédéral principalement par le biais de leurs paiements d’impôts.
Les taux d’imposition des riches étaient élevés. Sous le président républicain Dwight Eisenhower, ils étaient à plus de 90 %. Même après toutes les déductions fiscales, les riches payaient généralement la moitié de leurs revenus en impôts.
Depuis lors – grâce aux réductions d’impôts sous Ronald Reagan, George W Bush et Donald Trump – le taux d’imposition effectif des riches américains a chuté.
Non seulement leur taux d’imposition sur le revenu a baissé, mais d’autres impôts qui les frappent le plus durement, comme l’impôt sur les sociétés, ont également diminué.
Même si les riches ont accumulé une richesse sans précédent, ils paient désormais un taux d’imposition inférieur à celui des Américains de la classe moyenne.
La réduction d’impôt de Trump en 2017 – en grande partie une aumône aux riches – a contribué à faire baisser le taux d’imposition des 400 ménages les plus riches en dessous des taux de presque tous les autres.
En 2018, les 400 ménages américains les plus riches payaient un taux d’imposition total inférieur – y compris les impôts fédéraux, étatiques et locaux – à tout autre groupe de revenu. Leur taux d’imposition global n’était que de 23 %. Il était de 70 % en 1950.
Les familles moyennes et pauvres n’ont pas profité de la baisse des impôts sur le revenu et sur les sociétés. Ils paient désormais plus de charges sociales (qui financent l’assurance-maladie et la sécurité sociale) qu’auparavant, de sorte que leurs impôts globaux sont restés relativement stables.
L’une des principales raisons pour lesquelles la dette fédérale a explosé est que les réductions d’impôts sur les sociétés et les Américains les plus riches ont réduit les recettes publiques.
Au cours de la première année complète de la réduction d’impôts de Trump, le déficit budgétaire fédéral a augmenté de 113 milliards de dollars tandis que les recettes fiscales des sociétés ont chuté d’environ 90 milliards de dollars, ce qui représenterait près de 80 % de l’augmentation du déficit.
Pendant ce temps, les riches américains ont financé l’explosion de la dette américaine en prêtant de l’argent au gouvernement fédéral, pour lequel le gouvernement leur paie des intérêts.
Alors que la dette fédérale continue d’augmenter, ces paiements d’intérêts montent en flèche – atteignant un record de 475 milliards de dollars au cours du dernier exercice financier de l’année prochaine (qui s’est terminé en septembre). Le Bureau du budget du Congrès prévoit que les paiements d’intérêts sur la dette fédérale atteindront 3,3 % du PIB d’ici 2032 et 7,2 % d’ici 2052.
Les principaux bénéficiaires de ces paiements d’intérêts ? Pas des étrangers, mais de riches Américains qui placent leur épargne dans des bons du Trésor détenus par des fonds communs de placement, des fonds spéculatifs, des fonds de pension, des banques, des compagnies d’assurance, des fiducies personnelles et des successions.
D’où l’interrupteur géant d’un demi-siècle : les riches utilisé payer plus d’impôts au gouvernement. Maintenant le gouvernement paie les intérêts des riches sur leurs prêts pour financer une dette qui gonfle en grande partie à cause de la baisse des impôts sur les riches.
Cela signifie qu’une part croissante de celui de tout le monde les impôts vont aux Américains riches sous la forme de paiements d’intérêts, plutôt que de payer pour les services gouvernementaux dont tout le monde a besoin.
Ainsi, le vrai problème n’est pas le déficit budgétaire fédéral croissant de l’Amérique. C’est la baisse des recettes fiscales à partir de Les riches américains combinés à des paiements d’intérêts croissants pour leur.
Les deux aggravent les inégalités de revenus et de richesse déjà stupéfiantes de l’Amérique.
Qu’est-ce qui devrait être fait? N’est-ce pas évident ? Augmenter les impôts des riches.
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Robert Reich, ancien secrétaire américain au travail, est professeur de politique publique à l’Université de Californie à Berkeley