Les républicains qui remettent en question l’aide américaine à l’Ukraine pourraient bientôt avoir le pouvoir d’y mettre fin

Pendant des mois, les diplomates occidentaux et les experts en politique étrangère ont craint que le soutien de l’Europe à l’Ukraine ne faiblisse à mesure que l’hiver arrive et que les pénuries de carburant laissent les gens gelés chez eux. Mais alors que les sondages des républicains s’améliorent avant les élections de mi-mandat du mois prochain, même l’aide continue des États-Unis aux Ukrainiens assiégés est soudainement mise en doute.

À moins de trois semaines du jour du scrutin, les républicains ont repris une avance nationale sur le scrutin générique. Et la semaine dernière, le leader républicain de la Chambre, le représentant Kevin McCarthy de Bakersfield, a suggéré qu’il pourrait bloquer la défense et l’aide humanitaire supplémentaires à l’Ukraine s’il était nommé président de la Chambre l’année prochaine.

« Je pense que les gens vont être assis dans une récession, et ils ne vont pas écrire un chèque en blanc à l’Ukraine », a déclaré McCarthy à Punchbowl News mardi, tout en ajoutant que « l’Ukraine est importante ».

Les commentaires de McCarthy indiquent que le scepticisme quant au soutien américain à l’Ukraine se propage de la frange nationaliste du GOP au courant dominant du parti.

Il y a quelques mois à peine, les dirigeants républicains du Congrès poussaient le président Biden à élargir son programme d’aide à l’Ukraine. Mais un changement parmi les électeurs républicains s’est avéré difficile à ignorer pour les élus du parti.

En février, seuls 9 % des électeurs républicains pensaient que les États-Unis apportaient trop de soutien à l’Ukraine, selon un sondage du Pew Research Center. Ce chiffre est passé à 32% dans l’enquête de septembre de Pew.

Certains législateurs républicains ont refusé de déclarer officiellement s’ils soutiendraient la poursuite de l’aide à l’Ukraine. D’autres, comme le sénateur Josh Hawley (R-Mo.), ont voté contre les programmes d’aide, affirmant qu’ils craignaient d’épuiser les arsenaux américains en fournissant des armes à l’Ukraine. Le Pentagone dit que cette inquiétude est injustifiée.

McCarthy a rencontré une certaine résistance au sein de son parti. L’ancien vice-président Mike Pence a déclaré qu’il n’y avait pas de place pour les « apologistes » du président russe Vladimir Poutine au sein du mouvement conservateur américain.

« Je sais qu’il y a un chœur qui monte dans notre parti, y compris de nouvelles voix dans notre mouvement, qui voudraient nous faire nous désengager du reste du monde et abandonner les valeurs traditionnelles au cœur de notre mouvement », a déclaré Pence mercredi dans un discours au conservatrice Heritage Foundation. « Mais l’apaisement n’a jamais fonctionné, jamais, dans l’histoire. Et maintenant plus que jamais, nous avons besoin d’un mouvement conservateur engagé dans le rôle de l’Amérique en tant que leader du monde libre et en tant qu’avant-garde des valeurs américaines.

La réfutation de Pence à McCarthy et son soutien explicite à la poursuite de l’aide équivalaient à une approbation de la stratégie de Biden sur la guerre en Ukraine.

« Nous devons continuer à fournir à l’Ukraine les ressources nécessaires pour se défendre », a déclaré Pence. « Nous devons continuer à exercer la pression économique de l’économie la plus puissante du monde sur la Russie, et nous devons continuer à fournir la générosité, la compassion et les prières du peuple américain jusqu’à ce que la Russie cède et jusqu’à ce que la paix soit rétablie. »

Le représentant républicain Adam Kinzinger de l’Illinois, qui a déjà suscité l’inimitié au sein du GOP en raison de sa volonté de critiquer l’ancien président Trump, a été encore plus direct en réprimandant McCarthy.

« Vous aidez et réconfortez l’ennemi intentionnellement ou non », a déclaré Kinzinger, qui prend sa retraite après ce mandat. « Il y a beaucoup de gens, franchement, dans le monde qui s’inquiètent de ce qu’une majorité républicaine pourrait faire. »

La plupart des Américains sont d’accord avec le point de vue de Pence et celui de la plupart des démocrates sur cette question. En fait, la guerre en Ukraine a suscité autant de consensus bipartisan à Washington que n’importe quelle question que Biden et ce Congrès ont abordée.

Selon une nouvelle enquête du Chicago Council on Global Affairs publiée jeudi, 81% des Américains pensent que les États-Unis devraient maintenir ou augmenter leur niveau de soutien à l’OTAN, le plus haut niveau de soutien à l’alliance que le conseil ait trouvé depuis le début des sondages. sur cette question en 1974.

« Il existe un remarquable degré de consensus sur ces questions fondamentales concernant l’alliance transatlantique », a déclaré Ivo Daalder, ancien ambassadeur américain auprès de l’OTAN et aujourd’hui président du Conseil de Chicago.

« Toutes ces questions qui ont été débattues pendant les années Trump, il y a maintenant un consensus sur ces positions de longue date qui ont été fondamentales pour la politique étrangère américaine. »

Les commentaires de McCarthy, cependant, étaient « déconcertants » pour Daalder. Il a noté que les nouveaux dirigeants d’extrême droite élus en Italie et en Suède, au niveau parlementaire, sont restés inébranlables dans leur soutien à l’Ukraine malgré les conséquences bien plus graves qui ont fait chuter les économies européennes.

« Si la direction du Parti républicain décide de faire de l’Ukraine un enjeu politique, alors, comme tant d’autres choses, des divisions se produiront », a déclaré Daalder. « Les Ukrainiens dépendent tellement du soutien des États-Unis qu’ils doivent toujours s’inquiéter des changements ici. Ce qui est rassurant, c’est que jusqu’à présent, de larges majorités bipartites se sont tenues au coude à coude avec l’Ukraine.

La réticence des républicains à poursuivre l’aide financière et militaire des États-Unis à l’Ukraine a augmenté dans tout le pays au cours des derniers mois, en particulier lors des campagnes électorales au Congrès et locales.

Pour la plupart, les opposants à l’aide à l’Ukraine citent, comme l’a fait McCarthy, les importantes dépenses d’argent à un moment où les citoyens américains souffrent eux-mêmes financièrement de la forte inflation des biens de consommation et d’un marché boursier volatil. L’administration Biden a engagé plus de 40 milliards de dollars pour Kyiv.

Certains républicains ont également ravivé ce que les analystes appellent le « néo-isolationnisme », le sentiment promu par certains conservateurs qui préconise que les États-Unis se concentrent sur eux-mêmes et restent en dehors des conflits à l’étranger.

Mais le plus dangereux, a déclaré Heather Conley, présidente du German Marshall Fund aux États-Unis, sont les arguments avancés par certains républicains et d’autres qui répètent « de manière proactive et délibérée » la désinformation russe pour discréditer l’Ukraine et saper tout effort pour la sauver de Moscou.

Il s’agit notamment de tropes sur une culture de corruption prétendument invincible au sein du gouvernement ukrainien, que Poutine a tenté de manière improbable de décrire comme remplie de nazis, ou la défense de Poutine comme un homme fort ultra-puissant et doté de l’arme nucléaire qui ne devrait jamais être croisé. Un groupe d’action politique républicain conservateur a appelé à la fin des « cadeaux » à Kyiv, faisant écho au Kremlin.

Faire naître des peurs et des doutes fait le jeu de Poutine, des experts en politique étrangère et des diplomates européens disent, notant que le dirigeant russe compte sur l’unité occidentale et sa détermination à s’estomper avec le temps, lui permettant de s’en tirer avec l’invasion et la destruction d’un pays indépendant voisin.

Conley et d’autres ont déclaré que l’administration et les partisans de l’Ukraine devaient faire un meilleur travail pour expliquer exactement ce qui est en jeu dans le conflit. Au-delà des prix élevés à la pompe à essence, la soumission de l’Ukraine à une Russie sans entraves conduira à un ordre mondial dans lequel Moscou et Pékin contrôlent une grande partie du globe au détriment des intérêts américains et de la stabilité internationale, a déclaré Conley.

« Ce que nous dépensons maintenant sera pâle par rapport à ce genre de conflit mondial », a-t-elle déclaré. Le plan de match Russie-Chine va dans cette direction, dit-elle : « Les États-Unis et l’Occident sont en déclin irréversible, nous avons été retenus par l’Occident, et il est maintenant temps de façonner le système international selon nos préférences ».

Dans ce schéma, a-t-elle déclaré, « la Russie perturbe, la Chine domine ».

Biden a fait allusion aux enjeux plus importants jeudi soir à son retour d’un voyage de discours en Pennsylvanie.

« Ces gars-là ne comprennent pas », a déclaré Biden aux journalistes, faisant référence aux républicains critiquant les programmes d’aide. « C’est beaucoup plus grand que l’Ukraine. C’est l’Europe de l’Est. C’est l’OTAN. C’est vraiment sérieux, des résultats conséquents sérieux. … [The critics] ne comprends pas que la façon dont l’Amérique va déterminer comment va le reste du monde.

En l’occurrence, les commentaires de McCarthy à Punchbowl sont arrivés le même jour où les ministres de la Défense britannique et estonien, alliés essentiels de l’OTAN dans la bataille pour soutenir l’Ukraine, étaient à Washington lors de réunions avec leur homologue américain, le secrétaire à la Défense Lloyd J. Austin. III.

L’Estonien Hanno Pevkur, s’exprimant au Pentagone, a cherché à minimiser l’inquiétude grandissante des partenaires américains quant à la fiabilité du soutien de Washington après les élections de mi-mandat. Et en même temps, il a souligné les nombreuses contributions des Européens à l’effort de guerre.

« Je voudrais remercier les États-Unis pour leur leadership dans le soutien à l’Ukraine dans sa lutte pour le pays et pour la liberté », a déclaré Pevkur. « Et bien sûr, nous resterons unis avec tous nos alliés aujourd’hui pour nous assurer qu’à l’avenir, nous ne regarderons pas en arrière et penserons que nous aurions pu faire plus. »