Les émotions ont persisté longtemps après la fin de la cérémonie d’avant-match.
Essuyant ses yeux avec son pan de chemise, Tyger Campbell de l’UCLA s’est dirigé vers la famille de feu l’ancien coéquipier Jalen Hill près du milieu du terrain à l’intérieur du pavillon Pauley. Le meneur de jeu a drapé ses bras sur les épaules dans le cadre d’une étreinte de groupe qui s’est développée à mesure que de plus en plus de coéquipiers se joignaient à la mémoire de l’attaquant de puissance décédé plus tôt cette année au Costa Rica.
Le dernier Bruin à sortir des vestiaires avant le dénoncement, Campbell a lutté puissamment en première mi-temps contre Denver samedi après-midi. Les rappels de Hill étaient partout, les Bruins exécutant le jeu «24 out» qui impliquait le tir arrière pour Jaime Jaquez Jr., qui porte le même numéro 24 que Hill portait autrefois.
UCLA rend hommage à la vie de Jalen Hill lors d’une cérémonie d’avant-match samedi au Pauley Pavilion.
Campbell n’a pas joué à la hauteur de son niveau habituel, mais il n’était pas le seul Bruin un peu en retrait. Campbell et son compatriote Amari Bailey se sont combinés pour rater les six de leurs trois points tout en ne montrant pas le combat que leur entraîneur voulait.
A la mi-temps, Mick Cronin a envoyé un double message. L’entraîneur a abandonné sa cravate et jonglé avec son alignement, insérant Dylan Andrews et David Singleton à la place de Campbell et Bailey pour commencer la seconde mi-temps.
« Nos gardes, vous ne pouvez pas donner l’impression qu’ils ont perdu leur chien quand leur tir n’est pas rentré », a déclaré Cronin par la suite. « Vous devez jouer plus fort, ce que font Dylan et Dave, alors avant de demander, c’est pourquoi ils ont commencé la seconde mi-temps et vous avez vu ce qui s’est passé. »
Ce qui s’est passé, c’est que les réserves ont déclenché une poussée de 17-0 pour ouvrir la seconde mi-temps, leur énergie et leur activité propulsant les Bruins n ° 19 à une victoire de 87-64 sur les Pioneers soudainement secoués. Singleton a terminé avec deux tirs à trois points et Andrews a fourni 11 points et six passes décisives en plus de poursuivre la défense du meneur Tommy Bruner.
« Une chose à propos de moi, c’est que j’essaierai de venir quand mon nom sera appelé et d’apporter une grande énergie du banc », a déclaré Andrews. « Un effort à mille pour cent. »
La cinquième victoire consécutive de l’UCLA avant que son calendrier ne prenne une tournure plus exigeante est également venue en grande partie grâce à Jaquez et Jaylen Clark. Clark a marqué un sommet de la saison de 24 points sur un tir de 10 contre 13 pour aller avec quatre interceptions et Jaquez a ajouté 18 points tout en réalisant neuf des 11 tirs.
Les Bruins (8-2) ont été actifs défensivement, forçant 24 revirements et gagnant avec aisance malgré le fait d’être dépassés, 50 % contre 48,1 %. Cronin était très satisfait de l’augmentation de l’activité de rebond de son équipe, captant neuf rebonds offensifs sur ses 21 ratés en seconde période.
Même avec leur équipe bien partie pour une éruption, Clark et Singleton ont maintenu l’intensité, renversant un photographe dans les dernières minutes tout en poursuivant une balle perdue.
Le garde de Denver Marko Lukic, à gauche, et l’attaquant de l’UCLA Kenneth Nwuba vont après un rebond au cours de la première mi-temps samedi.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Par la suite, Cronin a refusé d’épingler les premiers problèmes de son équipe lors de la cérémonie de Hill, qui a pris sa retraite du basket-ball en avril 2021 en raison d’anxiété et de dépression.
Hill s’est rendu au Costa Rica plus tôt cette année pour passer du temps avec sa sœur, Tatianna, les frères et sœurs explorant la jungle et mangeant des fruits de mer ensemble, selon l’un des messages Instagram de Tatianna. Le corps de Jalen a été identifié positivement en septembre après la découverte de ses restes squelettiques le mois précédent dans une région montagneuse de café à environ 40 miles de San Jose, la capitale du pays d’Amérique centrale. La cause du décès était indéterminée.
«Je pense que la cérémonie d’avant-match était géniale; Je ne crois en aucune excuse pour la performance », a déclaré Cronin, ajoutant que son équipe assisterait à une célébration de la vie de Hill dimanche. « Ce sera probablement la première fois que ce sera plus tangible et réel juste à cause de la façon dont tout s’est passé. »
Clark, qui a également brièvement fréquenté le même lycée que Hill, a reconnu être dans un brouillard d’émotions tout au long du match.
« J’étais juste comme, ‘Merde’ tout le temps », a déclaré Clark. « Comme, si tu me regardes, je regarde autour de moi, je n’ai pas vu sa mère et son père depuis, quoi, le dernier match auquel il a joué ? C’est juste vraiment, vraiment triste de voir quelqu’un que je connaissais… être parti comme ça.
Ayant porté le n ° 24 au lycée avant de passer au n ° 4 lors de ses deux premières saisons en tant que Bruin, Jaquez a déclaré qu’il avait appelé Hill à sa retraite pour lui demander s’il était d’accord avec Jaquez prenant son numéro de maillot. Hill était tout à fait d’accord.
Après avoir rejoint le groupe avant le match, Jaquez a déclaré avoir dit à George Hill, le père de Jalen, que les Bruins seraient toujours là pour la famille Hill.
« Nous les tenons très chèrement dans nos cœurs tout au long de cette saison et du reste à venir », a déclaré Jaquez. « Et faites-leur savoir que nous sommes là s’ils ont besoin de quoi que ce soit et que nous aimons leur fils comme un frère, et leur faire savoir notre appréciation pour lui. »