Le 1er janvier 2023 a marqué le début d’une nouvelle ère pour la Croatie. Son adhésion à l’espace Schengen étant confirmée, les contrôles aux frontières ont été abolis et la kuna a été remplacée par l’euro comme monnaie nationale du pays.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, s’est rendue à Zagreb pour marquer l’occasion. Une petite foule s’est rassemblée sur la place principale de la ville pour regarder von der Leyen prendre un café avec le Premier ministre croate Andrej Plenković… puis payer en euros.
Les résidents ici semblent heureux du changement, et beaucoup attendent avec impatience de voyager sans tracas à l’intérieur et à l’extérieur des pays voisins.
« C’est très bien pour tous les Croates, pour toute l’Europe, oui, bien sûr. Parce que nous attendons toujours 1-2 heures à la frontière, pour traverser la frontière. Et maintenant c’est parfait, nous aimons ça, très bien. » dit un homme.
Et il y a aussi de bonnes nouvelles pour les visiteurs. Le changement de devise signifie que c’est une chose de moins à craindre pour la plupart des touristes européens.
« Je viens des Pays-Bas, donc chaque fois que je viens ici, je dois échanger des euros contre des kunas, et maintenant je n’ai plus à le faire, donc c’est très bien. Et je pense que puisque la Croatie fait déjà partie de l’Europe Union, cela rend tout beaucoup plus facile », a expliqué un visiteur.
Dimanche, von der Leyen, Plenković et la présidente slovène Nataša Pirc Musar ont tenu une conférence de presse conjointe à un passage frontalier clé entre la Croatie et la Slovénie.
« La prochaine génération de Croates grandira à Schengen », a déclaré von der Leyen. « Les gens pourront voyager librement, les affaires ne seront pas gênées par les contrôles, des voyages fluides apporteront des résultats tangibles pour les personnes vivant le long de la frontière, travaillant de l’autre côté de la frontière ou ayant de la famille des deux côtés de la frontière. »
La Croatie est le premier pays à rejoindre l’espace Schengen en 11 ans. Mais cela pourrait également signifier un renforcement de la sécurité le long de ses frontières avec des pays non membres de l’UE, comme la Bosnie et la Serbie.
La frontière entre la Slovénie et la Croatie est longue de 670 kilomètres. La conférence de presse s’est tenue à son point le plus fréquenté, à environ 10 kilomètres de Zagreb. En 2019, dernière année avant la pandémie, 29 millions de personnes étaient enregistrées aux passages frontaliers entre les deux pays.