© Reuters. Un travailleur médical donne des instructions à un résident d’une clinique mobile de fièvre convertie d’un bus au milieu de l’épidémie de maladie à coronavirus (COVID-19), à Huaian, province du Jiangsu, Chine le 25 décembre 2022. cnsphoto via REUTERS
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Par Martin Quin Pollard et Xihao Jiang
BEIJING / SHANGHAI (Reuters) – Les navetteurs de Pékin et de Shanghai portant des masques ont envahi les rames de métro lundi alors que les deux plus grandes villes de Chine se rapprochaient de la vie avec COVID-19 alors même que les travailleurs médicaux de première ligne se démenaient pour faire face à des millions de nouvelles infections.
Après trois ans de sévères restrictions anti-coronavirus, le président Xi Jinping a abandonné la politique chinoise zéro COVID de verrouillage et de tests incessants le 7 décembre face aux protestations publiques et à une épidémie croissante.
« La prévention et le contrôle de l’épidémie de nouveau coronavirus de notre pays sont confrontés à de nouvelles situations et à de nouvelles tâches », a déclaré l’agence de presse officielle Xinhua citant Xi lundi dans des remarques sur la santé publique, marquant l’une de ses premières références au récent changement de politique de la Chine.
Le virus se propage maintenant en grande partie sans contrôle à travers le pays de 1,4 milliard de personnes, avec des doutes croissants parmi les experts de la santé et les résidents au sujet des statistiques de Pékin, qui ne montrent aucun nouveau décès par COVID signalé pendant les six jours jusqu’à dimanche.
Les médecins disent que les hôpitaux sont débordés avec cinq à six fois plus de patients que d’habitude, principalement des personnes âgées.
Tous les niveaux de gouvernement doivent intensifier leurs efforts pour s’assurer que la demande de traitement et de fournitures médicales est satisfaite, a également déclaré le Premier ministre Li Keqiang, cité par Xinhua dans son rapport.
« Je suis prêt à vivre avec la pandémie », a déclaré Lin Zixin, 25 ans, habitant de Shanghai. « Les confinements ne sont pas une solution à long terme. »
Cette année, dans un effort pour empêcher les infections de devenir incontrôlables à travers le pays, les 25 millions d’habitants de Shanghai – le centre commercial de la Chine ont enduré deux mois d’isolement amer sous verrouillage qui ont duré jusqu’au 1er juin.
Les rues animées de Shanghai ce lundi contrastaient fortement avec l’atmosphère d’avril et de mai où presque personne ne sortait.
Un marché de Noël annuel qui s’est tenu au Bund, un quartier commercial de Shanghai, a été populaire auprès des habitants de la ville pendant le week-end. Les foules ont envahi la saison des fêtes d’hiver à Shanghai Disneyland et aux Universal Studios de Pékin dimanche, faisant la queue pour des manèges dans des tenues sur le thème de Noël.
Le nombre de voyages vers des sites pittoresques de la ville méridionale de Guangzhou ce week-end a augmenté de 132 % par rapport au week-end dernier, a rapporté le journal local The 21st Century Business Herald.
« Maintenant, pratiquement tout le monde est revenu à une routine normale », a déclaré Han, un habitant de Pékin âgé de 29 ans.
La Chine est le dernier grand pays à s’orienter vers le traitement du COVID comme endémique, la levée des blocages et presque toutes les autres restrictions de la vie quotidienne. Ses mesures de confinement avaient ralenti l’économie de 17 billions de dollars à son taux de croissance le plus bas en près d’un demi-siècle, perturbant les chaînes d’approvisionnement et le commerce mondiaux.
La deuxième économie mondiale devrait encore souffrir à court terme, alors que la vague de COVID se propage vers les zones de fabrication et que la main-d’œuvre tombe malade, avant de rebondir l’année prochaine, selon les analystes.
Tesla (NASDAQ:) a suspendu samedi la production de son usine de Shanghai, avançant un plan pour suspendre la plupart des travaux à l’usine au cours de la dernière semaine de décembre. L’entreprise n’a donné aucune raison.
‘DÉPASSÉ’
Le pays le plus peuplé du monde a réduit sa définition pour classer les décès comme liés au COVID, ne comptant que ceux impliquant une pneumonie ou une insuffisance respiratoire causée par le COVID, ce qui fait sourciller les experts mondiaux de la santé.
Le système de santé du pays a été mis à rude épreuve, le personnel étant invité à travailler tandis que les travailleurs médicaux malades et retraités des communautés rurales sont réembauchés pour aider, selon les médias d’État.
« L’hôpital est juste submergé de fond en comble », a déclaré le docteur Howard Bernstein de l’hôpital privé de la famille unie de Pékin.
Le gouvernement du Zhejiang, une grande province industrielle près de Shanghai avec une population de 65,4 millions d’habitants, a déclaré dimanche qu’il luttait contre environ un million de nouvelles infections quotidiennes au COVID-19, un nombre qui devrait doubler dans les jours à venir.
Les autorités sanitaires de la province du Jiangxi (sud-est) ont déclaré que les infections atteindraient un sommet début janvier, ajoutant qu’il pourrait y avoir d’autres pics alors que les gens voyagent le mois prochain pour les célébrations du Nouvel An lunaire, ont rapporté les médias officiels.
Ils ont averti que la vague d’infections durerait trois mois et qu’environ 80% des 45 millions d’habitants de la province pourraient contracter le virus.
La ville de Qingdao, dans la province orientale du Shandong, a estimé que jusqu’à 530 000 habitants étaient infectés chaque jour.
Des villes à travers la Chine se sont précipitées pour ajouter des unités de soins intensifs et des cliniques de fièvre, des installations conçues pour empêcher la propagation plus large des maladies contagieuses dans les hôpitaux.
Le gouvernement municipal de Pékin a déclaré que le nombre de cliniques de fièvre dans la capitale était passé de 94 à près de 1 300, ont indiqué les médias officiels. Shanghai compte 2 600 cliniques de ce type et a transféré des médecins de services médicaux moins sollicités pour les aider.
Des inquiétudes persistent quant à la capacité des villes moins riches de Chine à faire face à une augmentation des infections graves, d’autant plus que des centaines de millions de travailleurs migrants ruraux devraient retourner dans leurs familles pour le Nouvel An lunaire.
« Je crains que le flux de personnes ne soit énorme (…) (et) que l’épidémie éclate à nouveau », a déclaré Lin, un habitant de Shanghai.