Les résidents enneigés de Californie ont besoin de nourriture, de charrues et d’aide

LOS ANGELES (AP) – Olivia Duke a déclaré qu’elle était piégée dans sa maison dans les montagnes enneigées à l’est de Los Angeles depuis si longtemps que jeudi, la seule nourriture qui lui restait était de la farine d’avoine.

Les chasse-neige ont créé un mur de glace entre son allée et la route dans les montagnes de San Bernardino, et il y a au moins 1,5 mètre de neige pesant sur son toit. Bien que son alimentation ait été rétablie, il ne lui reste plus qu’un demi-gallon d’essence pour son générateur au cas où il s’éteindrait à nouveau.

« La Californie n’est pas habituée à cela. Nous n’avons pas ce genre de neige », a déclaré Duke, un recruteur d’entreprise qui vit dans la communauté de Cedarpines Park. « Je pensais que j’étais prêt. Mais pas pour ce genre de bombe de neige Godzilla. C’est quelque chose auquel vous ne pouviez pas vraiment vous préparer.

Avec les communautés de montagne du sud de la Californie sous une urgence de neige, les résidents sont aux prises avec des pannes de courant, des effondrements de toit et un manque de lait maternisé et de médicaments. Beaucoup sont restés coincés chez eux pendant une semaine, leurs voitures enfouies dans la neige. Les travailleurs du comté ont répondu à plus de 500 appels à l’aide mercredi tandis que les pompiers s’attaquaient à d’éventuelles explosions liées à la tempête et évacuaient les plus vulnérables avec des snowcats.

Les Californiens sont généralement ravis de voir les montagnes enneigées de Los Angeles et conduisent quelques heures jusqu’à la luge, le ski et le snowboard. Mais ce qui a commencé comme une belle vue est devenu un cauchemar dangereux pour ceux qui louent des maisons de vacances dans les communautés pittoresques bordées d’arbres ou qui y vivent toute l’année. Des tempêtes de neige consécutives ont recouvert la région à plusieurs reprises, ne laissant même pas aux gens le temps de pelleter.

Certaines communautés de villégiature ont reçu jusqu’à 10 pieds (3 mètres) de neige au cours de la semaine dernière, selon le National Weather Service. Tant de neige est tombée que les stations de ski ont dû fermer et que les routes sont devenues impraticables. Aucune neige ne tombait jeudi, et les autorités ont déclaré qu’elles espéraient dégager autant que possible les routes alors que le temps était clément.

Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré mercredi une urgence dans 13 comtés et a appelé la Garde nationale pour l’aider.

Dans la partie nord de l’État, les communautés de montagne sont aux prises avec des conditions similaires, bien que la population soit plus petite et que les résidents soient plus habitués à des chutes de neige importantes, a déclaré Brian Ferguson, porte-parole du Bureau des services d’urgence du gouverneur.

« Ce ne sont que des zones qui ne reçoivent généralement pas autant de neige », a-t-il déclaré à propos des communautés de montagne du sud de la Californie. « Cela a dépassé la perception du public de ce qu’est le risque. »

James Norton, 39 ans, a déclaré que lui et sa petite amie étaient bloqués à Crestline depuis près d’une semaine après que leur SUV se soit retrouvé coincé dans la neige. Ils ont accumulé des dettes de carte de crédit pour payer un hôtel tout en achetant des dîners télévisés dans un dépanneur à proximité.

Norton, qui vit à environ 45 minutes à San Bernardino, a déclaré qu’il craignait de perdre son emploi dans une usine d’emballage d’Amazon parce qu’il manquait des quarts de travail. Il a dit qu’ils avaient fait le voyage pour garder un chien pour un ami vendredi et pensaient qu’ils étaient préparés car il avait installé des chaînes sur les pneus du SUV.

« Nous savions qu’il allait y avoir une tempête de neige », a déclaré Norton. « Nous ne savions pas que cela allait être un désastre. »

Les pompiers ont évacué les résidents qui sont médicalement vulnérables et qui n’ont pas de chauffage ou de maisons endommagées vers un abri de la Croix-Rouge installé dans une école secondaire locale. Ils ont également répondu aux rapports de fuites de gaz et d’incendies liés à la tempête avec des bouches d’incendie enterrées dans la neige profonde, a déclaré Mike McClintock, chef du bataillon des pompiers du comté de San Bernardino.

Deux maisons ont signalé des explosions qui font l’objet d’une enquête mais atypiques pour la région et probablement liées à la tempête, a-t-il déclaré.

Plus de 1 000 clients manquaient d’électricité mercredi soir, a-t-il déclaré. De nombreuses routes ont été fermées et les escortes d’urgence fournies aux automobilistes plus tôt dans la semaine pour accéder à la zone ont été suspendues car la région a reçu 2 pieds pieds (60 centimètres) de neige fraîche.

Environ 80 000 personnes vivent dans les communautés des montagnes de San Bernardino, à temps partiel ou à plein temps. Le comté a répondu à plus de 500 appels sur une ligne d’assistance téléphonique mise en place pour l’urgence, dont beaucoup de personnes cherchant de l’aide pour une charrue, du lait maternisé et des médicaments, a déclaré Dawn Rowe, présidente du conseil de surveillance du comté.

Les membres de la communauté se sont également entraidés via le groupe Facebook Rim Guardian Angels. Ils ont répondu aux demandes d’emmener un homme âgé souffrant d’hypertension artérielle à l’hôpital après avoir manqué de médicaments, de fournir des pansements à quelqu’un qui souffrait d’une lacération profonde et de la nourriture aux personnes qui étaient piégées dans une maison louée.

Andrew Braggins, 43 ans, a déclaré que le plafond de sa cuisine à Crestline avait commencé à s’incliner sous le poids de toute la neige, l’incitant à pelleter son toit. La neige dessus était de 5 pieds (1,5 mètre) d’épaisseur.

Mais Braggins, qui est l’un des administrateurs du groupe Facebook, se considère comme l’un des plus chanceux.

« J’ai des amis à quelques rues de là, et ils sont sans électricité depuis des jours », a déclaré Braggins, qui travaille comme organisateur de mariages et d’événements. « Vous pouvez vous approvisionner pour une tempête. Mais cette tempête n’arrêtait pas d’arriver.

Les responsables de l’État exhortent les gens à rester à l’écart des routes de montagne ce week-end pour les garder à l’écart des premiers intervenants.

Aucune neige n’est prévue pour les montagnes du sud de la Californie pendant plusieurs jours, mais le National Weather Service a déclaré que les montagnes du nord de la Californie peuvent s’attendre à de fortes chutes de neige samedi avec une veille de tempête hivernale en vigueur pour les communautés à l’est de Sacramento jusqu’à South Lake Tahoe à la frontière du Nevada.

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Finley a rapporté de Norfolk, en Virginie.