Les responsables de l’Arizona se préparent aux problèmes électoraux

PHÉNIX —

Deux ans après que l’ancien président Trump a tenté d’annuler sa défaite face à Joe Biden, le processus électoral reste dans l’ombre des élections de 2020, en proie à des menaces contre les travailleurs électoraux, des efforts pour désinformer ou intimider les électeurs et la montée des candidats d’extrême droite qui ont fait écho à de fausses allégations de fraude électorale.

Nulle part le nouveau paradigme n’est plus évident qu’en Arizona, où les responsables électoraux du comté de Maricopa, qui abrite Phoenix, ont reçu des centaines de menaces et ont été contraints de renforcer la sécurité autour du bureau où les bulletins de vote par correspondance sont comptés. La semaine dernière, un juge fédéral a interdit à un groupe d’extrême droite d’envoyer des personnes armées pour surveiller les urnes et observer les électeurs.

L’un des candidats républicains les plus populaires de l’État, la candidate au poste de gouverneur approuvée par Trump, Kari Lake, a émis des doutes sur la dernière élection et a été vague quant à savoir si elle accepterait une défaite dans celle-ci.

Malgré ces tendances, les responsables électoraux ont exprimé leur optimisme et leur fierté du travail qu’ils ont accompli jusqu’à mardi. Dans le comté de Maricopa, qui compte 2,4 millions d’électeurs inscrits, les responsables ont reçu plus de 974 000 bulletins de vote anticipés et ont vérifié les signatures et traité la majorité d’entre eux lundi soir. La semaine dernière, le bureau a répondu à plus de 8 000 appels téléphoniques et 3 000 courriels d’électeurs, selon Stephen Richer, le plus haut responsable électoral du comté.

« L’Arizona, et vraiment le comté de Maricopa, est au centre de l’univers en termes de processus démocratique qui rend ce pays si beau », a déclaré Richer aux journalistes lundi.

Richer et d’autres responsables de Maricopa ont tenu une conférence de presse à la veille des élections pour dissiper les faux récits et les théories du complot, telles que les accusations selon lesquelles le fait de ne pas compter tous les bulletins de vote le soir des élections implique qu’il y a fraude ou que les machines à compter sont défectueuses, compromises ou conduire à des résultats inexacts.

Pendant des années, l’Arizona a permis à tout électeur de demander un vote par correspondance sans fournir de raison. Les responsables électoraux sont autorisés à commencer à traiter ces bulletins de vote quelques semaines avant l’élection, et les bulletins de vote doivent être reçus avant la fermeture des bureaux de vote. Dans une course très disputée, les résultats peuvent ne pas être disponibles avant quelques jours.

Des élections serrées dans d’autres États clés, tels que le Michigan et la Pennsylvanie, pourraient également prendre des jours. En Californie, où une poignée de courses clés de la Chambre des États-Unis pourraient déterminer les marges de la chambre, le décompte final des bulletins de vote par la poste prendra probablement des semaines.
La préoccupation des responsables électoraux est que la désinformation et les menaces de violence politique ont tendance à se propager entre la fermeture des bureaux de vote et le dépouillement final des bulletins de vote. Les manifestants sont descendus dans les centres de dépouillement des votes dans les États swing en 2020, alors que Trump a appelé les travailleurs électoraux à cesser de compter les bulletins de vote qui avaient été postés à temps.

Cette année-là, des partisans d’extrême droite de Trump se sont rassemblés devant le département des élections du comté de Maricopa, criant à ceux à l’intérieur qu’ils étaient là pour « arrêter le vol ». Depuis lors, les responsables ont renforcé la sécurité, avec de nouvelles clôtures et caméras et une plus grande coordination avec le département du shérif.

« Pour nous, il s’agit d’assurer cet équilibre entre ce qui pourrait potentiellement arriver et de s’assurer que les bulletins de vote et toutes les personnes ici au département des élections sont en sécurité », a déclaré Megan Gilbertson, porte-parole du département des élections du comté de Maricopa.

L’Arizona est un foyer de désinformation électorale depuis l’élection présidentielle de 2020, lorsque Biden est devenu le premier démocrate à remporter l’État en plus de 20 ans. Les audits et les poursuites n’ont trouvé aucune preuve de fraude électorale généralisée.

Pourtant, les théories du complot autour du processus électoral se sont développées dans l’État, où les candidats républicains aux grandes courses ont contribué à alimenter les fausses affirmations de Trump selon lesquelles les élections de 2020 ont été volées.

L’Arizona est l’un des États qui figurent en bonne place dans « 2000 Mules », un film discrédité du théoricien du complot de droite Dinesh D’Souza qui affirme que les données des téléphones portables montrent que des milliers de soi-disant « mules » ont volé les élections de 2020 en remplissant des boîtes en balancement États avec de faux bulletins de vote.

Le mois dernier, des membres armés et masqués de groupes d’extrême droite, dont Oath Keepers et Clean Elections USA, ont commencé à apparaître dans les urnes à Maricopa et dans les comtés voisins de Yavapai, où ils ont photographié, filmé et surveillé les électeurs et leurs voitures.

Un juge fédéral a restreint la capacité de Clean Elections USA à surveiller les boîtes de dépôt et a exigé que la fondatrice du groupe, Melody Jennings, une adhérente de QAnon, cesse de publier des informations trompeuses sur qui peut retourner un vote anticipé. En vertu de la loi de l’Arizona, les parents, les colocataires et les soignants peuvent retourner un bulletin de vote au nom de quelqu’un d’autre.

Les démocrates et les défenseurs du droit de vote ont averti que les candidats en tête du ticket républicain pourraient bouleverser le processus électoral de l’État s’ils remportaient la victoire mardi.

« Kari Lake est une négationniste aussi fervente que Donald Trump, et contrairement à lui, elle est en fait sur le bulletin de vote », a déclaré Norm Eisen, un expert en élections et en droit politique qui a été le tsar de l’éthique du président Obama. « Si elle réussit et devient gouverneure, elle sera en mesure de mettre en œuvre cette dangereuse idéologie, non seulement comme une fausse théorie du complot sur le passé, mais aussi sur le présent et l’avenir. »

La campagne de la secrétaire d’État de l’Arizona, Katie Hobbs, la candidate démocrate au poste de gouverneur, a fait de cet avertissement un élément clé de son message contre Lake, une ancienne présentatrice de nouvelles locales.

Ralliant des supporters dimanche à Tucson, Hobbs a déclaré qu’il s’agissait peut-être de la course au poste de gouverneur la plus importante de l’histoire de l’État.

« Je sais que nous disons que chaque élection est l’élection la plus importante de notre vie », a déclaré Hobbs. « C’est peut-être la dernière élection de notre vie si nous n’élisons pas les bonnes personnes, si nous n’arrêtons pas les négationnistes sur le bulletin de vote, qui sont beaucoup plus concentrés sur l’élection de 2020 que celle-ci. »

Steve Brown, un enseignant à la retraite de 73 ans qui a assisté à l’événement Hobbs, a déclaré au Times qu’il pensait qu’une séquence républicaine en haut du ticket était « la prochaine étape sur la pente glissante vers un gouvernement autoritaire ».

Adele Allyn, une assistante administrative de 57 ans, a assisté à l’événement avec sa fille, Adele Baker, technicienne agréée en comportement de 37 ans, et deux petits-enfants.

Allyn portait une chemise qu’elle avait confectionnée avant les élections de 2016 et qui disait : « Si nous apprécions notre démocratie, nous devons voter.

« Ce pourrait être la dernière élection qui ne sera pas uniquement une question de mensonges, de blesser les gens et d’empêcher les gens de voter », a déclaré Allyn. « Nous perdons notre emprise sur la démocratie. »

« Les négationnistes ne peuvent pas se trouver à proximité de nos élections. Ils ne peuvent tout simplement pas, parce que notre démocratie ne se remettra jamais d’une telle situation », a déclaré Baker. « Nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre quelqu’un dans notre processus électoral qui n’acceptera pas un résultat électoral s’il ne correspond pas à leur idée de ce qu’il devrait être. »

Les candidats républicains de l’État de l’Arizona ont présenté un front uni sur la campagne électorale avant les élections de mardi, contrairement à leurs adversaires démocrates.

Ils ont passé les derniers jours sur une tournée en bus « America First », rejoints par des candidats locaux et des personnalités conservatrices. Mis à part un rassemblement majeur avec Obama au début du mois, les démocrates n’ont pas organisé de nombreux événements de grande envergure pour réunir des candidats de la liste du parti.

Lors d’un rassemblement dimanche soir, Lake, le candidat au Sénat Blake Masters et l’espoir du procureur général Abraham Hamadeh ont été rejoints par la présidente du Parti républicain de l’Arizona Kelly Ward; Rick Grenell, qui était directeur par intérim du renseignement national sous Trump ; le commentateur conservateur Jack Posobiec ; et Stephen K. Bannon, ancien conseiller principal de Trump.

Plusieurs orateurs se sont moqués des démocrates pour avoir déclaré que la démocratie était en jeu lors des élections.

« Les médias veulent dire : ‘Oh, ça va être terrible, nous sommes des fascistes.’ … C’est tellement idiot, c’est ce que nous devons arrêter », a déclaré Melissa Katz, une bénévole de l’organisation populaire Mighty American Strike Force, qui envoie des volontaires dans tout le comté pour aider les candidats républicains.

Lake a déclaré qu’elle n’accepterait les résultats des élections de mardi qu’en cas de victoire. Lorsqu’on lui a demandé dimanche si elle avait confiance dans le système électoral de l’État, elle a critiqué Hobbs pour ne pas s’être récusée de superviser les élections en tant que secrétaire d’État et lui a reproché des problèmes avec les récentes élections au niveau du comté, tels que des bulletins de vote incorrects et des pénuries de bulletins de vote. Bien que les problèmes aient été résolus, les critiques ont tenté de pointer du doigt les erreurs comme preuve de problèmes généralisés.

« Comme il est contraire à l’éthique d’être même impliqué dans cette élection », a déclaré Lake aux journalistes après le rassemblement de dimanche. « Nous allons devoir changer les lois pour empêcher que ce genre de chose ne se reproduise. »

Une controverse similaire s’est produite en Géorgie en 2018, lorsque le secrétaire d’État Brian Kemp, un républicain, a refusé de se récuser de superviser l’élection du gouverneur, au cours de laquelle il a battu Stacey Abrams, l’ancienne chef de la minorité démocrate de la maison d’État. Abrams, qui est dans un match revanche contre Kemp cette année, a été critiqué par les républicains pour avoir affirmé que la dernière élection avait été volée en raison de la suppression des électeurs.

Lake a déclaré dimanche que l’Arizona était « l’état pivot » avant les mi-parcours.

« Tout le monde regarde ce qui se passe en Arizona », a déclaré Lake. « Nous sommes au point zéro en ce qui concerne la frontière, nous sommes au point zéro en ce qui concerne la crise du fentanyl, nous sommes au point zéro en ce qui concerne l’intégrité électorale, la criminalité – vous l’appelez. »