Les vice-chanceliers craignent que des milliards de livres ne soient perdues en raison des nouvelles restrictions imposées aux étudiants internationaux, résultat des batailles internes du gouvernement sur la politique d’immigration.
Les dirigeants universitaires ont été informés que le n ° 10 pourrait se ranger du côté du ministère de l’Intérieur pour soutenir les restrictions imposées aux étudiants internationaux postulant dans les universités britanniques qui pourraient constituer «un acte d’automutilation économique», malgré la forte opposition des ministres et des fonctionnaires de divers départements.
Il est entendu que le ministère de l’Éducation, le Trésor, le ministère des Affaires, de l’Énergie et de la Stratégie industrielle et le ministère du Commerce international sont tous opposés à cette décision.
Vivienne Stern, directrice générale du groupe Universities UK (UUK), a déclaré aux vice-chanceliers que le gouvernement « revoyait les moyens de réduire la migration nette », avec l’avenir du visa de travail pour étudiants diplômés sous les projecteurs.
Le visa permet aux étudiants internationaux de travailler pendant deux ans après l’obtention de leur diplôme et a été crédité d’une énorme augmentation du recrutement d’étudiants indiens et nigérians depuis 2021.
Le professeur Hugh Brady, président de l’Imperial College de Londres, a déclaré que toute tentative de réduire le nombre d’étudiants internationaux nuirait aux universités et aurait un impact plus large qu’il a comparé à la limitation du nombre de touristes autorisés à visiter le Royaume-Uni.
« Je déteste réduire le débat sur les étudiants internationaux à l’économie, car ils enrichissent nos universités et nos villes de tant d’autres façons. Cela dit, en termes purement économiques, réduire leur nombre est un non-sens.
« Une seule cohorte d’étudiants internationaux vaut 25,9 milliards de livres sterling pour l’économie britannique. La propre stratégie d’exportation du gouvernement vise à porter ce chiffre à 35 milliards de livres sterling d’ici 2030. Ils alimentent l’économie, créent des emplois et soutiennent les moyens de subsistance », a déclaré Brady au Guardian.
L’impact économique devrait prendre une plus grande urgence après les prévisions du Fonds monétaire international selon lesquelles l’économie britannique devrait se contracter en 2023 et que la croissance restera la plus faible parmi les pays industrialisés jusqu’en 2024.
Brady a déclaré que la « majorité écrasante » des étudiants internationaux a quitté le Royaume-Uni après l’obtention de leur diplôme, le taux de conformité de 97,5% étant le plus élevé de toutes les catégories de visas, et presque tous ceux qui sont restés le font légalement.
« Un grand nombre de programmes d’études en sciences et en génie ne seraient pas viables sans les étudiants internationaux. Réduire les étudiants internationaux réduira le choix et la qualité des étudiants britanniques et endommagera notre réservoir de compétences dans des domaines clés », a déclaré Brady.
«Les touristes visitent brièvement, amènent leurs familles, alimentent l’économie et rentrent chez eux. Limiterions-nous un jour leur nombre ? Les étudiants internationaux restent plus longtemps, amènent parfois leur famille, alimentent l’économie et rentrent chez eux. Pourquoi limiter leur nombre ?
Un vice-chancelier proche des discussions a déclaré qu’il n’était « pas clair » quel serait le résultat, avec des opinions contradictoires au sein du n ° 10 ainsi que parmi les ministres. « Mais c’est plus dangereux qu’à n’importe quel moment dont je me souvienne. Ce serait un acte d’automutilation économique grossier pour le pays et endommagerait de manière disproportionnée les endroits où l’université est le principal moteur de croissance », a déclaré le vice-chancelier.
Une option qui serait privilégiée par Suella Braverman, la secrétaire à l’intérieur, consiste à raccourcir la période de visa de travail des diplômés de deux ans à aussi peu que six mois. Cela ferait du Royaume-Uni une option moins attrayante pour les étudiants que des concurrents comme les États-Unis et le Canada. L’Australie – qui applique une politique d’immigration stricte – permet aux étudiants internationaux de travailler jusqu’à quatre ans après l’obtention de leur diplôme et de faire venir des membres de leur famille immédiate.
D’autres changements envisagés incluent la limitation du nombre de personnes à charge telles que les conjoints et les enfants autorisés à accompagner les étudiants internationaux, et la suppression de la possibilité pour les étudiants de passer d’un visa d’études à un visa de travail s’ils trouvent un emploi.
Universities UK dit qu’il a été « en conversation constante avec des responsables de plusieurs départements » depuis qu’il a pris connaissance des changements poursuivis par le ministère de l’Intérieur pour réduire le nombre net de migrations du Royaume-Uni. Ses efforts se sont concentrés sur la défense du visa de travail des diplômés.
Stern a déclaré la semaine dernière aux membres de l’UUK qu’aucune décision n’avait été prise et que les conversations entre le n ° 10 et les ministères étaient « en cours ».
Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Nous surveillons constamment toutes nos politiques d’immigration pour nous assurer qu’elles servent au mieux le pays et reflètent les priorités du public. »
Tim Bradshaw, directeur général du groupe Russell d’universités de recherche, qui comprend Manchester et l’University College London, a déclaré: «L’introduction de nouvelles restrictions sur les étudiants internationaux et leurs personnes à charge risque de nuire aux perspectives de croissance économique du Royaume-Uni, l’impact se faisant sentir dans l’ensemble. du pays. »
L’analyse commandée par le groupe a révélé que chaque étudiant international génère 132 000 £ de bénéfices économiques, soit en moyenne 40 millions de £ par an pour chaque circonscription parlementaire.