Washington DC – Tout au long de son parcours en politique, Donald Trump a semblé presque à l’abri des scandales. Dès ses débuts en tant que candidat à la présidence des États-Unis, il a survécu à des gaffes qui auraient pu mettre fin à sa carrière – des remarques obscènes aux allégations de racisme – remportant finalement l’investiture républicaine et plus tard la Maison Blanche.
Son leadership sur le Parti républicain a depuis survécu à deux destitutions et à une course ratée pour un second mandat. Même lorsque ses partisans ont attaqué le Capitole américain le 6 janvier 2021, d’éminents républicains ont continué à lui offrir leur soutien.
Mais cette année, Trump, qui se présente à nouveau à la présidence, a dû faire face à une série de défis que de nombreux experts jugent difficiles à surmonter.
« Je pense que sa carrière est vouée à l’échec », a déclaré Ronald Stockton, professeur émérite de sciences politiques à l’Université du Michigan-Dearborn, à propos de l’ancien président. « Il a beaucoup de problèmes qui l’accompagnent partout où il va et les gens n’aiment pas le stress. Je pense que les gens vont se retourner contre lui.
Enquêtes et déboires
Trump a fait face à plusieurs enquêtes et procédures judiciaires tout au long de 2022, y compris une enquête du Congrès sur l’attaque du 6 janvier.
Un comité de la Chambre des représentants des États-Unis a finalement recommandé des poursuites pénales contre Trump, publiant un rapport en décembre détaillant le rôle de l’ancien président dans l’attaque.
« La cause centrale du 6 janvier était un homme, l’ancien président Donald Trump, que beaucoup d’autres ont suivi. Aucun des événements du 6 janvier ne se serait produit sans lui », indique le rapport.
Un deuxième comité du Congrès a remporté une bataille juridique de près de quatre ans pour avoir accès à six ans de déclarations de revenus de Trump et prévoit de publier les déclarations expurgées vendredi.
Pendant ce temps, à New York, la société immobilière de l’ancien président, la Trump Organization, a été reconnue coupable de fraude fiscale dans une affaire civile au début du mois. Par ailleurs, le ministère de la Justice mène une enquête criminelle sur la possible mauvaise gestion par Trump de documents gouvernementaux secrets.
Trump a nié les actes répréhensibles et a qualifié les enquêtes de «chasse aux sorcières».
Au-delà de ses déboires juridiques, Trump a également connu des revers dans sa direction politique. Une performance républicaine décevante lors des élections de mi-mandat de novembre, par exemple, a représenté un coup dur pour sa politique « l’Amérique d’abord ».
Trump avait réussi à stimuler les loyalistes et à renverser les critiques au sein du Parti républicain au cours de la saison primaire. Mais les candidats qu’il a soutenus, dont Mehmet Oz en Pennsylvanie et Herschel Walker en Géorgie, ont finalement perdu des courses clés au Congrès.
L’échec des candidats soutenus par Trump a été particulièrement accablant lorsqu’on le compare au succès des républicains qui se sont éloignés de l’ancien président. Par exemple, en Géorgie – où Walker a perdu un second tour au Sénat – le gouverneur Brian Kemp a confortablement été réélu malgré sa brouille avec Trump après le vote de 2020.
À la clôture des sondages lors des élections de mi-mandat, un titre de Fox News a capturé la désillusion que certains républicains ressentaient à l’égard du leadership de Trump. « Trump a explosé dans tout le spectre des médias sur la performance de mi-mandat des républicains: » Le plus grand perdant ce soir « », lit-on dans le titre.
Trump a lancé sa campagne pour la course présidentielle de 2024 dans la foulée des élections de mi-mandat, mais l’annonce n’a pas suscité beaucoup d’enthousiasme en dehors de sa base d’extrême droite. Le New York Post, un tabloïd de droite, a résumé la nouvelle avec la boutade : « Un homme de Floride fait une annonce ».
Puis, le 22 novembre, l’ancien président a subi une blessure politique auto-infligée lorsqu’il a organisé un dîner privé dans son domaine de Mar-a-Lago. Parmi les invités figuraient le nationaliste blanc Nick Fuentes et le rappeur Kanye West, dit Ye, qui avait récemment provoqué la polémique en tenant des propos antisémites.
L’épisode a suscité des critiques de la part de groupes juifs, de démocrates et même de certains républicains.
L’ascension de Ron DeSantis
Trump a toujours compté sur la loyauté de sa base républicaine pour le sortir des ennuis. En 2016, il a plaisanté en disant qu’il pouvait « tirer sur quelqu’un » dans la Cinquième Avenue animée de New York sans perdre d’électeurs.
Mais six ans plus tard, de nombreux républicains se tournent vers un nouveau chef pour stabiliser le navire – à savoir le gouverneur de Floride Ron DeSantis, qui a facilement été réélu cette année. Il est l’un des nombreux noms présentés comme un éventuel challenger républicain pour la course présidentielle de 2024, aux côtés de l’ancienne ambassadrice des Nations Unies Nikki Haley et de l’ancien vice-président de Trump, Mike Pence.
Si DeSantis devait affronter Trump lors d’une primaire républicaine, un sondage du Wall Street Journal ce mois-ci l’a montré avec une avance de 14 points sur l’ex-président.
DeSantis, un allié fidèle de Trump il n’y a pas si longtemps, a été élu pour la première fois gouverneur de Floride en 2018. Ses efforts contre les restrictions pandémiques et sa défense des politiques conservatrices – y compris dans l’éducation publique – l’ont rapidement transformé en une étoile montante du Parti républicain.
Vétéran de la marine américaine et ancien membre du Congrès, DeSantis a également montré sa volonté de s’engager dans des politiques d’extrême droite et des provocations à la Trump. En octobre, par exemple, il a aidé à orchestrer un vol qui a transporté des demandeurs d’asile vers l’enclave libérale de Martha’s Vineyard, une décision que les démocrates ont dénoncée comme un « coup politique ».
Trump a critiqué à plusieurs reprises DeSantis pour ne pas avoir exclu une élection présidentielle en 2024, donnant au gouverneur le surnom de « DeSanctimonious ». Pour sa part, DeSantis a rejeté les attaques de l’ancien président, affirmant que prendre « des tirs entrants » fait partie du leadership.
Trump, cependant, a encore de nombreux alliés engagés à Capitol Hill et dans les cercles de droite. Le sénateur élu de l’Ohio, JD Vance, par exemple, a défendu Trump à la suite des résultats médiocres de mi-mandat.
« Tout effort visant à rejeter la faute sur Trump, et non sur l’argent et la participation, n’est pas simplement faux. Cela détourne l’attention des problèmes réels que nous devons résoudre en tant que parti sur le long terme », a écrit Vance dans le American Conservative le mois dernier.
Trump lui-même a parlé de ses réalisations et a fustigé les sondages qui le montrent à la traîne derrière DeSantis. « Nous sommes une nation en grave déclin, une nation défaillante », a-t-il écrit cette semaine sur sa plateforme Truth Social.
« D’une manière ou d’une autre, nous rendrons l’Amérique encore plus grande ! »
Trump peut-il rebondir ?
Malgré la morosité qui pèse sur Trump, l’ancien président deux fois destitué s’est forgé une réputation de survivant politique. Alors, qu’est-ce qui rend cette fois différente?
Stockton, le professeur de sciences politiques, a déclaré que Trump avait perdu son attrait en tant qu’étranger.
« Il était le plus récent et il excitait les gens par rapport à tous ces rivaux ennuyeux mais compétents qu’il avait. Et donc il les a balayés », a déclaré Stockton, décrivant la campagne de 2016.
« Cela ne se reproduira plus. Il n’est plus la nouveauté. Il est maintenant l’ancien.
Mais James Zogby, président de l’Arab American Institute (AAI), un groupe de réflexion basé à Washington, a déclaré qu’il ne compterait pas Trump.
Zogby a expliqué que l’ancien président utilise les critiques et les enquêtes auxquelles il est confronté pour attiser l’amertume au sein de sa base. L’examen minutieux permet à Trump de se présenter comme une victime, persécutée par un large éventail d’ennemis, des démocrates aux républicains modérés.
« Il continue de revenir précisément parce qu’il a puisé dans un niveau de ressentiment parmi une large bande du Parti républicain et c’est devenu presque comme une secte », a déclaré Zogby à Al Jazeera.
« En ce sens, plus il y a d’attaques contre lui, plus ses partisans en veulent aux groupes mêmes qui le ciblent – les médias grand public, le gouvernement, le Parti démocrate, etc. »