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Doha (AFP) – Lionel Messi et Robert Lewandowski se dirigent vers la confrontation de mercredi entre l’Argentine et la Pologne avec l’avenir de ce qui pourrait être leurs dernières aventures en Coupe du monde en suspens.
L’une ou l’autre des deux plus grandes stars du football interclubs européen pourrait ne pas se qualifier pour les huitièmes de finale au Qatar et mettre fin à sa carrière sans goûter à la gloire du tournoi le plus prestigieux de tous.
Messi a déjà marqué deux fois lors de sa dernière tentative pour imiter Diego Maradona et remporter la Coupe du monde pour l’Argentine et tente de faire sortir l’Albiceleste du groupe C après avoir été stupéfait par l’Arabie saoudite lors de son match d’ouverture.
L’Argentine a battu le Mexique 2-0 pour sauver sa campagne et occuper la deuxième place, à égalité de trois points avec les Saoudiens et un derrière le leader polonais et seule une victoire garantira que la campagne de Messi, 35 ans, au Qatar se poursuivra jusqu’en décembre.
Une sortie argentine dévasterait les fans à la maison et une armée mondiale de fans de Messi désespérés de le voir soulever la Coupe du monde.
Ce serait également un point culminant approprié pour la carrière de l’un des plus grands joueurs de football de tous les temps, mais l’entraîneur Lionel Scaloni considère que de telles histrioniques sont inutiles.
« Il est difficile de faire comprendre aux gens que le soleil se lèvera demain, gagnera ou perdra », a-t-il déclaré après que son équipe ait battu le Mexique pour remettre son défi sur les rails.
« Ce qui compte, c’est comment vous faites les choses. »
Lewandowski a fondu en larmes en réalisant son « rêve d’enfance » de marquer son tout premier but en Coupe du monde lors de son cinquième match en finale, une victoire 2-0 contre les Saoudiens.
L’attaquant de Barcelone sait qu’il n’aura peut-être pas une autre chance sur cette scène si les Polonais quittent le tournoi mercredi.
« Je suis conscient que ce pourrait être ma dernière Coupe du monde et je voulais pouvoir dire que j’ai joué et marqué lors de Coupes du monde », a déclaré le joueur de 34 ans.
Lewandowski est un pari plus sûr pour faire les 16 derniers car la Pologne se qualifiera avec une victoire ou un match nul, et même s’ils perdent, ils ne seront sûrs d’être éliminés que si les Saoudiens battent le Mexique.
L’entraîneur polonais Czeslaw Michniewicz a insisté sur le fait qu’il ne s’agissait pas simplement d’une compétition entre les attaquants malgré l’inévitable concentration sur les deux grandes stars.
« Ce n’est pas seulement un match entre Lewandowski et Messi, ce n’est pas du tennis », a-t-il déclaré.
Les États-Unis envoient l’Iran
Mardi, les États-Unis ont atteint la phase à élimination directe en battant l’Iran 1-0 dans une bataille d’ennemis géopolitiques, remportant une rencontre au deuxième tour avec les Pays-Bas.
Le vainqueur de Christian Pulisic à la 38e minute d’un concours passionnant à Doha a éliminé les Iraniens.
La rencontre des rivaux idéologiques acharnés avait été marquée par une accumulation de mauvaise humeur, la Fédération iranienne de football exigeant dimanche que la FIFA punisse US Soccer pour avoir publié une version modifiée du drapeau de leur pays sur les réseaux sociaux.
La défaite a mis fin à une campagne difficile pour l’Iran, dont chaque mouvement au Qatar a été scruté à la recherche de signes que les joueurs montrent leur soutien aux manifestations antigouvernementales de masse qui ont secoué la république islamique.
« Le rêve est terminé », a déclaré l’entraîneur Carlos Queiroz. « Malheureusement, le football punit toujours l’équipe qui ne marque pas. »
Les Américains ont terminé à deux points de l’Angleterre dans le groupe B après que l’équipe de Gareth Southgate ait battu le Pays de Galles 3-0 dans une « bataille d’Angleterre » unilatérale décidée par un doublé de Marcus Rashford et une autre frappe de la star de Manchester City, Phil Foden.
Rashford a déclaré que son doublé, qui comprenait un superbe coup franc pour ouvrir le score à la 50e minute au stade Ahmad bin Ali, était « ce pourquoi je joue au football ».
« J’ai une énorme ambition pour cette équipe et je pense que nous pouvons jouer encore mieux que ce que nous avons montré aujourd’hui », a ajouté Rashford.
L’Angleterre affrontera le Sénégal dimanche après que le défenseur de Chelsea Kalidou Koulibaly a remporté une victoire 2-1 contre l’Équateur pour terminer deuxième derrière les Néerlandais dans le groupe A et éliminer les Sud-Américains.
Koulibaly a déclaré qu’il donnerait à la famille de feu l’icône sénégalaise Papa Bouba Diop son prix d’homme du match après avoir propulsé les Lions de la Teranga en huitièmes de finale pour la deuxième fois de leur histoire.
Cody Gakpo a inscrit son troisième but du tournoi alors que les Pays-Bas ont réservé leur place en huitièmes de finale en tant que vainqueurs de groupe avec une victoire directe 2-0 sur les hôtes du Qatar.
Le Qatar, qui a dépensé 200 milliards de dollars pour accueillir la Coupe du monde, se retire de son propre tournoi avec la pire performance jamais réalisée par un pays hôte – zéro point et un seul but marqué.
© 2022 AFP