Le nom irlandais par excellence est souvent célèbre pour de mauvaises raisons. Il y a des blagues sur le paddy, des wagons de paddy et des « paddy épais » – ce dernier une insulte générique utilisée contre toute personne d’Irlande.
Peu importe si le prénom d’un individu est Patrick, Pádraig, Pádraic ou Pat – aux yeux du monde et de ses compatriotes irlandais, cela fait toujours de lui Paddy et une incarnation de l’irlandaisité.
Un projet de photographie culturelle appelé Paddy Irishman défie maintenant les stéréotypes avec une exposition de 50 Paddys d’âges, d’origines, d’ethnies et de sexualités variés.
L’installation a ouvert ses portes à Pershing Square à l’extérieur de Grand Central Station, New York, cette semaine à l’approche du défilé de la Saint-Patrick de la ville vendredi, donnant aux New-Yorkais des portraits en gros plan de Paddies qui sont des artistes, des militants, des architectes, des athlètes et astrophysiciens.
Il y a aussi un tondeur de moutons, un compositeur, un réalisateur, un illustrateur, un maquilleur, un écolier, un entrepreneur et un jockey. Le plus jeune est Paddy Ischenko, un bébé né à Dublin d’une mère ukrainienne qui l’a nommé Patrick pour remercier son pays d’adoption de lui avoir fourni un refuge.
« Il y a toujours eu un stéréotype qui a suivi les hommes irlandais à travers le monde », a déclaré Ross O’Callaghan, un directeur de la photographie qui a photographié les participants. «Mon intention était de rassembler toutes ces histoires et de raconter une histoire réelle de Paddies. Il raconte une merveilleuse histoire de l’Irlande, où nous en sommes maintenant en tant que pays et où nous allons.
L’exposition intervient moins d’une semaine après un sketch de Saturday Night Live et l’animateur des Oscars Jimmy Kimmel a relancé les tropes des Irlandais en tant que bagarreurs et buveurs aux accents impénétrables.
« Je ne pense pas que nous devrions essayer de censurer le stéréotype, mais nous devrions essayer de le remettre en question », a déclaré O’Callaghan, qui a collaboré avec les directeurs créatifs Roisin Keown et Peter Snodden.
L’exposition est l’aboutissement de trois années de travail et d’une légende qui a attiré plus de 1 000 rizières à travers l’Irlande. The Guardian en a présenté quelques-unes dans une galerie de photos l’année dernière.
L’inspiration pour le projet était Paddy Bradley, 43 ans, un architecte qui a construit une maison de conteneurs d’expédition sur la ferme de sa famille dans le comté de Derry, qui a été nommée la plus grande conception de tous les temps par l’émission de télévision Channel 4 Grand Designs.
« Je ne savais pas qu’il y avait autant de personnes nommées Paddy ou Patrick d’horizons si différents », a déclaré Bradley. « J’ai été époustouflé par les talents. »
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L’exposition subvertit les clichés persistants selon lesquels les Irlandais sont des ivrognes bruyants, a-t-il déclaré. « C’est une petite blague mais c’est en quelque sorte offensant en même temps. Quand les gens verront cette exposition, je pense que leurs yeux s’ouvriront. Ces rizières changent le monde.
Certains des hommes sont célèbres, comme le golfeur Pádraig Harrington, la personnalité de la télévision Patrick Kielty et un membre des Six de Birmingham, Paddy Hill, qui a purgé 16 ans de prison après avoir été condamné à tort pour un attentat à la bombe de l’IRA. Certains sont bien connus dans leur domaine, comme Paddy Barnes, un boxeur olympique.
La plupart ne sont pas bien connus, comme Paddy O’Connor, qui a purgé une peine dans une prison jamaïcaine pour contrebande de cocaïne et a fait campagne avec succès pour de meilleures conditions pour les détenus et les gardiens.
Paddy O’Donohoe, 49 ans, a été le premier perceur corporel professionnel d’Irlande et a lancé la Dublin International Tattoo Convention.
Paddy Hazleton, 32 ans, qui est né en Ouganda et a grandi dans le comté de Sligo, est un bodhrán professionnel qui mêle jazz, rock, folk et influences africaines. « J’ai fait ça pour le craic », a-t-il dit. « L’Irlande a tellement changé. Et cela démystifie le stéréotype du hooligan dans le bar.