Baidu Apollo Go a lancé son nouveau robotaxi, le RT6, en Chine, représentant la sixième génération de véhicules autonomes. Classé niveau 4, il fonctionne sans conducteur et coûte moins de 30 000 dollars à produire. Ce développement pourrait inquiéter les concurrents américains comme Waymo, qui peinent à réduire leurs coûts. Baidu offre des tarifs attractifs, avec une augmentation significative du nombre de trajets effectués. La rentabilité des services de robotaxi reste un défi crucial pour l’industrie.
Le Lancement du RT6 par Baidu Apollo Go
La division de robotaxi de Baidu, Apollo Go, a récemment déployé son tout dernier robotaxi dans plusieurs villes de Chine. Bien que les acteurs du secteur aux États-Unis semblent encore sereins, une certaine nervosité pourrait bientôt s’installer.
Le RT6 représente la sixième génération des véhicules autonomes d’Apollo Go, ayant été officiellement introduit en mai 2024. Classé comme un véhicule autonome de niveau 4, le RT6 opère sans nécessiter l’intervention d’un conducteur humain. Ce qui devrait susciter l’inquiétude chez les concurrents américains, c’est que le coût de production d’un RT6 se situe « en dessous de 30 000 dollars », selon le PDG de Baidu, Robin Li, lors d’une récente conférence téléphonique.
Implications Économiques et Compétitivité
Li a souligné que ces facteurs propulsent l’entreprise vers l’avant, facilitant la validation de son modèle économique. En effet, avec cette stratégie de remplacement de batterie, Baidu pourrait considérablement améliorer la rentabilité de ses opérations.
Alors que Waymo d’Alphabet est déjà actif dans plusieurs villes américaines et que Baidu déploie un nombre croissant de véhicules en Chine, le monde commence à entrevoir un futur où les véhicules autonomes prennent une place prépondérante. Ces véhicules sont géorepérables, signifiant qu’ils opèrent uniquement dans des zones géographiques spécifiques, mais leur présence sur les routes est indéniable et en constante augmentation.
Ce qui pourrait inquiéter davantage Waymo et d’autres prestataires de robotaxi, ce sont les avancées en matière de rentabilité réalisées par Baidu. Bien que la technologie continue de progresser, les modèles économiques des services de robotaxi restent encore largement à prouver. La réduction du coût initial de chaque véhicule à moins de 30 000 dollars pourrait transformer l’économie unitaire de Baidu, permettant à chaque véhicule de générer plus de revenus que ses coûts.
A en croire les informations fournies par Baidu, l’entreprise semble également passer ces économies à ses clients. Les tarifs de base commencent à seulement 4 yuans (environ 55 cents), comparé à 18 yuans (environ 2,48 dollars) pour un taxi traditionnel. Apollo Go a rapporté avoir effectué 988 000 trajets en Chine au troisième trimestre 2024, marquant une hausse de 20 % par rapport à l’année précédente, avec un total de 8 millions de trajets publics enregistrés en octobre.
En revanche, pour Waymo, la situation demeure moins claire. Bien que l’entreprise cherche à réduire ses coûts en diminuant le nombre de capteurs sur ses véhicules, le lancement de son dernier modèle, le Zeekr de Geely, pourrait être entravé par des barrières tarifaires sur les importations en provenance de Chine. Une analyse récente a montré que l’activité de Waymo à San Francisco est profitable, mais les investissements nécessaires pour ses véhicules et leurs systèmes de capteurs dépassent les 150 000 dollars par unité.
À mesure que les entreprises de robotaxi cherchent à se développer dans de nouvelles villes, la réduction des coûts deviendra cruciale. Bien qu’Alphabet ne détaille pas les coûts de Waymo dans son rapport financier, son unité « Other Bets », qui inclut la société de robotaxi, a généré 388 millions de dollars de revenus au troisième trimestre 2024, contre 297 millions l’année précédente. Cependant, les pertes de cette unité sont restées constantes à 1,12 milliard de dollars, tandis qu’Alphabet a récemment levé 5,6 milliards de dollars pour soutenir Waymo dans sa phase de croissance future.
Nous sommes convaincus que la technologie des véhicules autonomes fonctionne, mais pour qu’ils puissent réellement s’imposer, il est essentiel de démontrer qu’ils peuvent également être rentables.