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Hong-Kong (AFP) – Les Samoa ont dominé la « piscine de la mort » au Hong Kong Rugby Sevens samedi, battant l’Australie et les hôtes pour se frayer un chemin vers le tour suivant.
Les insulaires du Pacifique ont battu les champions en titre de la World Sevens Series dans un thriller 22-17, en partie grâce à deux essais de Vaa Apelu Maliko, un jour après avoir renversé la Nouvelle-Zélande 24-0.
« C’est ce que nous visons, être en tête du groupe », a déclaré l’entraîneur des Samoa Brian Lima.
« Nous nous sentons bien d’avoir atteint les quarts de finale. »
L’équipe de Lima affrontera l’Argentine au prochain tour dimanche, un match qu’il a qualifié d’affrontement physique.
« L’Argentine est toujours – toujours – une équipe physique », a-t-il ajouté. « Donc c’est un gros match demain, ce n’est pas si facile. Tout est une question de mental. »
Lorsqu’on lui a demandé si son équipe, fermement établie comme l’une des équipes en forme de la compétition, pouvait gagner le tournoi, il a insisté sur le fait qu’ils le prendraient « un match à la fois ».
Ailleurs dans la poule A, Hong Kong a obtenu ses premiers essais du week-end, Salom Yiu et Seb Brien ayant franchi la ligne lors d’une défaite 36-14 face à la Nouvelle-Zélande. Akuila Rokolisoa a fourni un essai et deux conversions pour les Kiwis.
Les Samoa se sont assurées de la première place en fin de match, avec une victoire 31-15 sur Hong Kong – Maliko obtenant quatre essais supplémentaires – bien que l’équipe locale les ait fait transpirer pour cela, le ramenant à 12-10 en première mi-temps et gardant les essais à venir dans la seconde.
L’Australie a battu la Nouvelle-Zélande 24-17 lors du dernier match de samedi, éliminant les Kiwis et gardant leurs propres espoirs pour la coupe.
L’action s’est déroulée sur fond de tribunes à moitié vides, car les règles strictes de la ville en matière de pandémie continuent de freiner l’enthousiasme des fans locaux et surtout internationaux.
Les spectateurs doivent porter des masques et fournir un test Covid négatif pour entrer dans le stade, et les visiteurs étrangers ne peuvent entrer dans aucun lieu public pendant leurs trois premiers jours dans la ville.
Sur le terrain, les Fidji, favoris du public, ont dominé leur groupe, envoyant l’Espagne et les États-Unis pour assurer la progression de la poule C, ainsi que les Eagles, qui affronteront la France.
Lors des matchs précédents, la Grande-Bretagne a battu l’Afrique du Sud 12-10 dans la poule B. L’Afrique du Sud a ensuite perdu contre la France, 19-17, mais reste en lice pour la coupe et affrontera les Fidji en quart de finale.
L’Irlande a dominé la poule D, remportant tous ses matchs, scellée par une victoire 21-17 sur l’Argentine. Ils affronteront l’Australie en quart de finale.
© 2022 AFP