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Hamilton (Nouvelle-Zélande) (AFP) – Les Samoa, co-leaders de la série mondiale à 7, n’ont pas réussi à atteindre les quarts de finale masculins dans le plus grand choc lors de la journée d’ouverture du tournoi à Hamilton samedi.
Fraîchement sortis de leur victoire lors du match précédent au Cap, les Samoans ont débuté par une confortable défaite contre le Kenya mais ont été renversés 21-10 lors de leur deuxième match de poule par la France.
Ils devaient ensuite battre leurs rivaux du Pacifique, les Fidji, pour se qualifier pour les huit derniers dimanche.
Les Samoa menaient 12-7 au début de la seconde période avant que les doubles champions olympiques ne terminent en beauté, marquant des essais grâce à Viwa Naduvalo et Manueli Maisamoa pour gagner 22-12.
Les Fidji faisaient partie des trois équipes à afficher des records parfaits en jeu de groupe.
Les autres étaient les hôtes de la Nouvelle-Zélande et de l’Afrique du Sud, qui ont excellé sous le ciel ensoleillé qui a accueilli les équipes pour le quatrième tour de la série mondiale masculine et le troisième tour de la série féminine.
Les États-Unis et l’Irlande ont fait match nul 14-14 pour se partager la première place de leur groupe masculin.
Les Américains ont un meilleur match nul en quart de finale grâce à un différentiel de points supérieur et affronteront l’Australie, tandis que l’Irlande affrontera la Nouvelle-Zélande.
L’Afrique du Sud, qui partageait la tête de la série, affrontera la France, tandis que les Fidji rencontreront l’Argentine.
Les puissances féminines de la Nouvelle-Zélande et de l’Australie, qui ont chacune remporté un tournoi lors des deux premiers tours, ont toutes deux traversé le jeu de poule sans défaite.
La Nouvelle-Zélande, championne olympique, n’a concédé aucun point et en a inscrit 105 lors de victoires impérieuses contre la Papouasie-Nouvelle-Guinée, les Fidji et la Grande-Bretagne.
Stacey Fluhler, star de la victoire finale de la Coupe du monde à 15 contre la Nouvelle-Zélande en novembre, a marqué cinq essais au cours des trois matchs.
L’Australie, qui partage la tête de la série avec ses rivaux trans-Tasman, a été presque aussi dominante en écrasant le Japon, le Canada et la France.
Les États-Unis ont dominé un groupe plus disputé, battant l’Irlande 15-7 dans le match clé.
Les quatre premiers pays – à l’exclusion de la France, pays hôte – à l’issue des séries mondiales masculines et féminines en mai se qualifieront pour les Jeux olympiques de 2024.
© 2023 AFP