Les sceptiques ont juré qu’ils n’abandonneraient jamais leur F-150 pour passer à l’électrique – mais elle a changé d’avis. Voici comment

• Linda Zhang a dirigé l’équipe qui a fabriqué le premier camion électrique de Ford.
• Le F-150 Lightning a reçu 200 000 commandes et a contribué à créer une nouvelle génération de camionneurs.
• Zhang a déclaré qu’il était crucial de vaincre « l’anxiété liée à l’autonomie » et de démontrer la force de remorquage du camion.

Le F-150 de Ford est le camion le plus vendu aux États-Unis depuis 45 années consécutives et le véhicule le plus populaire dans l’ensemble depuis pas moins de quatre décennies.

Bien qu’il soit relativement simple de faire passer les conducteurs de voitures particulières à l’électricité, convaincre les acheteurs qu’un camion électrique peut égaler ses équivalents à essence en termes d’autonomie, de charge utile, de capacité de remorquage, de durabilité et de fiabilité est beaucoup plus difficile, a déclaré Greg Brannon de l’AAA. dit Insider.

La femme qui relève ce défi pour Ford est Linda Zhang, l’ingénieure en chef de la version électrique du F-150 de Ford appelée Lightning.

Il y a eu 200 000 commandes pour le camion et le niveau d’intérêt a incité Ford à presque doubler la production à 150 000 par an, mais les acheteurs doivent encore attendre trois ans pour prendre le volant. Il a également été un succès auprès des critiques.

Cœurs et esprits

Alors, comment Zhang et son équipe ont-elles réussi à convaincre les Américains amateurs de camions de passer à l’électrique ?

Avec une formation en ingénierie, finance, fabrication et stratégie chez Ford, Zhang a travaillé sur les SUV Ford Explorer et Escape avant de recevoir l’appel que Ford voulait qu’elle avance avec une version électrique du très populaire F-150.

Mais Zhang, qui a rejoint Ford il y a 26 ans dans le cadre du programme d’études supérieures de l’entreprise, a déclaré à Insider que le simple remplacement du modèle à essence par une version électrique ne fonctionnerait pas.

« Vous devez changer les cœurs et les esprits. Les esprits sont quelque chose que vous pouvez faire avec de l’argent – les véhicules électriques sont moins chers à faire fonctionner. Mais que faisons-nous avec un véhicule pour changer les cœurs ? »

Avant d’en arriver là, Zhang a d’abord dû persuader les employés de Ford, dont beaucoup, selon elle, étaient sceptiques quant à l’idée même d’un F-150 plug-in.

« Nous avions plusieurs personnes dans l’équipe qui disaient » Je vais travailler sur ce projet mais je ne serai jamais l’un de vos clients «  », a-t-elle déclaré.

Le premier obstacle a été de surmonter le plus grand obstacle à l’adoption des véhicules électriques : l’anxiété liée à l’autonomie.

Dans les groupes de discussion, Zhang a déclaré que la plupart des clients se rendaient compte qu’ils avaient généralement besoin de moins de 200 miles pour un voyage. La version la moins chère du modèle Lightning, la Pro SR, a une autonomie de 230 miles, passant à 320 miles pour les versions plus chères.

Zhang, qui possède un Lightning, a rappelé comment elle a pu conduire sa fille de 18 ans lors d’un voyage de 300 miles jusqu’à son premier semestre d’université avec un bref arrêt pour se ressourcer en cours de route.

Le remorquage était l’autre obstacle majeur, car de nombreux clients potentiels craignaient que la version électrique n’ait pas la même puissance que l’équivalent à essence. Cependant, les premiers commentaires des clients semblent avoir rejeté ces préoccupations.

Sa double utilisation en tant que générateur de secours était un avantage supplémentaire pour les acheteurs, a déclaré Zhang.

Ces employés sceptiques de Ford ont rapidement ajouté leurs noms aux listes d’attente, y compris un ingénieur qui, selon elle, a sauvé un mariage après une panne de courant en branchant un Lightning.

Nouvelle génération d’éco-camionneurs

Ford a battu des concurrents comme le Cybertruck de Tesla sur le marché, et avec un prix de départ de 39 000 $, le Lightning est le camion électrique le moins cher disponible aux États-Unis – près de la moitié du prix du Rivian R1T.

En plus de convaincre lentement les conducteurs de passer à l’électrique, Zhang a déclaré que le F-150 rechargeable séduit une nouvelle génération de conducteurs plus soucieux de l’environnement et plus diversifiés.

« Je dirais qu’à ce stade, le profil des clients est considérablement plus jeune. C’est dans des États comme la Californie et New York que nous ne vendons normalement pas de camions pleine grandeur », a déclaré le PDG de Ford, James Farley, lors d’une conférence téléphonique en avril.

Sa popularité soulagera Ford après son investissement de 1 milliard de dollars dans le camion et l’embauche de milliers d’employés pour mettre le véhicule en production.

« L’importance du F-150 Lightning dans la fabrication automobile moderne ne peut être surestimée », a déclaré Brannon de l’AAA.

« Le F-150 a toujours été l’un des véhicules les plus populaires aux États-Unis pendant de nombreuses années – l’électrification de ce modèle représente une étape majeure dans la production de masse et l’adoption de véhicules électriques. »

Il a ajouté : « Ces acheteurs exprimeront leurs expériences, qu’elles soient positives ou négatives, ce qui aura un impact significatif pour convaincre les autres d’envisager ou non un véhicule électrique pour leur prochain achat de véhicule. »