HONOLULU (AP) – Les scientifiques ont abaissé le niveau d’alerte pour le volcan Mauna Loa sur la grande île d’Hawaï d’un avertissement à une montre samedi et a déclaré que la première éruption de la montagne en près de 40 ans pourrait bientôt se terminer.
L’observatoire des volcans hawaïens de l’US Geological Survey a déclaré dans un bulletin que l’éruption dans la zone de rift nord-est de la montagne se poursuivait, mais que la production de lave et les émissions de gaz volcaniques étaient « considérablement réduites ».
« Les taux d’éruption élevés ne reprendront pas en raison du comportement éruptif passé et le comportement actuel suggère que l’éruption pourrait bientôt se terminer », a déclaré l’observatoire. « Cependant, une tendance inflationniste du sommet du Mauna Loa accompagne la diminution de l’activité et il y a une petite possibilité que l’éruption se poursuive à des taux éruptifs très bas. »
Pendant ce temps, a-t-il déclaré, un front de coulée de lave avait « stagné » à près de 2 miles de Saddle Roadl’autoroute vitale que les résidents et les touristes utilisent pour voyager entre la ville de Hilo à l’est de l’île et les stations balnéaires à l’ouest.
Les scientifiques ont déclaré plus tôt cette semaine que la route n’était plus sous la menace imminente de la lave, dissipant les craintes qu’elle puisse être coupée.
Le Mauna Loa a commencé à cracher de la roche en fusion le 27 novembre après avoir été silencieux pendant 38 ans, attirant les spectateurs pour admirer le spectacle incandescent et énervant très tôt les personnes qui ont vécu des éruptions destructrices. Pour de nombreux Hawaïens autochtones, le phénomène a une signification culturelle profonde mais très personnelle.
L’observatoire a déclaré que ses scientifiques continuaient de surveiller de près le volcan et que des restrictions de vol restaient en place dans la zone jusqu’à 1 500 pieds (457 mètres) au-dessus du sol.