Les scientifiques découvrent que la pollution atteint les bébés dans l’utérus et réduit le nombre de spermatozoïdes futurs des garçons

Les particules de pollution atmosphérique et les « produits chimiques éternels » atteignent le cerveau, les poumons et d’autres organes en développement des bébés à naître, affectant potentiellement leur santé et leur fertilité plus tard dans la vie, selon de nouvelles recherches.

Deux nouvelles études menées en Europe montrent à quel point la pollution d’origine humaine peut avoir un impact sur la santé des générations futures avant même qu’elles ne prennent leur premier souffle.

Des scientifiques de l’Université d’Aberdeen au Royaume-Uni et de l’Université de Hasselt en Belgique ont trouvé des preuves que les particules de pollution de l’air inhalées pendant la grossesse peuvent traverser la barrière placentaire et pénétrer dans le fœtus.

Les conclusions, publiées dans le Lancet Santé planétaire journal, a montré que de minuscules particules de carbone noir – ou de suie – peuvent atteindre le fœtus dès le premier trimestre de la grossesse et pénétrer dans les organes vulnérables en développement du fœtus, notamment son foie, ses poumons et son cerveau.

« Ce qui est encore plus inquiétant, c’est que ces particules de carbone noir pénètrent également dans le cerveau humain en développement », a déclaré le professeur Paul Fowler, de l’Université d’Aberdeen, dans un communiqué.

« Cela signifie qu’il est possible pour ces nanoparticules d’interagir directement avec les systèmes de contrôle au sein des organes et des cellules fœtales humaines ».

Le carbone noir est un matériau noir de suie libéré dans l’air par les moteurs à combustion interne, les centrales électriques au charbon et d’autres sources qui brûlent des combustibles fossiles.

Selon les auteurs, la façon exacte dont ces minuscules particules affectent notre santé reste mal comprise, bien que l’on pense que cela est dû en partie aux produits chimiques dont elles sont recouvertes lors de la combustion.

Les «produits chimiques pour toujours» nuisent au nombre de spermatozoïdes

Une étude distincte, également publiée cette semaine, a révélé que l’exposition des femmes à des « produits chimiques pour toujours » au début de la grossesse pourrait entraîner chez leurs enfants un nombre et une qualité de sperme inférieurs plus tard.

Les soi-disant PFAS, ou substances per- et polyfluoroalkyles, sont utilisées depuis des décennies dans un large éventail d’industries pour fabriquer des revêtements et des produits résistants à l’eau, à la chaleur ou aux taches.

Ils sont connus sous le nom de « produits chimiques éternels » car ils ne se décomposent pas naturellement et ne s’accumulent pas avec le temps chez les humains et l’environnement.

Les chercheurs les ont trouvés dans le lait maternel et plus récemment dans l’eau de pluie dans la plupart des endroits de la planète, y compris en Antarctique.

Une vaste étude danoise suggère maintenant que l’exposition à ces PFAS in utero pourrait affecter la capacité de reproduction des générations futures, plus spécifiquement le nombre et la qualité des spermatozoïdes.

L’étude, publiée dans Perspectives de la santé environnementaleont examiné la qualité du sperme, le volume des testicules et les niveaux d’hormones de reproduction et de PFAS chez 864 jeunes hommes danois.

Des échantillons de sang de leurs mères, principalement du premier trimestre, ont été récupérés auprès de la Biobanque nationale danoise, et les niveaux de 15 PFAS ont été mesurés.

L’étude a révélé que les fils qui avaient des niveaux d’exposition plus élevés aux concentrations maternelles de PFAS au début de la grossesse avaient systématiquement une concentration de spermatozoïdes plus faible, un nombre total de spermatozoïdes inférieur et une proportion plus élevée de spermatozoïdes non progressifs et immobiles à l’âge adulte.

« Les associations étaient statistiquement significatives », a déclaré à Euronews Next la chercheuse principale de l’étude, Sandra Søgaard Tøttenborg, de l’hôpital universitaire de Copenhague.

« Les résultats d’études épidémiologiques comme celle-ci ne peuvent être utilisés pour dire quoi que ce soit sur le risque individuel, mais du point de vue de la santé publique, même de petits changements dans la capacité de reproduction peuvent avoir un effet important – en particulier lorsque tant de personnes sont exposées ».

Rôle des produits chimiques sur le faible nombre de spermatozoïdes

Le nombre, la qualité et la motilité des spermatozoïdes sont des facteurs clés de l’infertilité – une préoccupation croissante pour les couples du monde entier qui se tournent de plus en plus vers les technologies de procréation assistée telles que la fécondation in vitro (FIV) pour avoir des bébés.

Des recherches récentes suggèrent que le nombre de spermatozoïdes a été réduit de plus de moitié en l’espace de 40 ans.

Les scientifiques ont envisagé une série de causes possibles, notamment les modes de vie, la consommation de tabac et la pollution de l’air, mais de nombreuses études se sont récemment concentrées sur le rôle joué par les produits chimiques.

La dernière étude danoise s’ajoute à des recherches antérieures liant l’exposition fœtale à deux types de PFAS – en particulier l’APFO et le PFOS – et les paramètres de reproduction tels que la qualité du sperme et les hormones de reproduction.

Mais celui-ci est le premier à rechercher une exposition à plus de deux composés PFAS et à examiner l’exposition au cours du premier trimestre de la grossesse, une période de développement clé pour les testicules d’un garçon.

« La capacité de reproduction d’un homme est largement définie au cours du premier trimestre de la grossesse, lorsque les testicules sont développés », a déclaré Tøttenborg.

« Il est logique que l’exposition à des substances qui imitent et interfèrent avec les hormones impliquées dans ce processus délicat puisse perturber le développement normal et avoir des conséquences sur la qualité du sperme plus tard dans la vie ».

La principale force de cette étude est sa taille et le fait qu’elle n’incluait que de jeunes adultes âgés de 18 à 21 ans qui étaient « peu susceptibles d’être inquiets ou conscients de leur état de fertilité » et ignorant les niveaux de PFAS de leur mère pendant la grossesse.

En d’autres termes, il était peu probable que ces hommes aient participé à l’étude car ils avaient du mal à concevoir et cherchaient des réponses, ce qui aurait biaisé les résultats.

L’étude a pris en compte plusieurs facteurs susceptibles de fausser les résultats, tels que l’âge maternel, le tabagisme, la consommation d’alcool, l’indice de masse corporelle (IMC) avant la grossesse et le statut socio-économique.

Les auteurs ont également mesuré la concentration de PFAS chez les hommes adultes dont le sperme a été examiné, mais l’inclusion de ce facteur n’a pas modifié la conclusion globale de l’étude.

« Les résultats indiquent qu’une exposition précoce au PFAS peut contribuer à expliquer la forte prévalence de la mauvaise qualité du sperme que nous constatons aujourd’hui », ont déclaré les auteurs dans un communiqué.

Ils demandent maintenant de nouvelles études sur l’exposition maternelle aux PFAS et la fonction de reproduction, y compris de nouveaux types de ces produits chimiques et en tenant compte des effets potentiels du cocktail.

En attendant, Tøttenborg a déclaré à Euronews Next qu’elle espère que les autorités, avec ces découvertes à l’esprit, examineront ces produits chimiques plus attentivement à l’avenir.

« Il ne devrait jamais appartenir aux individus d’éviter certains produits chimiques. C’est un problème de santé publique de protéger les femmes enceintes et leurs futurs enfants et doit être traité comme tel », a-t-elle déclaré.