- Des scientifiques de l’Université d’Auburn ont injecté de l’ADN d’alligator dans du poisson-chat d’élevage.
- Les scientifiques ont découvert que les poissons étaient plus résistants aux maladies et moins susceptibles de se reproduire.
- Ils espèrent que le nouveau poisson-chat moins sujet aux maladies sera un jour vendu pour la consommation humaine.
La vie trouve un moyen : Les généticiens ont créé des poissons-chats résistants aux maladies en utilisant l’ADN d’alligator – et ils pourraient un jour faire partie de notre alimentation.
Un groupe de scientifiques de l’Université d’Auburn a publié un article en janvier détaillant leurs efforts pour modifier génétiquement le poisson-chat avec le gène de la cathélicidine d’un alligator.
La cathélicidine, présente dans les intestins, est un peptide antimicrobien chargé d’aider les organismes à combattre les maladies.
Le gène, qui a été ajouté à l’aide de CRISPR, a accru la résistance aux maladies chez le poisson-chat par rapport au poisson-chat sauvage. Les chercheurs ont noté que les taux de survie du poisson-chat étaient « deux et cinq fois plus élevés » dans une interview avec MIT Technology Review.
Parce que les chercheurs ont ajouté la cathélicidine à un gène d’une hormone de reproduction, cela a également réduit la capacité du poisson-chat à se reproduire, ce qui, selon eux, était important pour prévenir la contamination génétique du poisson hybride par le poisson-chat sauvage.
Les auteurs ont noté certaines incertitudes dans l’utilisation de la technologie CRISPR – principalement utilisée et étudiée chez les mammifères – sur les poissons. Le document n’a pas encore été évalué par des pairs.
Cependant, les chercheurs espèrent que l’édition de gènes d’alligators et de poissons-chats pourra être utilisée en tandem avec d’autres techniques d’élevage de poissons-chats pour aider les agriculteurs avec leurs rendements de poissons-chats.
En 2021, on estime que 307 millions de livres de poisson-chat vivant ont été produits aux États-Unis, principalement dans le sud. Le poisson-chat représente plus de 50% de la demande américaine de poisson d’élevage.
Le processus de leur culture est gourmand en ressources. Les maladies se propagent parmi les poissons-chats en raison du manque d’espace dans les fermes où ils sont élevés. Environ 45% des alevins de poisson-chat meurent des suites de maladies infectieuses. Les poissons en général deviennent également moins résistants aux antibiotiques.
Bien que les consommateurs puissent être mal à l’aise à l’idée que leur poisson-chat partage son ADN avec un alligator, Rex Dunham et Baofeng Su, deux des principaux chercheurs de l’étude, ont déclaré à MTR que la viande hybride serait parfaitement sûre.
« Je le mangerais en un clin d’œil », a déclaré Dunham à MTR.