Un nouveau programme de surveillance à grande échelle des virus respiratoires au Royaume-Uni pourrait fournir un « système d’alerte précoce » pour les futures épidémies, ainsi qu’aider à développer des vaccins efficaces.
Lancé cette semaine par le Wellcome Sanger Institute, un centre de recherche britannique en génomique et en génétique, il s’appuiera sur le travail effectué par l’organisation en séquençant des millions de génomes de COVID-19 pendant la pandémie de coronavirus.
L’institut affirme que son initiative sur les virus respiratoires et le microbiome vise à développer la capacité de surveillance génomique de routine des virus respiratoires, y compris la grippe, l’adénovirus, le rhinovirus et le virus respiratoire syncytial (VRS). De plus, il surveillera les agents pathogènes émergents.
L’annonce intervient au milieu d’un nombre croissant de décès excessifs au Royaume-Uni, au milieu de ce que le British Medical Journal a appelé une augmentation des cas de grippe qui exerce une forte pression sur les services du NHS.
L’équipe établira initialement un test à partir d’un seul prélèvement nasal qui peut séquencer le génome du COVID-19, de la grippe et d’autres virus respiratoires courants.
A terme, ils viseront à déterminer tous les gènes et toutes les espèces – y compris les espèces virales, bactériennes et fongiques – en un seul prélèvement.
Avec ces informations, ils auront une vue de la dynamique des virus respiratoires au Royaume-Uni et mettront à la disposition du public le vaste ensemble de données sur le génome viral.
« Le séquençage génomique offre une opportunité incroyable de suivre les virus à l’échelle mondiale », a déclaré Gordon Dougan, directeur des maladies infectieuses du Wellcome Sanger Institute.
« Cela peut donner aux chercheurs et aux décideurs politiques une idée de l’endroit et de la manière dont ils circulent. Il s’agit d’informations essentielles pour préparer les systèmes de santé et de recherche ».
Plan directeur pour le suivi des virus
Il a ajouté que l’initiative est une « étape importante » dans la mise en place de systèmes de surveillance au Royaume-Uni capables de suivre les épidémies de virus et pourrait également fournir un plan pour le suivi des virus dans d’autres pays.
Les chercheurs travailleront avec la UK Health and Security Agency (UKHSA) ainsi qu’avec d’autres organismes de santé publique au Royaume-Uni.
« Le séquençage génomique a été crucial dans la réponse à la pandémie de COVID-19 et continuera d’être essentiel dans les efforts mondiaux pour faire face à toutes sortes de menaces pour la santé à l’avenir », a déclaré le professeur Susan Hopkins, conseillère médicale en chef au UK Health and Security. Agence (UKHSA), a déclaré.
L’institut a déclaré que son programme permettra également un programme de surveillance de routine des agents pathogènes respiratoires, qui fournira des données exploitables pour éclairer les décisions de santé publique.
Avec cette initiative, le Wellcome Sanger Institute vise « à aider à répondre à certaines des questions de santé publique les plus urgentes », a déclaré le Dr Ewan Harrison, qui dirige le programme.
« En fin de compte, nous espérons contribuer aux efforts mondiaux visant à établir davantage la génomique des agents pathogènes pour la santé publique et la recherche de routine, et dans le cadre de la préparation à une pandémie ».