Oous avons fait de grands progrès en Angleterre en matière d’acceptation et de connaissance des problèmes de santé mentale. Mais nos services de base se sont-ils également améliorés en tandem ? On nous dit que les approches cliniques de la santé mentale s’améliorent : que le contrôle coercitif de l’ère de l’asile est révolu, annonçant les soins dans la communauté ; que l’épanouissement de l’intérêt pour le bien-être signifie que les soins psychiatriques ne sont plus le citoyen de seconde classe de la médecine. Mais certains faits, malheureusement, racontent une histoire plus poignante, reflétant un problème autant d’idéologie que de financement.
Au cours des derniers mois, scandale après scandale, on a mis en lumière l’état épouvantable des soins aux patients hospitalisés en santé mentale (c’est-à-dire ceux qui doivent rester au moins une nuit). Tout d’abord, nous avons eu une enquête Panorama sur l’Edenfield Centre, un hôpital psychiatrique sécurisé géré par le NHS à Manchester, qui alléguait que des patients vulnérables étaient ridiculisés et maîtrisés de manière inappropriée. Ensuite, une enquête secrète de Dispatches a montré des services dans l’Essex où les patients semblaient avoir été cruellement traités, malgré des enquêtes répétées sur une série de suicides entre 2004 et 2015, représentés de manière obsédante dans l’agonie continue des membres de la famille interrogés. Au cours de la semaine dernière, nous avons entendu parler de plus de 20 adolescents qui auraient été maltraités dans des services gérés par le secteur privé Huntercombe Group, suivis d’une enquête indépendante sur un hôpital de Middlesbrough, décrivant les échecs précédant les suicides de trois jeunes femmes.
Les mêmes thèmes reviennent encore et encore. Le recours excessif à la retenue, qui peut se transformer en violence d’être entraîné dans les couloirs ; l’établissement de limites arbitraires et parfois punitives ; un manque de compréhension de l’autisme, des troubles de l’alimentation et de l’automutilation; patients suicidaires laissés à haut risque; un manque de compassion.
Il est facile de blâmer les «pommes pourries» pour protéger notre fantasme collectif du personnel angélique du NHS. Mais la vie est plus compliquée que cela, tout comme la dynamique des systèmes de santé. Les équipes peuvent devenir et deviennent toxiques, prises dans des pratiques coercitives et cruelles dans lesquelles les nouveaux membres sont socialisés. Nous sommes tous vulnérables à ces processus, même si cela nous fait peur de le penser, et jamais plus que dans un système brutalement sous-financé et surpressurisé.
L’Angleterre compte moins de lits psychiatriques que jamais auparavant, leur nombre ayant diminué d’un quart depuis 2010, passant de 23 447 à 17 610. Une telle baisse serait toujours catastrophique, encore moins à une époque de demande croissante et de services communautaires considérablement sous-financés. L’agenda du bien-être, qui met l’accent sur des problèmes plus légers, peut conduire à d’excellentes statistiques d’une manière qui ne fonctionne pas pour les maladies mentales graves ; les besoins à plus long terme sont mis de côté et nos patients oscillent de plus en plus entre la négligence dans la communauté et le mauvais traitement dans les services.
Les bons soins ont des principes simples que nous oublions trop vite. En tant que patients, nous bénéficions d’un environnement tenant compte des traumatismes – un changement de paradigme de notre obsession d’étiqueter ce qui ne va pas à la question : « Qu’est-ce qui vous est arrivé ? » – c’est accueillant et pas trop écrasant sensoriellement. Nous avons besoin d’un mot gentil et d’une oreille attentive de la part d’un personnel familier qui nous connaît. Nous avons parfois besoin de médicaments pour atténuer la douleur ou galvaniser notre humeur ; activité ou repos au lit, selon l’état dans lequel nous sommes arrivés et nourriture de l’âme nourrissante. N’ayant pas la philosophie nécessaire pour fournir ce type de soins, le personnel est pris dans des protocoles de plus en plus brutaux visant à éteindre les problèmes de surface plutôt qu’à une exploration plus approfondie.
Tout le monde est perdant dans cette équation. Je suis en contact avec deux collègues militants qui sont hospitalisés et ils rapportent que le personnel est en larmes devant l’écart entre ce qu’ils veulent faire et ce qu’ils peuvent faire. Un sort pire attend les patients qui subissent des pratiques restrictives excessives qui répètent directement la façon dont la société ou les premiers soignants les ont traités ; un problème particulier pour les hommes noirs et les survivants d’abus.
Au-delà des choses évidentes requises – récupérer les millions dépensés pour les lits des fournisseurs privés ; des unités spécialisées pour les personnes avec autisme ; la fin du diagnostic le plus armé contre les patients, le trouble de la personnalité borderline ; et la formation sur l’automutilation – nous avons besoin des types d’approches non carcérales, celles qui ne sont pas basées sur une logique d’incarcération, pour lesquelles les organisations de base réclament depuis longtemps.
Demandez à n’importe quel consultant où il aimerait le plus avoir une panne, et la réponse est probablement Trieste. Cette ville italienne est reconnue par l’Organisation mondiale de la santé comme un centre d’excellence, ayant peu de traitements involontaires et peu d’hospitalisations. Trieste met l’accent sur des principes chers aux patients : dignité et respect ; inclusion dans les activités quotidiennes de la ville; une insistance sur les relations sociales qui nous définissent ; l’accès à la nature, et ce grand ennemi de l’angoisse, le jeu. La désinstitutionnalisation fonctionne à Trieste ; autrefois, il y avait 1 200 lits pour une population de 240 000 citoyens, maintenant il n’y a que six lits d’hôpitaux généraux et 30 lits de centre communautaire de nuit. Mais cela ne fonctionne que parce qu’il y a là un échafaudage communautaire pour le soutenir.
Nous pouvons faire ce saut en Angleterre, en investissant dans des projets émergents tels que la Link House de Bristol et l’Open Dialogue de Londres qui mettent l’accent sur l’importance des relations humaines pour répondre aux crises de santé mentale. Les efforts bien intentionnés d’aujourd’hui pour créer la parité entre la santé mentale et physique ne doivent pas perdre de vue cela. Nous n’appliquons pas une procédure physique, comme un pansement à une plaie, mais espérons créer des relations au sein desquelles la personne malade peut guérir. C’est ce que nous ne pouvons plus nous permettre d’ignorer.
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Jay Watts est un psychologue clinicien, psychothérapeute et maître de conférences travaillant à Londres
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