Ouioreilles de la planification. Des années de réflexion, de réflexion, d’anticipation. Tout s’est déroulé en moins de 33 overs d’une session légèrement prolongée, l’Australie a joué pour 91 et a perdu le premier test à Nagpur avant le thé le troisième jour.
Au sommet du cricket australien, cette tournée est dans les esprits depuis un certain temps. L’équipe masculine de 2013 est venue pour quatre tests en Inde et a perdu le lot. L’humiliation a piqué. Il y a eu beaucoup de réflexions et de théories avant la prochaine tentative en 2017. Steve Smith a fait trois cents, Steve O’Keefe a réalisé une performance singulière, Nathan Lyon a eu son meilleur retour de manche et l’Australie a réduit l’écart à une défaite 2-1.
Cela a donné deux points de référence, mais une coïncidence est facilement interprétée comme une séquence. Tracez une ligne entre eux et cela a montré une amélioration. À partir de là, il y a eu des tournées A, des camps de spin, des guichets d’entraînement rugueux. Progrès au Pakistan, puis au Sri Lanka.
Ce qui signifiait que la tournée de 2023, le prochain point de l’ensemble de données sur l’Inde, était censée être une autre étape vers la parité. Sept joueurs du XI à Nagpur étaient également là en 2017. Ceux qui n’y étaient pas – Todd Murphy, Marnus Labuschagne, Scott Boland et Alex Carey – ont été parmi les plus performants des six années qui ont suivi.
Mais la séquence illusoire a pris fin. Cela s’est vraiment produit le premier jour, lorsque les premières manches de l’Australie se sont écrasées à 177. Smith et Labuschagne avaient un partenariat, Handscomb et Carey avaient un partenariat, aucun n’a duré assez longtemps et personne d’autre n’a rien fait. C’était un exemple patent d’insuffisance.
Les occasions manquées et les opportunités insaisissables pendant le bowling ont attiré l’attention, mais cela n’aurait probablement pas eu d’importance si l’avance de l’Inde de 223 avait été de cent points en moins. L’Australie n’avait aucun moyen de jouer contre les joueurs indiens contrastés, Ravichandran Ashwin et Ravindra Jadeja, quel que soit le jour du match ou l’état du terrain.
Chaque plan sur la façon de prospérer en Inde au cours des 10 dernières années a duré aussi longtemps qu’il a fallu pour rencontrer Ashwin et Jadeja. En 2013, Jadeja a pris 26 guichets, Ashwin 27. En 2017, Jadeja 25, Ashwin 21. Dans le premier match cette fois, Jadeja a terminé avec sept et Ashwin huit. Au cours de leur carrière dans les tests, ils ont licencié 167 Australiens, un partenariat étonnant de cohérence et de volume.
La méthode est simple dans la mesure où les meilleures choses peuvent l’être. Une précision qui se trompe rarement, des livraisons qui tournent parfois et parfois non. Une longueur plus complète que les spinners joueraient ailleurs, invitant le lecteur tout en refusant la coupe ou la traction. Cela signifie qu’il n’y a pas de courses faciles pour relâcher la pression et les risques là où se présentent les opportunités de marquer.
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Prenez Usman Khawaja pour commencer la deuxième manche. Il a brûlé le plus pur des entraînements à couvert à travers trois joueurs de champ d’Ashwin dans la deuxième manche, une balle lancée à fond dans les traces de pas à l’extérieur de la souche. Deux balles plus tard sont arrivées une livraison similaire, plus qu’assez pleine pour conduire sur d’autres terrains, mais pas tout à fait aussi pleine. Dans la courte distance avant qu’il ne rencontre la chauve-souris, un virage serré du rugueux l’a éloigné du milieu de la chauve-souris et a pris le bord pour glisser.
Vient ensuite un défilé de cinq lbws: Labuschagne, Matthew Renshaw et Peter Handscomb ont effectué un virage qui a redressé la ligne, David Warner par la balle droite devant le bord intérieur, Carey manquant un balayage inversé. Dans chaque cas, c’était cette longueur, suffisamment pleine pour frapper les souches, peu importe les angles qui auraient pris une longueur régulière d’un côté ou de l’autre.
À ce moment-là, c’était 64 pour six, Ashwin avait cinq guichets, Jadeja l’autre, et le match était effectivement terminé. Smith est resté, le seul joueur qui semblait égal aux conditions, utilisant ses pieds pour atteindre le terrain du ballon, défendant avec confiance, jouant la ligne droite tout en permettant au tour de battre son avantage, contre-attaquant si possible, y compris un doux six direct. Jadeja qui a aidé à repousser le terrain.
Après toute cette planification, il y avait quelque chose de très rétro dans le fait que Smith retienne sa fin tandis que l’autre s’apaisait. Comme tous ces effondrements au début de sa capitainerie, sur des guichets qui ont tourné et des guichets qui ont cousu. Son itération actuelle est excellente mais pas tout à fait la présence au bâton d’un autre monde qu’il était. Si le pic absolu de Smith en 2017 n’a pas permis à l’Australie de faire mieux qu’une défaite honorable, ses chances cette fois sont en effet très minces.