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jeAu compte-gouttes, les Springboks sortent pour s’entraîner. Jesse Kriel est le premier, Faf de Klerk l’un des derniers et Willie le Roux, dans un combo survêtement et visière que seul quelqu’un jouant avec son fanfaron actuel pourrait retirer, quelque part entre les deux.
Bientôt, les choses sérieuses commencent et le personnel de soutien peut être entendu demander où il est. Environ une minute avant que les caméras ne soient rangées, il sort à grands pas, enlève sa veste, prend un bouclier de tacle à Siya Kolisi et se lance directement dans l’action. Bienvenue au Rassie Erasmus Show.
Dites ce que vous voulez d’Erasmus mais vous ne pouvez pas remettre en cause son sens du théâtre. Il ne fait aucun doute que cette apparition a été chorégraphiée. Il a été banni des activités de la journée pour la victoire contre l’Italie la semaine dernière et sera pour le match à Twickenham samedi, mais pendant la semaine, c’est comme d’habitude pour le directeur du rugby des Springboks.
Quelques heures plus tôt, l’entraîneur-chef, Jacques Nienaber, avait nommé une équipe avec huit changements avant de répondre aux questions, apparemment sur sa sélection, mais suffisamment conscient pour savoir qu’il serait interrogé sur Erasmus. Il répond à quelques questions jusqu’à ce qu’on lui demande s’il soutient Erasmus en mettant des vidéos sur les réseaux sociaux. L’intervention est rapide, Nienaber est chargé de ne pas répondre et le reste d’entre nous dit que ce n’est pas une conférence de presse Rassie.
C’est ainsi que les Springboks gèrent les explosions sur les réseaux sociaux qui ont conduit à l’interdiction de deux matchs d’Erasmus, peu après une interdiction de 12 mois pour un comportement similaire. Le problème est que sans aborder correctement le problème, il n’y a pas de contrition, pas même un soupçon de reconnaissance d’un acte répréhensible. Dans le vide vient l’implication que le reste de la configuration des Springboks est d’accord avec Erasmus. Que ses actions sont approuvées. De même, le soupçon qu’il n’y a personne au sein du syndicat qui ait à peu près le pouvoir suffisant pour le contrôler.
En effet, même avec le plus bref aperçu d’Erasmus à l’entraînement, il est clair que ses joueurs et son personnel sont sous l’emprise de lui. Plus son comportement est critiqué, plus son piédestal est élevé. Vous pensez peut-être que la condamnation d’un capitaine vainqueur de la Coupe du monde en la personne de John Smit peut susciter une certaine forme de remords. Ou demandez-vous comment ils réagiront aux commentaires de l’entraîneur des attaquants anglais Matt Proudfoot, qui a travaillé sous Erasmus lors de la campagne victorieuse de la Coupe du monde 2019, selon lesquels « les Springboks sont une marque conçue pour apporter de l’espoir au pays ».
Mais tout ce que nous obtenons est un instantané de la mentalité de siège qu’Erasmus a encouragée avec ses explosions. Cela, vous vous en doutez, était leur but depuis le début.
« Nous savons ce qui se passe en nous », a déclaré Nienaber. « Nous ne pouvons pas contrôler les récits des opinions des autres à notre sujet. Quoi que les gens pensent de nous, ils penseront à nous. Nous savons ce qui se passe à l’intérieur et comment nous sommes et à quel point nous sommes en tant que groupe.
« En ce qui concerne l’interdiction de Rassie, nous nous concentrons sur le rugby et je suppose qu’il y aura beaucoup de questions sur l’interdiction. En tant qu’entraîneur, je ne veux pas entrer dans ces choses. Je vais me concentrer davantage sur le rugby. Parfois, c’est décevant quand il n’y a que certains faits qui sortent et que les gens de l’extérieur n’ont évidemment que ces faits qui sont disponibles et qu’ils se font une opinion sur quelque chose qui s’est passé. Et évidemment, ils ne connaissent pas tous les faits. C’est assez triste si on y pense. Si tous les faits étaient là, les gens se forgeraient une opinion différente.
Nienaber est un homme intelligent et « malheureusement, les choses se sont passées comme ça » est ce qui se rapproche le plus d’une réponse directe à l’interdiction d’Erasmus. Mais à chaque fois qu’il tente de ramener le sujet à la préparation de son équipe – gêné car il ne peut pas sélectionner des joueurs basés en Angleterre ou en France avec ce match hors fenêtre officielle des Tests – il ne donne que l’impression de bidouiller pendant que Rome brûle. Il s’est un peu noué aussi, lorsqu’il a été pressé de savoir quels sont les «faits» auxquels il se réfère. « Cela sortira probablement », a-t-il déclaré. « Vous savez qu’il y a beaucoup de confidentialité dont nous ne sommes pas autorisés à parler, en particulier avec les médias. Je ne suis pas le seul entraîneur à dire cela. Eddy [Jones] l’a déjà dit. C’est des choses dont on ne peut pas discuter. Mais nous connaissons les faits.
Cela ressemble à plus de théorie du complot jusqu’à ce qu’on lui demande spécifiquement s’il veut dire des faits qui ne sont pas largement disponibles sur les décisions d’arbitrage. « Non, juste en termes de développement et d’évolution de notre jeu, certaines compétences que nous essayons de développer – des trucs comme ça. Pas des trucs d’arbitrage, des trucs de rugby. Des trucs techniques, fondamentaux. Plan de match. »
Confus? Vous ne seriez pas seul, mais il continue, remettant en question le récit selon lequel les Springboks sont « ennuyeux » et se demandant s’ils obtiendront un jour le « respect » qu’ils méritent.
« C’est ce que je veux dire quand je dis que les faits ne sont pas tous connus », a-t-il déclaré. « Les gens se font une opinion sur le style de jeu. Nous ne pouvons pas contrôler le récit qui est diffusé selon lequel nous sommes ennuyeux, nous n’attaquons pas, nous donnons juste des coups de pied, nous nous contentons de tacler. Toute l’énergie que vous y mettez, vous n’allez pas changer ce récit. Si nous obtiendrons le respect, jamais, je ne sais pas. Tant que nous sommes à l’aise avec ce que nous proposons et ce que nous essayons d’accomplir, et que nous sommes ouverts et honnêtes les uns avec les autres et en tant que groupe – joueurs, dirigeants, membres du personnel – nous sommes heureux.
Jamais plus, semble-t-il, que lorsque le monde est contre eux.
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