Une pause de six semaines pour respirer n’a jamais semblé aussi tentante. Ce match avait une sensation de bascule au départ et a continué à se surpasser; Tottenham et Leeds étaient tour à tour exaltants et exaspérants, souvent au cours de la même séquence de jeu, mais lorsque la musique s’est arrêtée, c’est Antonio Conte qui a pu savourer le moment avec son inimitable marque d’euphorie tourbillonnante. Il avait aimé regarder Harry Kane et Ben Davies décorer leurs préparatifs de Coupe du monde avec des buts, mais personne sur le terrain n’aurait pu prédire l’identité du joueur qui a renversé la situation.
Rodrigo Bentancur avait été impuissant à empêcher son adversaire et homonyme, l’attaquant Rodrigo, de marquer son deuxième but exceptionnel du match, mais n’avait pas à s’inquiéter. Les Spurs perdaient à nouveau avec 14 minutes à jouer mais, au moment où sept autres se sont écoulées, l’Uruguayen avait converti ses propres chances. Le premier était un entraînement de 15 verges dévié via Luke Ayling, le remplaçant malheureux de Leeds; La prochaine étape était une finition à bout portant après un travail stellaire de Dejan Kulusevski, dont le retour dans la formation de départ après une blessure a fait toute la différence pour Tottenham. Maintenant, Conte peut éviter trop de questions embarrassantes étant donné que les Spurs passeront Noël dans le top quatre.
«C’était vraiment étrange; difficile », a déclaré Conte. « Tous les entraîneurs ne veulent pas avoir ce type de jeu, cela montre beaucoup d’instabilité d’un côté et de l’autre. » Tottenham a été le premier à l’afficher, Pierre-Emile Højbjerg permettant à Brenden Aaronson de prendre le mauvais côté de lui et de glisser à travers Crysencio Summerville, le jeune ailier minuscule, qui a marqué un quatrième but bien pris en quatre matchs.
Summerville aurait pu marquer à nouveau avant l’égalisation de Kane mais les Spurs avaient déjà été pleins de menaces, le malheureux Emerson Royal attaquant un gardien et Kulusevski irrésistible sur la droite. Leeds et Jesse Marsch ont été laissés pour compte lorsqu’Illan Meslier, coincé par Clément Lenglet et Richarlison, n’a pas pu établir un contact net avec un corner. Kane en a profité avec force grâce à un jeu de jambes astucieux.
« C’est une faute », a déclaré Marsch, tandis que Conte a préféré parler avec lyrisme de la préparation du capitaine anglais pour le Qatar. « Il est en très bonne condition physique et à mon avis, il est aussi plus fort mentalement qu’avant », a-t-il déclaré. « Je vois un joueur qui est prêt, je vois dans ses yeux le désir d’être un protagoniste de la meilleure compétition du monde. »
Rodrigo ne sera pas là avec l’Espagne mais sa volée juste avant la mi-temps, rencontrant adroitement la tête de Rasmus Kristensen, aurait été digne de l’étape. Les Spurs devaient tout recommencer et Davies, dont les 20 mètres se sont tortillés à travers une combinaison de Meslier et Kristensen après que le premier eut bloqué de Kane, a restauré le moral avec la deuxième période de six minutes.
Leeds a dicté la possession lors du sort suivant, avec des Spurs étrangement plats, et semblait prêt à gagner lorsque Marc Roca a joué Rodrigo pour une finition impeccable dans le seul poste éloigné que Hugo Lloris ne pouvait pas couvrir. Tottenham a affirmé que Bentancur avait été victime d’une faute de Tyler Adams lors de la préparation; ils avaient peut-être raison mais, en saisissant un faible dégagement pour égaliser à nouveau via ce petit coup de fortune, il a mis en place une bonne dose de revanche.
La contribution de Kulusevski au clincher, atteignant le byline pour la énième fois avant de repousser intelligemment le ballon, était exceptionnelle; comment les Spurs ont raté le Suédois parfois discret mais toujours efficace depuis septembre. Il était encore temps pour Adams, que Kane avait trompé dans l’acte de marquer, d’être renvoyé pour un deuxième carton jaune et de s’assurer que son manager partait désolé.
« Je suis vidé », a déclaré Marsch. « J’ai l’impression que quelqu’un m’a arraché le cœur. Je pensais que nous avions le contrôle du match, mais ensuite nous l’avons laissé filer. Son angoisse était compréhensible.
Un Conte soulagé a réfléchi à l’impact d’un sort éprouvant, qui comprenait la mort de son entraîneur de fitness populaire Gian Piero Ventrone, sur son équipe. Il a souligné que le calendrier des matches et le manque de temps qui en a résulté pour peaufiner le terrain d’entraînement ont peut-être préparé une partie du terrain pour le chaos qui s’est déroulé ici.
« Quand vous ne travaillez pas sur les aspects tactiques, vous allez perdre quelque chose ; nous avons beaucoup perdu, je pense », a-t-il déclaré. Le neutre a remporté le plus fou des manèges de mi-saison.