La valeur d’un stage est incontestable. Il enseigne des compétences commercialisables, crée des réseaux professionnels et aide les étudiants à tester leur carrière.
Mais les avantages ne sont pas accessibles à tous : près de la moitié de tous les stages ne sont pas rémunérés, ce qui les met hors de portée des étudiants qui ont besoin d’un salaire pour payer leurs factures, même si le travail n’a rien à voir avec la carrière qu’ils envisagent.
Les stages non rémunérés font l’objet d’un nouvel examen minutieux de la part des collèges, des législateurs des États – et même de la Maison Blanche, qui a annoncé cet automne que ses stagiaires seraient payés pour la première fois pour aider à éliminer « les obstacles à l’égalité des chances ». » pour les étudiants à faible revenu.
Et les étudiants dirigent l’effort, affirmant qu’ils n’ont pas les moyens de satisfaire aux exigences de stage et qu’on ne devrait pas s’attendre à ce qu’ils travaillent sans rémunération pour réussir dans un domaine donné.
Denice Brambila, 26 ans, a effectué au printemps dernier un stage non rémunéré requis par son programme de maîtrise en travail social à l’Université d’État de San Diego.
Pour subvenir à ses besoins, elle travaillait 12 heures par semaine dans un emploi rémunéré au bureau d’une école primaire. C’était en plus des 16 heures par semaine qu’elle passait à son stage, tout en essayant de suivre ses études.
« C’était assez difficile, surtout les jours où je me sentais vraiment épuisé et stressé », a déclaré Brambila.
Les personnes qui peuvent effectuer des stages non rémunérés disposent de filets de sécurité financière, ce qui signifie qu’ils ont tendance à profiter aux étudiants plus riches et blancs, perpétuant ainsi les écarts de richesse. Trois stagiaires non rémunérés sur quatre en 2020-21 étaient blancsselon une étude de l’Association nationale des collèges et des employeurs.
« Avouons-le, il est très difficile de faire un stage non rémunéré, une expérience de travail non rémunérée, quand on vient d’un milieu à faible revenu. C’est pourquoi nous faisons pression pour plus de stages rémunérés, moins de recours aux stages non rémunérés, et dans l’espoir que cela contribue à diversifier la main-d’œuvre et ces industries », a déclaré Joshua Kahn, directeur associé de la recherche et des politiques publiques à la NACE.
Les stages non rémunérés peuvent être trouvés dans toutes les industries. Plus des deux tiers des stages dans les gouvernements des États et dans les organisations à but non lucratif n’étaient pas rémunérés, selon l’étude de 2021 de la NACE. Dans les universités, les programmes professionnels dans des domaines tels que le travail social, l’enseignement et le journalisme font partie de ceux qui nécessitent généralement un travail de terrain souvent non rémunéré.
Dans certains domaines, les stages non rémunérés sont assimilés à des apprentissages car ils sont considérés comme une formation essentielle pour les carrières.
« Nous ne croyons vraiment pas que les étudiants puissent apprendre à travailler avec les gens, à moins qu’ils n’aient une certaine pratique de travail avec les gens », a déclaré Darla Spence Coffey, présidente et chef de la direction du Council on Social Work Education, l’organisme d’accréditation des programmes de travail social.
Le conseil demande aux étudiants de premier cycle de passer 400 heures en stage et 900 heures pour les étudiants de maîtrise. L’objectif, a déclaré Coffey, est que les étudiants « apprennent à basculer entre ce que dit la théorie et comment l’appliquer ».
Mais bon nombre des organisations à but non lucratif et des cliniques sous-financées où travaillent les étudiants n’ont pas les moyens de les payer. « Les étudiants aimeraient que l’organisme d’accréditation dise que vous devez payer vos étudiants, mais c’est quelque chose que nous ne pouvons tout simplement pas faire », a déclaré Coffey.
Shannon Swanson, 23 ans, a constaté de visu les disparités quant à savoir qui peut se permettre d’accepter un travail non rémunéré.
En tant que stagiaire non rémunérée au Capitole de l’État de Californie, elle a travaillé jusqu’à 40 heures par semaine, bien au-delà des 15 heures attendues de la plupart des stagiaires. Elle voulait l’expérience et pouvait travailler plus longtemps parce qu’elle avait des emplois rémunérés sur le campus avec des horaires flexibles et l’aide financière de ses parents.
Certains de ses pairs ont dû accepter des emplois rémunérés à temps plein pour s’en sortir et ne pouvaient pas consacrer plus de 15 heures à leurs stages au Capitole.
Après avoir obtenu son diplôme de l’Université d’État de Sacramento, Swanson a été embauchée comme assistante législative dans le même bureau où elle a fait son stage. Elle a ensuite obtenu un emploi dans la politique de l’enseignement supérieur. Même si l’expérience a aidé sa carrière, elle se hérisse de l’attitude qu’elle a entendue du personnel selon laquelle les nouveaux arrivants devraient s’atteler à des stages non rémunérés comme ils le faisaient autrefois.
« Nous devons vraiment mettre fin à cette attitude de » C’était difficile pour moi, alors ça va être difficile pour vous « , a-t-elle déclaré.
Une mesure législative à l’étude en Californie comprend un fonds de 5 millions de dollars pour les allocations afin d’aider 650 étudiants à faible revenu et récents diplômés universitaires à prendre un travail non rémunéré à la législature de l’État et dans d’autres départements de l’État.
« Il est important que nous nous concentrions sur ceux qui en ont le plus besoin et qui ont été historiquement exclus », a déclaré la députée Tasha Boerner Horvath, une démocrate, qui prévoit de présenter le projet de loi au début de l’année prochaine.
Certaines entreprises explorent de nouvelles façons de rendre les stages accessibles. Une entreprise, Parker Dewey, s’est associée à des centres d’orientation professionnelle des collèges pour proposer aux étudiants des «micro-stages» – des projets rémunérés à court terme qui peuvent attirer des étudiants d’horizons différents qui peuvent avoir besoin d’horaires plus flexibles.
Les collèges ont également pris des mesures pour rendre les stages plus accessibles à leurs étudiants.
Au Pomona College en Californie, les étudiants peuvent demander des allocations pour des stages qui offrent peu ou pas de rémunération pour les aider à explorer des carrières possibles.
Marina Aina, une étudiante de Pomona se spécialisant en études américaines, a effectué des stages rémunérés en politique et en développement du leadership dans le passé. L’été dernier, elle a pu faire un stage dans une organisation à but non lucratif qui travaille avec les Tonga américains – une opportunité qu’elle a vue comme une chance d’aider à redonner à des gens comme elle.
Sans l’allocation, elle ne se voyait pas profiter d’une opportunité non rémunérée pour un emploi d’été.
« Si je sentais que ce n’était pas compensé, je n’irais pas parce que je n’aurais pas les fonds pour le couvrir », a déclaré Aina, 21 ans. « Je ne voudrais pas demander à mes parents, qui m’aident moi payer pour l’université, pour payer quelque chose que je fais pendant l’été.
Les stages lui ont également donné un aperçu d’une carrière potentielle.
« C’était agréable de voir une organisation de base principalement dirigée par une femme qui sert la communauté et qui réussit », dit Aina. « Personnellement, je voulais voir à quoi cela ressemblait parce que je pouvais me voir dedans. »
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Naomi Harris couvre la race et l’équité pour Open Campus, une salle de rédaction à but non lucratif axée sur l’enseignement supérieur. Jocelyn Gecker couvre l’éducation pour l’Associated Press.
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