Les stars du film « Roméo et Juliette » de 1968 ont déposé une plainte dans le comté de Los Angeles accusant Paramount Pictures de les avoir abusées sexuellement en filmant leurs corps nus à leur insu lorsqu’elles étaient enfants.
Leonard Whiting, qui jouait Romeo Montague quand il avait 16 ans, et Olivia Hussey, qui jouait Juliet Capulet quand elle avait 15 ans, poursuivent le géant du studio pour harcèlement sexuel, négligence, délit intentionnel, fraude, appropriation du nom et de la ressemblance, infliction intentionnelle de détresse émotionnelle, pratiques commerciales déloyales et abus sexuels sur des enfants. Le procès, soumis vendredi, n’a pas encore été officiellement déposé devant la Cour supérieure de Los Angeles.
Réalisé par le cinéaste italien Franco Zeffirelli, l’adaptation de 1968 de « Roméo et Juliette » de William Shakespeare présente une scène de chambre controversée dans laquelle les fesses nues de Whiting et les seins nus de Hussey sont visibles.
Selon les documents judiciaires examinés par le Times, les amoureux à l’écran affirment qu’ils ont été contraints de filmer la séquence nue après que Zeffirelli leur ait initialement assuré qu ‘ »il n’y aurait pas de nudité filmée ou exposée, et que [they] porterait des sous-vêtements de couleur chair pendant la scène de chambre / d’amour.
Whiting et Hussey allèguent que, le matin du tournage de la chambre, Zeffirelli leur a dit qu ‘ »ils doivent agir nus ou l’image échouerait » – ajoutant que « des millions ont été investis » dans le projet et qu ‘ »ils ne travailleraient plus jamais dans n’importe quelle profession, sans parler d’Hollywood » s’ils ne se conformaient pas. Les enfants acteurs auraient été recouverts de maquillage corporel nu et « pensaient qu’ils n’avaient d’autre choix que d’agir nus … comme demandé ».
La plainte note également que Zeffirelli, décédé à 96 ans en 2019, aurait montré à Whiting et Hussey « où les caméras seraient réglées de sorte qu’aucune nudité ne soit filmée ou photographiée pour être utilisée dans Roméo et Juliette ou ailleurs ». Les co-stars soutiennent que le studio savait ou « aurait dû savoir » que des images de leurs corps nus « avaient été obtenues secrètement et illégalement … pour une utilisation ultérieure par Paramount et d’autres ».
À la suite des transgressions présumées de Zeffirelli et Paramount, Whiting et Hussey disent avoir souffert de douleurs physiques, d’angoisse mentale grave et de détresse émotionnelle, ainsi que d’une « perte à vie » de revenus, d’avantages sociaux et d’opportunités d’emploi. Ils demandent des dommages-intérêts économiques et non économiques généraux, compensatoires et punitifs « estimés supérieurs » à 500 millions de dollars.
« Paramount … a autorisé, toléré et / ou ratifié la conduite illégale en … reconditionnant ce qui est essentiellement de la pornographie et la preuve d’un crime, puis en revendant ce produit toxique à des fins lucratives malgré les objections de M. Whiting et de Mme Hussey depuis 1968 « , allègue le procès.
« L’utilisation consciente et répétée d’images sexuelles d’enfants mineurs est le pire des comportements dans notre société et doit être éradiquée. »
« Roméo et Juliette » a reçu des nominations aux Oscars en 1969 pour la photographie, la conception de costumes, le réalisateur et le meilleur film. Il a gagné pour la cinématographie et la conception de costumes.
Un représentant de Paramount n’a pas immédiatement répondu mardi à la demande de commentaires du Times.