Mercredi, la superstar des Clippers Kawhi Leonard disputera son 10e match depuis qu’il a raté l’intégralité de la saison 2021-22.
En règle générale, la référence de 10 matchs est le moment idéal pour vérifier comment un joueur s’est réacclimaté au jeu. Le retour à l’action de Leonard, cependant, a été loin d’être typique, avec un certain nombre de facteurs de dissuasion affectant sa disponibilité.
C’est une chose de se concentrer sur les moyennes de Leonard de 13,1 points, 5,6 rebonds et 3,8 passes décisives par match, mais il est important de considérer le contexte dans lequel Leonard a déjà raté 20 des 30 premiers matchs de Los Angeles en raison de blessures et de la gestion de la charge. Un manque de continuité a évidemment eu un impact sur l’efficacité de Leonard, car il tire à 45,0% sur le terrain et à 21,9% sur une plage de 3 points cette saison, ce qui serait le plus bas de sa carrière.
Ce n’est un secret pour personne que lorsqu’il est en bonne santé, la version superstar de Leonard complète le puzzle du championnat des Clippers, mais est-il toujours capable de performer à un niveau aussi élevé ?
Bien que les statistiques puissent servir de point de départ, le test de la vue du retour de Leonard répond mieux à cette question que n’importe quel chiffre.
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Pourquoi les statistiques de Kawhi Leonard ne racontent pas toute l’histoire
Le retour à l’action de Leonard cette saison a été compliqué.
Après avoir participé à deux des trois premiers matchs de l’équipe, Leonard s’assiéra ensuite pour les 12 suivants en raison de son genou gênant. Au moment où il semblait que Leonard trouverait son rythme à son retour à l’action, il a subi une entorse à la cheville qui le retiendrait pendant sept matchs supplémentaires, se préparant pour un troisième retour à l’action à Charlotte le 5 décembre.
J’étais présent au Spectrum Center lorsque Leonard a pris la parole pour affronter les Hornets, marquant seulement sa sixième apparition en 25 occasions. Franchement, la rouille était assez évidente.
Au début, le timing de Leonard était très légèrement décalé. Ce qui est généralement un seau facile dans le poteau est devenu un tir qui, d’une manière ou d’une autre, n’est pas resté en place.
Cela apparaît comme un échec dans le score de la boîte, mais cela n’illustre pas comment Leonard est arrivé exactement là où il voulait et est apparemment imperturbable par la défense.
Plus tard dans la première mi-temps, Leonard a utilisé son jeu de jambes pour jouer avec la défense de Charlotte, créant ce qui ressemblait à un entraînement clair vers le bord. Plutôt que d’aller à la coupe, cependant, Leonard a opté pour un pull de milieu de gamme, qui est toujours son pain et son beurre.
De son jeu de jambes à sa patience, il est clair que Leonard commençait à s’installer au fur et à mesure que le jeu avançait – une démonstration littérale de lui secouant la rouille en temps réel.
Et alors qu’il y avait encore des signes de rouille quand lui et les Clippers sont sortis de la mi-temps…
… Leonard s’installerait à nouveau alors qu’il se réchaufferait et trouverait son rythme, terminant sa soirée avec 16 points (sur 7 tirs sur 15) et quelques seaux d’embrayage, y compris ce qui était finalement le vainqueur du match.
Regardez la performance de Leonard à Charlotte comme une représentation de la façon dont il continuera de progresser cette saison. Avec le temps, il aura l’air de plus en plus à l’aise sur le parquet et trouvera son rythme pour revenir à un niveau proche de sa forme All-Star.
Oui, il y a eu des signes de rouille en cours de route, mais ce n’est pas un hasard si le fait d’être constamment dans l’alignement a permis à Leonard de franchir un cap et de perfectionner son timing.
Que ce soit dans le jeu ou au cours de plusieurs jeux, la continuité est la clé pour éroder la rouille. Nous l’avons vu à travers les moments d’embrayage de Leonard contre les Wizards et les nuances de 2021 qu’il a montrées contre les Celtics.
La différence sur le papier ? Leonard était 5 sur 13 contre Washington alors qu’il était 10 sur 12 contre Boston. Alors que l’efficacité était nettement différente, Leonard était objectivement bon dans les deux matchs.
Les chiffres ne montrent pas comment le confort accru de Leonard contre les Wizards lui a permis d’affronter les Celtics, leaders de la ligue, mais les yeux le feront. Des situations similaires montrent à quel point le timing est important – s’il n’est que légèrement décalé, tout peut être impacté.
Après avoir marqué 25 points sur 83,3% de tirs contre les Celtics, Leonard a offert une vision directe de sa performance, en disant « J’ai réussi des tirs. C’est tout. Des tirs sont entrés. Tiré 12 fois, le ballon est entré plus que je n’en ai raté. »
Aussi simple soit-elle, vous ne pouvez pas contester l’évaluation de Leonard. Pour exposer son commentaire, les clips ci-dessus montrent que Leonard continue de créer l’espace et d’obtenir le look qu’il souhaite, mais c’est le timing et le confort qui permettront au ballon d’entrer plus qu’il ne manque.
La clé est de garder Leonard dans l’alignement – plus il est capable de jouer sans revers, moins il y aura de rouille. Cela rapproche Leonard d’un pas de plus vers sa forme de superstar et les Clippers un pas de plus vers la réalisation de leurs aspirations en tant que prétendants au titre.