Doha, Qatar – C’est la première fois que quatre équipes d’Asie et d’Afrique se qualifient pour la phase à élimination directe de la Coupe du Monde de la FIFA. Le Maroc en forme est toujours dans la mêlée. Mais pour de nombreux fans de ces continents, y compris du Moyen-Orient, il y a une autre raison de célébrer le tournoi en cours : c’est tout simplement plus facile et plus abordable d’y assister.
L’Arabie saoudite et l’Inde figurent en tête de liste des pays avec le plus de demandes de cartes Hayya – dont les fans ont besoin pour entrer au Qatar pour la Coupe du monde – selon les chiffres publiés par la FIFA après la fin de la phase de groupes du tournoi.
Alors que l’Arabie saoudite a disputé la Coupe du monde et réussi sa première grosse surprise en battant l’Argentine 2-1, l’Inde n’a jamais été aussi proche de se qualifier pour le premier événement du football. Pourtant, les visiteurs indiens ont représenté 34% du total des arrivées lors des phases de groupes.
Mohit Kayan, qui est venu à Doha depuis Mumbai, a déclaré que la raison était simple : la Coupe du monde se déroule au Qatar, dans la péninsule arabique, qui fait partie de l’Asie occidentale. « C’est un moment de fierté pour nous tous [Asians] que le continent accueille sa deuxième Coupe du monde [after Japan and South Korea in 2002]d’autant plus qu’il est si proche de l’Inde », a déclaré Kayan à Al Jazeera.
Kayan est arrivé à Doha pour une visite le jour du match via Dubaï, où ses amis l’ont rejoint sur un vol de navette. « Nous sommes arrivés le matin du match, avons pris un bus pour le stade et nous allons maintenant retourner à Dubaï après avoir passé quelques heures au fan festival », a-t-il déclaré.
Une telle facilité de voyage – se rendre de Mumbai à Doha ne prend que le temps de voler du nord de l’Inde vers ses villes du sud – aurait été impensable pour des fans comme Kayan si la Coupe du monde se déroulait en Europe ou en Amérique du Sud.
Les détenteurs de la Hayya Card avec des billets de match sont dispensés de visa pour entrer au Qatar. Cela aussi a aidé, ont déclaré les fans. Jin, un fan de football malaisien, a déclaré que le fait de ne pas avoir à se soucier d’un processus de visa compliqué lui a permis de convaincre ses amis de le rejoindre lors de son voyage. « Les exigences en matière de visa et les frais de vol nous ont toujours empêchés d’assister à la Coupe du monde », a-t-il déclaré.
En effet, assister à la Coupe du monde 2026 – qui sera organisée conjointement par les États-Unis, le Canada et le Mexique – est déjà hors de propos pour Jin.
« La prochaine Coupe du monde aura lieu en Amérique du Nord, et les vols seuls nous coûteraient plus que ce que nous avons dépensé pour tout notre voyage au Qatar, donc nous ne pouvons même pas penser à y aller », a-t-il déclaré.
Le vol le moins cher de Kuala Lumpur à Doha début décembre coûtait 700 $, contre 1 900 $ pour un vol vers New York.
Pour d’autres, comme Zahra S de Bahreïn, une Coupe du monde au Moyen-Orient les a aidés à réaliser le rêve de leur vie. « J’ai toujours été fan de football, mais je n’avais jamais envisagé d’assister à une Coupe du monde jusqu’à présent », a-t-elle déclaré.
Zahra et sa cousine Zaynab ont séjourné au fan village d’Al Khor, à 50 km (31 miles) de Doha, et ont déclaré qu’elles ne se sentaient pas mal à l’aise ou en danger dans leur logement ou à l’intérieur des stades. « Maintenant que nous avons vu à quel point il était pratique de participer à la Coupe du monde, nous allons certainement assister à une autre si elle est organisée par un pays du Golfe », a-t-elle déclaré.
Les fans du Maroc, l’un des deux pays africains à se qualifier pour la phase à élimination directe, ont été parmi le groupe de supporters le plus bruyant du tournoi. Qu’il s’agisse de se rassembler dans les stades par milliers, de défiler dans les fan zones, de battre des tambours ou de chanter fort, les fans des Lions de l’Atlas ont peint la ville en rouge aux couleurs de leur équipe.
Rachid et ses amis d’Oujda dans le nord-est du Maroc suivent l’équipe depuis leur premier match du tournoi. « Nous pouvons être ici pour soutenir notre équipe sans nous sentir déplacés », a déclaré Rachid.