Les survivants du mercredi des Cendres craignent que les leçons ne soient oubliées à temps

Les survivants du mercredi des Cendres craignent que les leçons apprises ce jour-là soient oubliées à temps et ont lancé un appel à ceux qui vivent dans les zones sujettes aux feux de brousse pour qu’ils se préparent.

Michael Stewart, ancien pompier du Country Fire Service, est l’un de ceux qui ont survécu pour raconter son histoire.

Lorsque la nouvelle du feu s’est répandue il y a 40 ans, il s’est précipité pour avertir ses voisins de Greenhill.

« Je pensais que c’était la fin. La plupart des gens l’ont fait », a-t-il déclaré.

« Nous sommes montés en haut de Yarrabee Road et il y avait un autobus scolaire en train d’être déchargé.

« Il y avait environ huit ou 10 enfants dont les parents n’étaient pas à la maison, alors nous les avons mis derrière une petite ferme. »

Vingt autres enfants sont restés à bord du bus qui devait continuer sur Greenhill Road dans le chemin du feu, mais Stewart les a redirigés vers Uraidla, ce qui a probablement sauvé la vie des personnes à bord.

« Je suis sûr qu’ils auraient tous péri si cela avait continué à descendre », a-t-il déclaré.

Ceux qui sont restés avec Stewart à Greenhill se sont abrités derrière la vieille ferme.

Parmi eux se trouvait le résident local et journaliste de radio Murray Nicholl.

Lorsque le danger est passé, Stewart est parti à la recherche d’autres survivants mais a découvert que beaucoup n’avaient pas eu autant de chance.

Une mère et sa fille faisaient partie des cinq personnes qui ont perdu la vie le long du tronçon de 500 mètres de la route Yarrabee.

« J’ai vu une voiture avec la silhouette d’un adulte et d’un enfant », a déclaré Stewart.

« J’ai couru et j’ai ouvert la porte et ils ont péri. »

D’autres ont été miraculeusement épargnés, comme la désormais épouse de Stewart, Willie, qui s’était réfugiée dans un hangar du CFS avec ses trois jeunes enfants.

C’est le mercredi des Cendres que le couple s’est rencontré pour la première fois.

« Ses yeux étaient brûlés, il avait l’air si triste, il ressemblait exactement à ce que je ressentais à l’intérieur », a déclaré Willie.

De retour sur le site pour la première fois ensemble depuis ce jour, le couple se sait chanceux.

Vingt-huit personnes ont été tuées dans des feux de brousse à travers l’État ce jour-là, tandis que 383 maisons ont été détruites.

Une cérémonie réfléchie sur tous ceux qui ont souffert des feux de brousse.

Alors que l’horreur du mercredi des Cendres restera à jamais gravée dans la mémoire des survivants comme Michael et Willie, ils craignent que les leçons apprises ce jour-là ne soient oubliées par les générations futures.

« Le feuillage du mercredi des Cendres était minuscule comparé au feuillage d’ici maintenant », a déclaré Willie.

« Je vois des maisons et les arbres sont juste au-dessus des cadres en A. »

Leur conseil est que vous ne pouvez jamais être trop préparé pour sauver votre vie.