Les syndicats de la santé ont salué jeudi une victoire historique, après que Steve Barclay ait fait une nouvelle offre salariale importante visant à mettre fin aux grèves du NHS en Angleterre, dans une descente qui pourrait enhardir d’autres syndicats à couteaux tirés avec le gouvernement.
Après des mois de grèves continues impliquant des milliers de travailleurs du NHS, y compris des infirmières, du personnel ambulancier et des physiothérapeutes, le gouvernement a abandonné son affirmation selon laquelle l’accord salarial de cette année ne pouvait pas être rouvert et a offert une prime unique pouvant atteindre 8,2 %.
L’offre – que la plupart des syndicats de santé recommandent à leurs membres – comprend également une augmentation de salaire permanente de 5% à partir d’avril, les moins payés recevant une augmentation plus importante, pour porter le salaire minimum dans le NHS à 11,45 £ de l’heure.
Néanmoins, des questions sont apparues plus tard quant à savoir si le chancelier, Jeremy Hunt, était prêt à mettre de côté de l’argent frais pour financer l’augmentation de salaire.
Une source du Trésor a suggéré que les budgets existants autorisaient une augmentation de 3,5%, et que le ministère de la Santé et des Affaires sociales (DHSC) devrait payer le reste grâce à des économies d’efficacité ou à une offre de financement supplémentaire dans les mois à venir.
Ben Zaranko, économiste principal à l’Institute for Fiscal Studies, a déclaré: « Il doit y avoir un risque que le NHS soit invité à réaliser des économies d’efficacité héroïques pour absorber ces coûts, s’efforce de le faire et doive plutôt être renfloué dans 6 mois ou un an. Cela ne se prêterait guère à une planification financière sensée.
Le secrétaire à la Santé et ses responsables ont eu des entretiens intensifs avec les syndicats pour tenter de mettre fin à des mois de conflits sociaux.
Le gouvernement et le conseil du personnel du NHS, qui comprend les syndicats, ont publié jeudi une déclaration conjointe qui disait: «Les deux parties croient [the offer] représente un règlement juste et raisonnable qui reconnaît le dévouement du personnel du NHS, tout en reconnaissant les pressions économiques plus larges auxquelles le Royaume-Uni est actuellement confronté.
Des syndicats, dont Unison, le GMB et le Royal College of Nursing (RCN), ont déclaré qu’ils recommanderaient la nouvelle offre à leurs membres, qui voteraient ensuite pour l’accepter ou non.
Rachel Harrison, secrétaire nationale du GMB, a déclaré: «Grâce à la force et au travail acharné des membres du NHS du GMB, le gouvernement est passé du refus de parler de salaire à la mise de 2,5 milliards de livres supplémentaires sur la table pour cette année.
La responsable de la santé d’Unison, Sara Gorton, a déclaré: «C’est dommage qu’il ait fallu si longtemps pour arriver ici. Les travailleurs de la santé ont dû prendre plusieurs jours de grève, et des milliers d’autres ont dû menacer de les rejoindre, pour faire entrer leur syndicat dans la salle et pour que des pourparlers appropriés soient en cours.
La MRC, qui a exaspéré certains des autres syndicats de la santé en entamant unilatéralement des pourparlers avec Barclay le mois dernier, a déclaré qu’elle avait également obtenu une nouvelle structure salariale pour les infirmières, qui entrera en vigueur à partir de 2024-25.
La secrétaire générale de la MRC, Pat Cullen, a déclaré que la décision historique de ses membres de déclencher une grève avait été justifiée.
« Après d’âpres négociations, nos membres peuvent voir ici une série d’engagements qui auront un impact positif sur la profession infirmière, le NHS et les personnes qui en dépendent », a-t-elle déclaré.
Unite, cependant, qui représente moins de travailleurs du NHS que la plupart des autres syndicats impliqués dans le conflit, a déclaré qu’il ne recommanderait pas l’offre.
Les employeurs du NHS ont salué l’annonce – mais ont souligné qu’elle devait être correctement financée par le Trésor. Matthew Taylor, directeur général de la Confédération du NHS, a déclaré: « Tout financement pour le prix ne devrait pas provenir de budgets déjà étirés du NHS, sinon ce sera une situation où nous volerons à Peter pour payer Paul avec les patients en supportant les coûts. »
La grève s’est poursuivie dans d’autres services publics vitaux, y compris l’éducation, avec de nombreuses écoles fermées mercredi et jeudi alors que le Syndicat national de l’éducation exige des salaires plus élevés.
D’autres membres du personnel du NHS non couverts par l’offre de jeudi, y compris les jeunes médecins, restent également en conflit avec le gouvernement, ainsi que 100 000 fonctionnaires.
Une source gouvernementale a insisté sur le fait qu’il n’y avait « pas de lecture directe » de l’accord du NHS avec d’autres conflits en cours, soulignant les niveaux élevés de soutien public aux infirmières et les graves problèmes de rétention au sein de la main-d’œuvre du NHS.
Jeudi soir, Hunt a déclaré qu’il était « confiant » que l’offre n’aggraverait pas l’inflation. « Ce que nous avons fait tout au long de cela a essayé d’être raisonnable », a-t-il déclaré à l’émission Tonight With Andrew Marr de LBC. «Nous avons eu un processus indépendant qui s’est déroulé l’année dernière. Mais nous reconnaissons également qu’il y avait beaucoup de pressions sur le coût de la vie… Je suis convaincu que le prix que nous avons décerné permettra toujours à l’inflation de suivre sa trajectoire descendante.
Les différends distincts du NHS en Écosse et au Pays de Galles semblent proches de la résolution. Les membres du GMB en Écosse ont voté de justesse pour accepter l’accord salarial proposé par le gouvernement écossais, ce qui équivaut à une augmentation moyenne de 6,5% en 2023-24. D’autres syndicats recommandent à leurs membres d’accepter.
Au Pays de Galles, de nombreuses grèves ont été interrompues en février, après que le gouvernement gallois a offert 3 % supplémentaires (la moitié sous la forme d’un paiement unique, l’autre moitié ajoutée aux salaires) en plus des 4,5 % qui avaient déjà été versés.