Les syndicats français ont mené un sacré combat – et envoyé un message au reste de l’Europe | Cole Stangler

jeSi la démocratie française était en meilleure santé, la législation sur la réforme des retraites d’Emmanuel Macron aurait déjà été abandonnée. Largement impopulaire dès le départ, son projet de relever l’âge d’admissibilité à la retraite du pays de 62 à 64 ans a déclenché un mouvement de protestation – historiquement important même selon les normes françaises – qui a duré près de deux mois.

Beaucoup dans la rue considèrent le projet de loi comme une rupture du contrat social : les travailleurs en France cotisent une part importante de leurs revenus au cours de leur carrière pour soutenir un système de retraite relativement généreux et efficace. Relever le plancher d’éligibilité équivaut à une réduction très réelle des prestations, et qui nuira de manière disproportionnée aux moins nantis. Si vous parlez aux manifestants, ils vous diront que cette réforme est cruelle et injuste.

Mais avec le gouvernement ignorant ces voix – semaine après semaine après semaine – les syndicats disent maintenant qu’ils n’ont d’autre choix que d’augmenter la pression. Avant les votes finaux au Sénat et à l’Assemblée nationale qui pourraient avoir lieu dès ce jeudi, ils sont passés d’une stratégie construite autour de manifestations d’une journée à une stratégie qui intègre des grèves plus perturbatrices et à durée indéterminée. Comme me l’a dit Fabien Cros, délégué syndical CGT dans une raffinerie de biocarburants TotalEnergies près de la ville méditerranéenne de Martigues, « Notre objectif est de déstabiliser l’économie de manière intelligente.

C’est une bataille difficile, c’est sûr, mais si elle est exécutée correctement, l’approche pourrait s’avérer décisive. Bref, les perturbations pourraient compliquer un parcours législatif déjà semé d’embûches : le président Macron manque de majorité absolue à l’Assemblée nationale, et a besoin des voix de la droite Les Républicains parti pour faire passer la réforme. Sinon, son camp pourrait être contraint de déclencher le controversé article 49.3, un outil pour approuver une législation sans vote qui ne peut être annulé que par une motion de censure. Plus il y a de pression extérieure, plus grandes sont les chances d’une révolte parlementaire.

Dans la mesure où les syndicats partagent un plan d’action, celui-ci est le suivant : ils se concentrent sur les grèves qui génèrent des perturbations démesurées pour les entreprises et le grand public – des arrêts de travail à des points d’étranglement tels que les transports en commun, la collecte des déchets, les ports et les raffineries, où ils pensent qu’ils peut mobiliser les membres. Dans des circonstances normales, des grèves comme celles-ci risquent fort de s’aliéner des sympathisants potentiels. Mais ce ne sont pas des circonstances normales. Environ sept personnes sur 10 s’opposent à la réforme des retraites dans un sondage, tandis qu’un autre a révélé que 56 % des personnes interrogées ont soutenu une grève à durée indéterminée pour faire échouer le projet de loi.

Foyer de longue date du militantisme ouvrier, le réseau ferroviaire national est un élément majeur de la stratégie syndicale. La semaine dernière, les syndicats des chemins de fer ont autorisé ce qu’on appelle une «grève renouvelable», offrant un soutien légal aux travailleurs pour qu’ils restent en dehors du travail jusqu’à ce qu’ils en décident autrement. Fabien Dumas, secrétaire national du syndicat ferroviaire SUD, m’a dit que la situation semblait plus favorable qu’elle ne l’était en 2019, lors de la dernière grande vague de grèves en France. « En ce moment, nous ne sommes pas seuls », a déclaré Dumas. « Tout est en place pour que ce mouvement perdure. »

Les cheminots – aux côtés des travailleurs des raffineries de pétrole, qui ont également lancé des actions stratégiques qui pourraient bientôt se faire sentir à la pompe à essence – ont été rejoints par les dockers des grands ports, de la Manche à la Méditerranée ; les éboueurs à Paris ; les camionneurs qui ralentissent délibérément la circulation ou bloquent les autoroutes ; et les employés des fournisseurs d’électricité, qui ont repoussé les limites de la loi pour imposer des pannes d’électricité qui font la une des journaux, ciblant tout, d’un entrepôt Amazon et du village olympique de 2024 à la ville natale du ministre du Travail.

Bien sûr, la perturbation peut ne pas suffire. Macron sait qu’une défaite pourrait infliger des dommages durables à la suite de son second mandat, le transformant en canard boiteux moins d’un an après sa réélection. Ce calcul place la barre très haute pour les syndicats.

Les syndicats français ne sont pas aussi uniformément puissants que les étrangers semblent le penser. Observant la vague de grèves de 1995 en France, également sur la réforme des retraites, un sondeur et un sociologue ont développé la théorie de la grève par procuration, ou « grève par procuration », l’idée que certains travailleurs faisaient grève au nom de partisans qui n’avaient pas les moyens financiers ou la culture militante pour agir eux-mêmes. L’idée a séduit les syndicalistes aux prises avec leur influence déclinante, mais depuis lors, elle a également servi d’excuse à leur incapacité à recruter et à dynamiser la base. A quoi bon se mobiliser si l’on ne peut compter que sur les bastions familiers de la force syndicale pour porter la charge ? Alors que peu de gens défendent ouvertement la grève par procuration comme stratégie, la logique sous-jacente prévaut toujours dans certains coins du mouvement ouvrier.

Pour toutes les parties de l’économie où les syndicats déploient leurs muscles, il existe de nombreuses autres industries clés – de l’aviation à la logistique – où ils ont eu du mal à se manifester en force. Les enseignants ont été réticents à s’engager dans des grèves à durée indéterminée et à user de leur pouvoir perturbateur évident.

Si les syndicats français parvenaient à vaincre Macron, ce serait une victoire remarquable. Mais à bien des égards, ils ont déjà dépassé les attentes. Forgeant l’unité au niveau national, ils ont montré qu’ils peuvent toujours prétendre de manière plausible parler au nom de la classe ouvrière du pays, gagnant des dizaines de milliers de membres dans le processus. Ils ont également mis l’accent sur l’opposition au programme du président.

Et quoi qu’il arrive dans les jours à venir, ils auront envoyé un message fort au reste de l’Europe, alors que les politiciens de tout le continent réfléchissent à des réformes similaires : au lieu de débattre des réductions des prestations de retraite, il serait beaucoup plus sage de réfléchir à comment les agrandir.