Les syndicats se sont engagés à s’opposer à toute nouvelle loi anti-grève déposée par le gouvernement, alors que la ministre de l’Intérieur, Suella Braverman, a exhorté le public à reconsidérer ses projets de voyage de Noël au milieu de « graves perturbations » qui devraient être causées par l’action revendicative prévue par Border Force. Personnel.
Le gouvernement est engagé dans une âpre bataille de relations publiques avec les syndicats pour déterminer qui est responsable de la vague imminente de grèves dans le secteur public. Alors que les infirmières et les ambulanciers devaient sortir avant Noël, la ministre du cabinet Gillian Keegan a suggéré que le gouvernement pourrait légiférer pour empêcher les travailleurs de la santé et des «infrastructures critiques» de prendre des mesures revendicatives.
Lorsqu’on lui a demandé si elle soutenait l’interdiction des grèves dans certains secteurs, Keegan a répondu : « Eh bien, oui. Nous avons des zones où les grèves ne sont pas autorisées dans le cadre des contrats, donc par exemple, les militaires ne peuvent pas faire grève et la police – il y a des gens, pour des raisons de sécurité publique, vous ne pouvez pas faire grève.
« Je pense que ce que nous examinons est : y a-t-il d’autres domaines que nous devrions inclure là-dedans ? La santé serait un domaine à surveiller, ainsi que d’autres domaines de l’infrastructure essentielle. »
Une telle législation serait presque certainement trop tardive pour éviter les grèves actuellement prévues, qui comprennent deux jours d’arrêts de travail des infirmières, les 15 et 20 décembre.
Steve Barclay, le secrétaire à la Santé, s’est entretenu jeudi avec des responsables sur les préparatifs de la grève prévue par le personnel ambulancier plus tard ce mois-ci. Son département discute également de la manière dont le personnel militaire pourrait intervenir, bien qu’il n’y ait pas encore eu de mouvement formel pour les préparer au déploiement.
Braverman a concédé que les débrayages de Border Force pendant la période des fêtes, qui feront partie d’une série de grèves continues des membres du syndicat des services publics et commerciaux, pourraient entraîner des « perturbations graves et indéniables » pour « plusieurs milliers de personnes » s’ils poursuivre.
Dans une interview accordée aux diffuseurs jeudi, Braverman a déclaré: « Je veux vraiment exhorter les personnes qui envisagent de voyager à l’étranger à réfléchir attentivement à leurs projets, car elles pourraient bien être impactées. » Le gouvernement a préparé la grève en formant 600 soldats au contrôle des passeports.
Tobias Ellwood, le président conservateur du comité restreint de la défense, s’est demandé si les soldats seraient en mesure d’acquérir les compétences nécessaires pour couvrir les travailleurs en grève cet hiver. Au milieu des inquiétudes croissantes des sources de la défense selon lesquelles les forces armées sont invitées à couvrir le personnel des forces frontalières et les travailleurs du NHS, Ellwood a déclaré que le ministère de la Défense pourrait être contraint d’appeler des réserves et qu’il prévoyait de soulever la question au parlement.
« L’ampleur de ces grèves est sans précédent. Cela va imposer un énorme fardeau à nos militaires et il est douteux qu’ils puissent acquérir les compétences à temps », a-t-il déclaré. « Nos forces sont adaptables et agiles, mais nous leur imposons un fardeau considérable. Vous ne pouvez pas simplement conduire une ambulance, vous devez apprendre à utiliser du matériel médical. Nous ne pouvons pas nous attendre à ce que ceux qui se présentent à court terme puissent atteindre la même norme dans un court laps de temps.
Alors que la dernière vague de débrayages a débuté avec de nouvelles grèves des chemins de fer la semaine prochaine, le Parti travailliste a accusé le gouvernement de « démaquiller » les actions revendicatives au lieu de négocier avec les syndicats concernés.
Rachel Reeves, la chancelière fantôme, a déclaré : « Nous ne soutenons pas une nouvelle législation visant à rendre plus difficile l’action revendicative ; qui empêche les gens de retirer leur travail. Ce que nous ferions au gouvernement, ce n’est pas de jouer avec ces lois, mais de faire le tour de la table et de résoudre ces différends.
Mais Reeves et Starmer ont refusé de promettre à ce stade d’annuler tous les plans du gouvernement s’ils devenaient loi.
La porte-parole du Trésor des libéraux démocrates, Sarah Olney, a déclaré : « Le gouvernement sait que les plans visant à restreindre le droit de grève seraient totalement irréalisables. Ces plans ne sont qu’une tactique pour essayer de détourner l’attention de leur échec à arrêter les grèves.
« La meilleure façon d’éviter les perturbations est d’empêcher que ces grèves ne se produisent en premier lieu en se mettant autour de la table et en travaillant avec le personnel et les employeurs pour trouver une solution. »
Les syndicats ont réagi avec fureur à la suggestion de Keegan selon laquelle les grèves dans des secteurs clés tels que la santé pourraient être interdites, le TUC suggérant qu’une telle décision pourrait être illégale.
« La loi sur les droits de l’homme protège les engagements de la convention fondamentale de l’Organisation internationale du travail (OIT) sur le droit de grève », a déclaré la secrétaire générale adjointe du TUC, Kate Bell, ajoutant que des engagements similaires figuraient dans l’accord commercial post-Brexit du gouvernement avec l’UE.
Gary Smith, le secrétaire général du syndicat GMB, dont les membres sont impliqués dans des grèves coordonnées des services ambulanciers le 21 décembre, a déclaré : « En attaquant le droit du NHS et du personnel ambulancier à défendre leur niveau de vie, ce gouvernement montre à quel point de toucher qu’ils sont. Le public sait qui est à blâmer pour la crise de notre NHS – c’est ce gouvernement discrédité.
Christina McAnea, secrétaire générale d’Unison, a déclaré: «Cela menace de se retourner contre le gouvernement de manière spectaculaire. Le public a une immense sympathie pour les ambulanciers et leurs collègues du NHS. Les ministres feraient bien de se rappeler que les membres des syndicats sont aussi des électeurs.