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Raqa (Syrie) (AFP) – Depuis son toit de la ville syrienne de Raqa, Youssef Nasser regarde nerveusement des centaines de combattants lourdement armés dirigés par des Kurdes balayer les rues de ce qui était autrefois la capitale de facto du groupe État islamique.
Les combattants sont sur leurs gardes contre une autre embuscade de type guérilla après que six de leurs camarades ont été tués lors d’une attaque de l’EI en décembre contre un complexe de sécurité local qui visait à libérer des centaines de camarades djihadistes d’une prison là-bas.
Alors que les combattants vont de maison en maison, leurs haut-parleurs avertissant les habitants de Raqa de rester sur place, Nasser, 67 ans, a déclaré qu’il espérait « la stabilité et la sécurité » dans sa ville natale qui se remet encore des horreurs du régime de l’EI.
En 2017, les Forces démocratiques syriennes dirigées par les Kurdes, avec le soutien des États-Unis, ont chassé l’EI de Raqa, que le groupe avait utilisé pour répandre son règne de terreur, perpétrant des exécutions massives, y compris des décapitations, et d’autres crimes.
Pour les habitants traumatisés de l’ancien cœur de l’EI en Syrie, les récentes attaques et la recherche de militants ont accru les craintes d’une résurgence djihadiste.
« Si l’EI revient, ce sera un désastre », a déclaré à l’AFP Nasser, vêtu d’une robe et d’une coiffe traditionnelles. « C’est normal d’avoir peur pour sa famille, ses enfants, ses amis. »
‘Inquiet’ constamment
Les combattants dirigés par les Kurdes ont patrouillé dans les rues de Raqa à pied, dans des camions et des véhicules blindés, dans le cadre de l’opération qui a débuté la semaine dernière, sous le regard de parents inquiets et d’enfants apeurés.
Avant sa défaite militaire en 2019, le « califat » autoproclamé et tentaculaire de l’EI incorporait des pans entiers du territoire irakien et syrien, mais le groupe n’a pas occupé de positions fixes depuis lors.
Au lieu de cela, ils ont lancé des attaques sporadiques contre le gouvernement syrien et les forces dirigées par les Kurdes dans le nord et l’est, et des frappes contre les troupes irakiennes et leurs alliés de l’autre côté de la frontière.
Les autorités de Raqa ont déclaré le confinement et l’état d’urgence après l’assaut du complexe de sécurité, et mis en place des points de contrôle aux entrées de la ville.
Alors que la guerre en Syrie approche de ses 12 ans, les habitants ont déclaré qu’ils craignaient un retour de l’EI.
« Je suis inquiète à chaque fois que mes enfants quittent la maison », a déclaré à l’AFP Faiza Hassan, 45 ans, après que la police a perquisitionné sa maison. « La situation actuelle est très difficile. »
Umm Mohammed, soixante ans, portant les tatouages faciaux traditionnels de la région, a déclaré que la simple vue d’hommes armés lui faisait peur, alors qu’elle tenait une cigarette dans sa main tremblante.
« Regardez comme mes mains tremblent », dit-elle. « J’ai peur », a-t-elle répété plusieurs fois, tandis que les enfants se rassemblaient autour d’elle.
« Planifier pour créer le chaos »
Le général de brigade Ali Hassan de la police kurde a déclaré qu’environ 150 djihadistes présumés, dont certains étaient des responsables de haut niveau, avaient jusqu’à présent été arrêtés dans le cadre de la rafle.
Il a déclaré que l’EI avait « changé de stratégie, s’éloignant des attaques individuelles pour lancer des assauts collectifs », ciblant les centres de détention détenant ses membres.
La récente attaque de Raqa a été l’assaut djihadiste le plus important depuis que les combattants de l’EI ont attaqué en janvier 2022 la prison de Ghwayran dans la ville de Hasakeh sous contrôle kurde, dans le cadre de leur plus grande offensive depuis des années.
Des centaines de personnes ont été tuées dans l’assaut d’une semaine qui visait à libérer les djihadistes emprisonnés.
Hassan a déclaré que le groupe essayait de « se reconstruire avec ces opérations ».
« Il semble qu’il y ait un grand plan pour prendre le contrôle des prisons et créer le chaos », a-t-il déclaré, ajoutant que le balayage visait à empêcher un tel scénario.
Mais certains habitants craignent que les efforts ne soient pas suffisants pour arrêter l’EI.
« Peu importe le nombre de campagnes de sécurité qu’ils lanceront, ils ne pourront pas confisquer toutes leurs armes », a déclaré Ahmed Hamad, 30 ans.
Il a déclaré que la région, qui se relevait à peine après des années de guerre, disposait de moyens financiers très limités pour lutter contre les militants.
La prison locale, surpeuplée de djihadistes, était une grande source d’inquiétude pour Hamad, qui vit à proximité.
« Nous avons peur de tout parce que nous n’avons rien », a-t-il déclaré.
© 2023 AFP
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