Les systèmes d’alerte aux inondations de l’Angleterre ont été mis en pilote automatique pour la deuxième fois en un mois alors que le personnel de l’Agence pour l’environnement organise sa dernière grève sur les salaires et les conditions.
Des milliers de travailleurs de l’agence gouvernementale, qui jouent un rôle clé dans le contrôle de la pollution et la protection des communautés contre les catastrophes météorologiques, ont commencé à faire grève mercredi à 7 heures du matin.
En leur absence, les systèmes d’alerte aux inondations, qui sont généralement surveillés par du personnel expérimenté, seront configurés pour se déclencher automatiquement s’ils atteignent certains seuils. Le gouvernement a déclaré que les avertissements automatiques d’inondation ne compromettaient pas la sécurité et a souligné que le risque d’inondation était actuellement faible.
La grève de mercredi est la deuxième fois en un mois que les travailleurs de l’Agence de l’environnement arrêtent de travailler pour cause de salaire. En novembre dernier, le gouvernement a accordé au personnel une augmentation de salaire de 2 %, mais leur syndicat, Unison, affirme que depuis 2010, les salaires de ses membres ont baissé de plus de 20 % en termes réels.
Unison a déclaré qu’une enquête récente a révélé que plus d’un quart du personnel de l’Agence pour l’environnement envisageait de partir au cours de l’année à venir. Parmi ceux-ci, plus de la moitié (54 %) ont déclaré que leur principale raison de vouloir arrêter était un salaire insuffisant.
Les travailleurs de l’agence ont déclaré que les pénuries de personnel augmentaient la pression sur ceux qui travaillaient encore à l’agence, tandis que les bas salaires avaient forcé certains à recourir aux banques alimentaires. Tom, un employé de l’Agence pour l’environnement dans le sud-est, a décrit la récompense salariale de novembre comme insultante et a déclaré que le personnel se sentait sous-évalué et manqué de respect.
« En raison des bas salaires, il y a de vrais problèmes pour recruter du personnel », a-t-il déclaré. « Cela signifie que nous sommes censés couvrir les postes vacants et faire plus pour moins d’argent. Le coût de mon hypothèque a augmenté de centaines de livres par mois, en plus des factures de carburant et des prix de la nourriture qui montent en flèche. J’ai du mal à joindre les deux bouts. »
Les travailleurs organisent des actions de grève du zèle depuis décembre et ont eu leur première journée de grève complète en janvier. La dernière grève survient après une période d’action de 12 heures sans grève, au cours de laquelle le personnel s’est retiré des rotations d’incidents d’urgence. Il sera suivi d’une autre période de 12 heures de la même chose.
Des discussions sur les salaires ont eu lieu, mais les travailleurs de l’Agence pour l’environnement sont considérés comme des fonctionnaires et sont donc affectés par une augmentation de salaire plus large de 2 % dans l’ensemble de la fonction publique.
Unison a déclaré que Thérèse Coffey, la secrétaire à l’environnement, n’avait toujours pas rencontré les représentants des travailleurs. « Les ministres ignorent tout simplement cette main-d’œuvre invisible », a déclaré Christina McAnea, la secrétaire générale d’Unison.
« Le public ne voit peut-être pas ce qu’ils font, mais jour après jour, ils travaillent sans relâche dans les coulisses pour protéger les communautés des ravages du temps, des entreprises malhonnêtes qui polluent les rivières et des criminels qui ravagent le paysage avec des décharges illégales.
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« Bien que les maisons et les communautés soient régulièrement battues par les intempéries à cette période de l’année et que les déversements de pollution augmentent, le gouvernement n’a pas saisi les enjeux. Un salaire décent est un facteur clé pour protéger l’environnement et assurer la sécurité de tous. Mais ces services ne peuvent pas être fournis s’il n’y a personne pour les faire fonctionner.
«Les ministres peuvent mettre fin immédiatement à cette perturbation, commencer à reconstruire les services et donner aux communautés la tranquillité d’esprit dont elles ont besoin. Tout ce que le gouvernement doit faire, c’est lancer des pourparlers et augmenter les salaires.
L’Agence pour l’environnement a déclaré: «En tant qu’organisation du secteur public, l’Agence pour l’environnement reste liée par la politique salariale du gouvernement en place. Nous avons mis en place des plans pour minimiser les perturbations de notre travail essentiel de protection de l’environnement et de réponse aux incidents critiques.
Le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales a déclaré: «L’Agence de l’environnement se réunit régulièrement avec les syndicats pour avoir des conversations ouvertes et honnêtes sur les salaires, les conditions et la réforme. Des représentants de Defra sont impliqués dans ces réunions et les ministres sont mis à jour.