La pollution de l’air dans le métro de Copenhague est plus élevée que sur le tronçon de route le plus pollué du danois ville.
De nouvelles mesures de l’Université de Copenhague ont révélé que les concentrations de particules ultra-petites sous terre étaient 10 à 20 fois plus élevées qu’à côté de la place de la mairie de la ville.
« Nos mesures montrent que le métro est probablement l’endroit de l’espace public de Copenhague où vous êtes exposé à la pollution atmosphérique la plus concentrée », déclare le professeur Matthew Johnson, auteur principal de l’étude.
Ce n’est qu’une des nombreuses études menées ces dernières années sur la pollution des réseaux de métro.
L’Agence française de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail a découvert que les métros du pays étaient trois fois plus polluants que l’air extérieur. Des recherches sur le métro de Londres ont découvert des particules métalliques ultrafines suffisamment petites pour se retrouver dans notre circulation sanguine.
Alors pourquoi la pollution est-elle un tel problème dans systèmes de métro et est-ce quelque chose dont nous devrions nous inquiéter?
Pourquoi la pollution s’accumule-t-elle dans les métros ?
Le professeur Frank Kelly est à la tête du groupe de recherche environnementale de l’Imperial College de Londres, un centre mondial dédié à la recherche sur la pollution de l’air.
Il appelle le problème des systèmes de métro un « problème de boîte ».
« Imaginez que la pollution générée se retrouve dans un volume d’air relativement faible, c’est le système souterrain lui-même », explique-t-il.
« Alors que la pollution générée au-dessus du sol pénètre dans un énorme volume d’air, elle se dilue donc assez rapidement. »
Une étude de 2020 a enquêté sur l’ensemble du système de métro de Londres. L’essentiel de ses conclusions était que plus la ligne de train est profonde, plus la pollution est grave.
Tout se résume à un manque de ventilation – un problème que de nombreuses villes connaissent et s’efforcent de résoudre.
D’où vient la pollution dans le métro ?
La majorité des la pollution de l’air dans les métros est généralement de PM 2,5 (minuscules particules d’un diamètre inférieur à 2,5 microns).
Dans le métro de Londres, cette pollution est principalement constituée de particules de métaux – principalement du fer et du cuivre.
Ceux-ci sont générés par les roues roulant sur les rails. Une faible quantité de pollution particulaire est également générée par la connexion entre les trains et le rail électrifié.
Mais le professeur Kelly dit que la pollution qui s’accumule est tout à fait unique à l’environnement et est différente dans d’autres systèmes de métro.
Certains réseaux, par exemple, ont des roues en caoutchouc qui créent leur propre forme de pollution en frottant contre les rails.
Doit-on s’inquiéter de la pollution des systèmes de métro ?
Le professeur Kelly appelle cela la « question à un million de dollars ».
La plupart recherche effectuée sur les effets de la qualité de l’air sur la santé a été menée au-dessus du sol. Mais la composition de la pollution souterraine n’est pas la même.
« Le jury ne sait toujours pas si c’est très dommageable pour notre santé, [somewhat] préjudiciable ou sans conséquence », déclare le professeur Kelly.
« Le bon sens suggérerait que cela a probablement un certain impact, mais nous ne pouvons vraiment pas dire dans quelle mesure. »
Des études sont actuellement en cours sur le métro de Londres pour déterminer l’effet des trajets en métro sur les personnes sensibles affections pulmonaires. Ils consultent également les dossiers médicaux du personnel qui y travaille comme des gardes qui se tiennent debout sur les quais toute la journée.
Le professeur Kelly dit que nous n’aurons probablement pas la « grande réponse » avant au moins un an.
Faut-il alors éviter les métros à cause de la pollution ?
Pour beaucoup, la seule véritable alternative au métro est de monter dans leur voiture.
« Il est assez bien prouvé que la pollution au-dessus du sol est mauvaise pour la santé, nous le savons », déclare le professeur Kelly.
Il ajoute que si vous êtes assis dans votre voiture dans la circulation, à moins que vous n’ayez votre prise d’air en recirculation, vous êtes en fait empoisonné par la voiture devant.
Et certaines des parties les plus polluées de nos villes sont celles où il y a une circulation lente à double voie. C’est encore pire sur les routes fréquentées par des véhicules diesel commerciaux lourds.
« Être dans un trafic intense n’est pas une alternative que l’on voudrait choisir à toute autre exposition telle que le métro de Londres », selon le professeur Kelly.
Il vaut mieux, dit-il, arriver là où il faut aller de la manière la moins polluante.
Le professeur Kelly souligne également que des réseaux comme le métro de Londres sont des ressources publiques précieuses et que des opérateurs tels que Transport for London reconnaissent la nécessité de résoudre le problème.
« Nous devons le garder et simplement l’améliorer », conclut-il.