Les taureaux font un dernier appel à l’étoile blessée Lonzo Ball après avoir trouvé un remplaçant

Cela semblait être une question de quand pas si et maintenant nous connaissons la réponse. Les Chicago Bulls ont officiellement annoncé que le meneur de départ Lonzo Ball ne reviendrait pas cette saison, se concentrant plutôt sur un retour sur le terrain et, plus important encore, sur une pleine santé d’ici la saison prochaine.

« Les Chicago Bulls devraient fermer le garde Lonzo Ball pour le reste de la saison », a tweeté L’initié de l’Athletic NBA Shams Charania le 21 février. « La douleur et l’inconfort ont persisté dans le genou gauche de Ball après deux interventions chirurgicales au début et à la fin de 2022. »

Peu de temps après, l’équipe l’a officialisé via son site Web.

« Malgré des augmentations significatives de la force et de la fonction au cours des derniers mois, le gardien des Bulls, Lonzo Ball, continue de ressentir un inconfort limitant les performances lors de la participation à des activités liées au basket-ball de haut niveau », a déclaré le vice-président exécutif des opérations de basket-ball des Bulls, Arturas Karnisovas, dans un communiqué. « Compte tenu de la période de temps requise pour atteindre le niveau de forme physique nécessaire au retour au jeu et de l’étape actuelle de la saison NBA, Ball ne reviendra pas cette saison. L’accent pour Ball continuera d’être sur la résolution de son inconfort et un retour complet pour la saison 2023-24.

Ball n’a vu le sol qu’en 35 matchs avec les Bulls la saison dernière avant de souffrir d’une déchirure du ménisque.

La blessure a nécessité une intervention chirurgicale pour réparer et une autre – en septembre – censée soulager la douleur qui entravait même la vie quotidienne de Ball.

Il y a eu des progrès marqués pour l’homme de cinquième année hors de l’UCLA jusqu’à et y compris la vidéo de lui trempant un ballon de basket. Mais même dans ces clips, il y avait des signes que tout n’allait toujours pas avec le ballon souvent blessé, y compris une démarche anormale lors du jogging.

Il n’avait toujours pas progressé vers la course ou la coupe.

Ball, 25 ans, a encore deux ans et près de 42 millions de dollars restants sur son contrat après cette saison avec une option de joueur la dernière année.

Les taureaux ont déjà fait un mouvement correspondant

Peut-être qu’ils gardaient l’espoir que Ball reviendrait cette saison – il a initialement reçu des délais de 6 à 8 semaines et de 4 à 6 semaines, respectivement, après chaque procédure. Mais après avoir échoué à traiter correctement l’absence de Ball, qui a été un facteur clé dans les luttes offensives de l’équipe cette saison, les Bulls ont ajouté le meneur de jeu Patrick Beverley au bercail.

« Beverley devrait intervenir en tant que meneur de départ pour les 23 derniers matchs des Bulls, remplaçant le gardien de deuxième année Ayo Dosunmu », rapporte Darnell Mayberry de The Athletic. « L’ajout donne aux Bulls un autre défenseur de périmètre fiable, une capacité de tir à 3 points indispensable, de l’énergie, de l’intensité et de la ténacité. »

Beverley ne contribuera pas à l’infraction en tant que facilitateur ou même ne sera pas aussi bon qu’un espaceur au sol. Mais le meneur bruyant est un natif de Chicago qui prend très au sérieux l’opportunité qui s’offre à lui.

« Si vous pensez que je suis allé dur pour d’autres équipes, imaginez comment je vais aller dur pour celle-ci », a-t-il déclaré sur « The Pat Bev Podcast with Rone » le 21 février.

Beverley – qui n’a pas raté les séries éliminatoires depuis 2018 et seulement deux fois dans sa carrière – a du pain sur la planche avec les Bulls assis 11e à l’Est et deux matchs hors du tournoi Play-In.

«Je me suis dit que je pouvais faire une poussée en séries éliminatoires avec les Bulls en ce moment et les faire apparaître un peu. Le genre est faible. Vous me sentez? Vous savez, pour ne manquer de respect à personne à l’Est, mais beaucoup de gens sont allés à l’Ouest.

Quelle est la prochaine étape pour les taureaux ?

Les Bulls ont une montée en flèche au classement, mais ils ont la 12e force restante la plus facile du calendrier de la ligue (cinquième à l’Est), par Tankathon. Beverley peut-elle en faire assez pour les amener au sommet? Que se passe-t-il si la saison prochaine se déroule et que Ball n’est toujours pas prêt ? Dans l’état actuel des choses, il aura déjà raté près de deux saisons de sa carrière et devra se réacclimater.

Peut-être que les Bulls cherchent à mieux se protéger contre cela cet été.

Mais c’est encore au moins 23 matchs à jouer. Cette équipe cherche toujours à se battre pour les séries éliminatoires et doit espérer que la séquence de Beverley se poursuive avec l’équipe de sa ville natale.