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Le milliardaire populiste Andrej Babis mène un groupe de huit candidats qui espèrent succéder à Milos Zeman au poste largement cérémoniel mais prestigieux de président de la République tchèque.
Babis, un ancien Premier ministre, a récemment été acquitté dans un procès pour fraude, augmentant ses chances de gagner au premier tour de l’élection présidentielle lors du vote de vendredi et samedi.
Si aucun candidat n’obtient la majorité, les deux premiers s’affronteront lors d’un second tour dans deux semaines.
Le deuxième et dernier mandat de cinq ans de Zeman courtisant la controverse expire le 8 mars.
Zeman a divisé la nation avec sa position pro-russe – jusqu’à l’invasion russe de l’Ukraine le 24 février – et son soutien à des liens plus étroits avec la Chine.
Zeman a été le premier président élu au suffrage universel. Les deux présidents précédents, Vaclav Havel et Vaclav Klaus, ont été élus par les législateurs.
Constitution de la République tchèque
En vertu de la constitution de la République tchèque, le président a le pouvoir de choisir le Premier ministre et de nommer les membres du conseil d’administration de la Banque centrale. Le président sélectionne également les juges de la Cour constitutionnelle avec l’approbation de la chambre haute du Parlement.
Sinon, le président a peu de pouvoir exécutif et le pays est dirigé par le gouvernement choisi et dirigé par le premier ministre, actuellement le conservateur Petr Fiala.
Babis, 68 ans, a été une figure de division en politique.
Avec Zeman, son allié politique, il épouse une forte rhétorique anti-migrants, qui l’unit au champion anti-migration Viktor Orban, le Premier ministre hongrois.
Au cours de sa campagne, Babis a eu tendance à éviter le sujet de la guerre en Ukraine, disant qu’il veut se concentrer sur les questions intérieures, y compris la forte inflation qu’il blâme pour l’actuelle coalition au pouvoir à cinq.
Eurosceptique comme Zeman, Babis a critiqué, entre autres, le plan de l’Union européenne à 27 membres pour lutter contre le changement climatique, affirmant qu’il nuirait à l’économie de la République tchèque et serait responsable de la flambée des prix de l’énergie.
Populaire malgré les scandales
Un certain nombre de scandales n’ont pas nui à son soutien populaire, en particulier auprès de sa base, les électeurs plus âgés.
Un quart de million de personnes sont descendues dans la rue – les plus grandes manifestations de ce type depuis la révolution de velours anticommuniste de 1989 – à deux reprises en 2019 pour exiger que Babis démissionne de son poste de Premier ministre à la suite de scandales, notamment le conflit d’intérêts sur les subventions de l’UE impliquant son ancien empire commercial.
Le mouvement ANO (YES) de Babis a perdu les élections législatives d’octobre 2021. Une coalition de cinq partis a formé un nouveau gouvernement, et ANO s’est retrouvé dans l’opposition après un mandat mouvementé et la réaction parfois chaotique de son gouvernement face à la pandémie de coronavirus.
Avant cette élection, l’un des Tchèques les plus riches a été touché par un autre scandale qui l’a lié, ainsi que des centaines d’autres personnes riches, à des comptes offshore dans les conclusions du Consortium international des journalistes d’investigation surnommé les « Pandora Papers ». Il a nié les actes répréhensibles.
Un tribunal de Prague l’a acquitté lundi des accusations de fraude dans une affaire de 1,8 million d’euros impliquant des subventions de l’UE. Le parquet peut encore faire appel.
Babis a plaidé non coupable et a déclaré à plusieurs reprises que les accusations portées contre lui étaient politiquement motivées.
Babis, né en Slovaquie, était membre du Parti communiste avant la révolution de velours de 1989 qui a instauré la démocratie. En Slovaquie, il fait face à des accusations de collaboration avec la police secrète de l’époque communiste, ce qu’il nie.
Principaux challengers
Le général à la retraite Petr Pavel, ancien président du comité militaire de l’OTAN, la plus haute instance militaire de l’alliance, et Danuse Nerudova, qui a été recteur de l’université Mendel de Brno, sont les principaux adversaires de Babis.
Les deux nouveaux venus politiques approuvent pleinement le soutien militaire et humanitaire du pays à l’Ukraine dans sa lutte contre la Russie et voient l’avenir de la République tchèque lié à l’adhésion à l’UE et à l’OTAN.
Pavel, 61 ans, qui a été chef d’état-major général de l’armée tchèque avant de travailler à l’OTAN en 2015-18, s’est présenté comme la bonne personne pour le poste dans les moments difficiles au milieu de la guerre de la Russie en Ukraine.
Après que la Russie a annexé la péninsule ukrainienne de Crimée en 2014, Pavel a déclaré dans une interview à l’Associated Press en 2015 que les membres de l’OTAN devraient dépenser plus pour la défense, mener plus d’exercices militaires ensemble et rester fermes face aux mouvements russes.
En tant que membre de la mission de maintien de la paix de l’ONU pendant la guerre en ex-Yougoslavie (FORPRONU), il a participé à l’évacuation des Casques bleus français en 1993, pour laquelle il a reçu la Croix de guerre française.
Les sondages le favorisent pour se qualifier avec Babis pour le second tour de l’élection présidentielle tchèque.
Nerudova, 44 ans, économiste de profession, est populaire parmi la population plus jeune. Beaucoup la voient comme la réponse tchèque à la populaire présidente slovaque Zuzana Caputova, qui est devenue la première femme à occuper ce poste.
La campagne de Nerudova s’est récemment essoufflée, selon les sondages, mais elle pourrait être relancée après que l’un des candidats, le dirigeant syndical Josef Stredula, se soit retiré de la course et ait demandé à ses partisans de voter pour Nerudova.
Les sondages indiquent qu’aucun des candidats restants n’a la chance de faire le second tour. Parmi eux figurent l’ancien diplomate et conseiller de Havel, Pavel Fischer, qui a terminé troisième lors du précédent scrutin présidentiel de 2018, et Jaroslav Basta, qui se présente au sein de la principale force anti-migrants du pays, le parti Liberté et démocratie directe.
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