Les téléphones coupés depuis longtemps sonnent à nouveau dans le Tigré éthiopien, semant le chagrin

NAIROBI, Kenya (AP) – Pendant un an et demi, les appels téléphoniques aux personnes essayant de survivre à l’une des pires guerres du monde n’ont pas abouti. Maintenant, alors que les lignes téléphoniques commencent à être rétablies dans certaines parties du Tigré éthiopien région après un accord de paix fragilecertains Tigréens sont soulagés tandis que d’autres sont en deuil.

« J’appréhendais de recevoir des appels téléphoniques », a déclaré un Tigréen vivant en Norvège, qui, comme d’autres, s’est entretenu avec l’Associated Press sous le couvert de l’anonymat par crainte de représailles contre ses proches. « Vous voulez parler à votre famille, mais vous ne savez pas quel genre d’histoires vous entendrez, en termes de qui est encore en vie. »

On estime que le conflit entre les forces éthiopiennes et alliées contre la partie tigrée a tué des centaines de milliers de personnes depuis fin 2020, selon les Nations unies et les États-Unis, citant des recherches universitaires. Le secrétaire général de l’ONU a déclaré que plus de personnes sont mortes dans ce conflit qu’en Ukraine.

Ce n’est que maintenant que de nombreux Tigréens commencent à apprendre le sort de leurs proches alors que les lignes téléphoniques sont reconnectées dans certaines zones qui sont revenues sous le contrôle du gouvernement fédéral éthiopien.

Le 10 décembre, le Tigréen de Norvège s’est entretenu avec son père et ses frères et sœurs dans la ville centrale d’Adwa pour la première fois depuis juin 2021.

« Je ne savais pas s’ils étaient encore en vie, donc ça a été un choc d’entendre leurs voix », a-t-il déclaré. « Je ne savais pas par où commencer. J’ai dû raccrocher et les rappeler plus tard. … C’était vraiment spécial.

Pourtant, l’appel a également apporté des nouvelles douloureuses : sa famille lui a dit que sept voisins de leur village natal à 30 kilomètres (18 miles) au sud d’Adwa avaient été tués après que les forces éthiopiennes et alliées de l’Érythrée voisine aient pris le contrôle de la région en octobre, quelques jours avant le accord de paix a été signé.

Ces derniers jours, les réseaux sociaux ont été inondés de messages de Tigréens qui disent avoir appris la mort d’êtres chers. Le plus important était le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

« J’ai été informé que mon oncle avait été assassiné par l’armée érythréenne », a-t-il déclaré aux journalistes la semaine dernière. « J’ai parlé à ma mère, et elle était vraiment dévastée parce qu’il était le plus jeune de leur famille et il avait presque le même âge que moi, un jeune oncle. »

Les services téléphoniques, Internet et bancaires du Tigré ont d’abord été coupés pour la région de plus de 5 millions d’habitants lorsque le conflit a commencé. Ils ont été rétablis dans certaines régions au début de 2021 alors que le gouvernement fédéral tentait d’affirmer le contrôle, mais les a de nouveau réduits lorsque les forces du Tigré ont repris la majeure partie de la région en juin 2021.

Le black-out des communications est « le plus long arrêt ininterrompu au monde », selon le groupe de défense des droits Internet Access Now. Le gouvernement éthiopien, qui a interdit aux journalistes de se rendre au Tigré, affirme que la fermeture est nécessaire pour des raisons de sécurité.

Des experts des droits de l’homme ont déclaré que la panne d’électricité avait contribué à alimenter les abus des troupes, convaincues que leurs crimes n’atteindraient pas le monde extérieur. Toutes les parties ont été accusées d’atrocités, notamment les forces érythréennes, qui ont mené une campagne de meurtres, de viols collectifs et de famine forcée et restent dans certaines parties du Tigré. L’Érythrée n’était pas partie à l’accord de paix et reste un défi majeur pour sa mise en œuvre.

Les termes de l’accord signé en Afrique du Sud le 2 novembre engagent le gouvernement éthiopien à rétablir les services de base dans le Tigré. L’aide humanitaire arrive à nouveau après des mois de restrictions et plusieurs endroits ont été reconnectés au réseau électrique national. Des services bancaires limités sont revenus à certains endroits cette semaine.

Mais les zones sous le contrôle des forces du Tigré, comme la capitale régionale de Mekele, sont toujours coupées par téléphone du monde extérieur. Et même dans les zones où les lignes téléphoniques ont été rétablies, la connexion est instable, les appels ne passant souvent pas.

Un Tigré vivant dans la capitale éthiopienne, Addis-Abeba, a déclaré avoir parlé avec son père dans la ville tigrée de Shire vendredi dernier. C’était la première fois qu’ils se parlaient depuis mai 2021.

« Nous étions très inquiets pour nos familles, donc lui parler était très bien », a-t-il déclaré. « En même temps, nous sommes très tristes d’apprendre que certains de nos proches sont morts pendant la guerre. Ce n’est pas le bonheur complet. J’ai découvert que deux personnes étaient mortes de mon père. L’un ne trouvait pas de médicament, l’autre ne me l’a pas dit. C’était très difficile de lui demander ça.

Pendant ce temps, les Tigréens ayant de la famille dans les zones encore sous le contrôle des forces du Tigré attendent toujours d’avoir des nouvelles de leurs proches, avec une anticipation mêlée d’effroi.

« La paix est bonne, mais je n’ai toujours pas pu parler à mes parents », a déclaré un fonctionnaire tigréen à Addis-Abeba. « Ils vivent autour d’Adigrat et de Zalambessa. Il y avait beaucoup de troupes érythréennes là-bas, donc je crains ce qui leur est arrivé lors des récents combats.