Les téléphones portables de contrebande et les messages codés aident la mafia mexicaine à opérer dans les prisons de Californie

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L’appel d’affaires a commencé par des plaisanteries et un humour d’autodérision.

« Nous sommes juste ici pour comparer les ventres », a déclaré un homme.

« Hé, je n’ai jamais perdu – je n’ai jamais pu descendre sous, euh, s—, 182. Et maintenant je suis à environ 171 », a déclaré un autre, ajoutant: « Je me suis entraîné. »

« Mais ne gâche pas ton genou, mec, ta jambe. »

La conversation a ensuite basculé sur ce qui ressemblait beaucoup à un complot de meurtre.

L’un des hommes a dit qu’il avait dit à un sous-fifre « tout, les éventualités — je lui ai dit, regarde, c’est comme ça que tu fais. Vous faites ceci, vous bloquez ceci, vous frappez ceci, vous allez par ici.

« Samedi, ils, ils – c’est quand ils étaient censés aller au salon de l’auto, non? » il a continué. « Au salon de l’auto. C’est alors qu’ils allaient partir. Maintenant, s’ils ne se rendent pas au salon de l’auto ce samedi, le pote de [inaudible] prend le siège du conducteur.

« Je comprends », dit un autre. « Il va, va finir par conduire la voiture. Il va finir par le conduire au salon de l’auto.

Les quatre hommes en ligne étaient des membres de la mafia mexicaine, détenus dans des prisons de toute la Californie. Ils s’étaient connectés en utilisant des téléphones portables de contrebande, dont l’un avait été secrètement mis sur écoute. Ils parlaient selon un code qu’ils pensaient être les seuls à comprendre.

La personne contre laquelle ils complotaient était appelée « deux T ». Quatre jours après cet appel, Emiliano « Tonito » Lopez, un membre de la mafia mexicaine qui était tombé hors des grâces de l’organisation, a été poignardé à mort à la prison d’État de Calipatria.

Le « salon de l’automobile », semble-t-il, était le code d’un meurtre. La personne qui «l’a conduit au salon de l’automobile» était le tueur.

Environ les deux tiers des 140 membres de la mafia mexicaine sont détenus dans des prisons californiennes, inondées de téléphones portables illégaux. Ils utilisent les téléphones pour faire du trafic de drogue, collecter de l’argent et orchestrer des meurtres, selon des témoignages, des interviews et des appels enregistrés obtenus par le Times.

En 2022, 6 776 téléphones ont été saisis dans les prisons californiennes, contre 10 494 en 2019. Ils sont introduits en contrebande par des agents correctionnels et du «personnel libre» – les armées de cuisiniers, conseillers, électriciens, infirmières et autres employés qui desservent les prisons. Certains sont même largués sur des cours de prison à l’aide de drones, selon des témoignages.

Un associé de la mafia mexicaine emprisonné a déclaré au Times que le marché des téléphones est encore plus important que celui de la drogue.

« Tout le monde veut des téléphones », a-t-il déclaré, s’exprimant sous couvert d’anonymat par crainte de représailles. «Certains le veulent pour activité illégale, c’est sûr. Mais certains veulent juste faire face à leur femme ou simplement regarder des films dans la cellule. Les téléphones portables facilitent le passage du temps.

Le département californien des services correctionnels et de réadaptation a refusé une demande d’interview des enquêteurs sur la prévalence des téléphones portables derrière les barreaux. Au lieu de cela, une porte-parole du département, Terry Thornton, a déclaré dans un communiqué: «L’utilisation de téléphones portables de contrebande par les membres et associés de gangs incarcérés, y compris ceux alignés avec la mafia mexicaine, est très dangereuse car ils sont utilisés pour communiquer avec d’autres membres de gangs et associés dans les prisons et dans les communautés pour favoriser leurs activités criminelles ».

Thornton a déclaré que « bien qu’aucune approche ne soit efficace à 100% », les enquêteurs utilisent des inspections de cellules, des fouilles corporelles, des détecteurs de métaux, des scanners à rayons X, la vidéosurveillance et des chiens pour empêcher « une grande quantité de contrebande » d’entrer dans les prisons.

Il y a dix ans, l’associé de la mafia mexicaine a déclaré avoir payé 400 $ pour son premier téléphone, un Verizon Juke. Les téléphones coûtent désormais entre 1 500 et 2 000 dollars, a-t-il déclaré. Un détenu de sa prison a entretenu une relation avec un employé de cuisine corrompu, qui cachait des dizaines de téléphones dans des boîtes de flocons d’avoine et de craquelins et les amenait dans la prison. L’arrangement était si lucratif, a-t-il dit, qu’avant que le revendeur de téléphones ne soit transféré dans une autre prison, il a vendu la connexion à un autre détenu pour 20 000 $.

Comme toutes les marchandises illégales en prison, la mafia mexicaine taxe le commerce du téléphone. En 2013, un détenu de Calipatria surnommé Creeper a utilisé un téléphone portable pour appeler Michael « Mike Boo » Moreno, un membre réputé de la mafia mexicaine dont le téléphone avait été mis sur écoute par le département du shérif du comté de Ventura. Creeper s’est plaint que certains détenus avaient introduit en contrebande 10 téléphones sans payer d’impôts.

« Tu apportes n’importe quoi ici, tu dois payer respects aux potes qui ont des sièges dans la cour, tu sais ? » Creeper a dit à Moreno, l’un des cinq membres de la mafia mexicaine qui avait une revendication sur la cour de la prison. « Vous savez, ce n’est peut-être pas le tiers » – la taxe d’un tiers imposée sur toutes les ventes de drogue en prison – « mais vous allez payer. tu vas donner respects. Vous allez donner quelque chose pour le señores auquel appartient cette cour. Donc nous sommes comme, écoutez, nous demandons au moins un téléphone. C’est ça. Vous en avez 10.

Pire encore, Creeper s’est plaint, ils avaient déjà vendu certains des téléphones et « fait une bande de féria” – un tas d’argent.

« Ils vont devoir donner un coup de pied », a répondu Moreno.

En prison, les détenus retournent dans leurs cellules le soir et les gardiens parcourent les blocs cellulaires pour s’assurer que tous sont bien présents. Une fois le décompte effectué, l’associé de la mafia mexicaine a déclaré au Times qu’il allumait son téléphone et « restait éveillé jusqu’à 1 ou 2 heures du matin », faisant des affaires au téléphone « sans arrêt » : vendre de la drogue à l’intérieur et à l’extérieur de la prison, percevant des impôts auprès des gangs de rue.

Les membres de la mafia mexicaine impliqués dans le trafic de drogue comptaient autrefois sur des personnes à l’extérieur de la prison pour effectuer des virements électroniques, entretenir des boîtes postales ou des dépôts de courrier et envoyer des mandats. Maintenant, a déclaré la source, ils utilisent PayPal, CashApp, Green Dot, Zelle et d’autres services bancaires en ligne sur leurs téléphones pour vendre des médicaments, les acheter auprès de grossistes et organiser la livraison par l’intermédiaire d’associés au Mexique.

Les autorités avaient mis sur écoute le téléphone portable de Daniel « Danny Boy » Pina, un prisonnier d’État et membre réputé de la mafia mexicaine, lorsqu’il a reçu un appel d’un homme qui s’est identifié comme étant Jerry.

Jerry a dit qu’il était avec Pina’s « hermano, beurre de cacahuète », à Tijuana. Robert Ruiz, un membre de la mafia mexicaine surnommé Peanut Butter, s’était enfui au Mexique après avoir sauté la caution dans le comté de San Bernardino.

« Dans quelques semaines, nous allons être, euh, nous allons nous en occuper à nouveau, avec du matériel », a déclaré Jerry.

« Oh, d’accord », a déclaré Pina. « Et quels sont les prix ? Je veux dire, qu’est-ce que…

« OK, parce que – tout est moins cher si vous l’achetez ici, vous savez? » dit Jerry.

« Non, je comprends cela », a déclaré Pina. « Quels sont les prix de ce côté ? »

« OK, tu parles, euh, euh, de l’héroïne ? » demanda Jerry.

« Je parle de n’importe quoi. Quoi qu’il en soit. Blanc noir -« 

Jerry a déclaré qu’une livre de méthamphétamine pouvait être achetée à Tijuana pour 1 100 dollars, plus « environ 800 dollars pour la traverser », et vendue en Californie pour 2 100 dollars. Un kilo d’héroïne de goudron noir, évalué à 26 000 dollars en Californie, coûte la moitié de celui au Mexique, a-t-il ajouté.

Pina a dit qu’il voulait « un échantillon de ce côté-ci ».

« Si nous l’aimons, nous disons: » OK, regardez. Nous voulons ça, tu vois ce que je veux dire ? il a continué. « Alors on y va, la commande est déjà passée. En d’autres termes, la seule chose qui doit être faite est l’argent nécessaire pour obtenir [inaudible] et il doit entrer dans un sac en papier et c’est tout.

Jerry a accepté. « Tío juste ici », a-t-il dit, se référant à Ruiz,« quelles que soient les possibilités qu’il a, il est – elles vous sont ouvertes. À l’un de ses frères.

Lors d’un autre appel, Pina a semblé reconnaître un manque d’application de la part des autorités, disant à trois autres membres de la mafia mexicaine : « Bien qu’ils ne nous dérangent pas, vous pouvez croire qu’ils enquêtent sur tous les angles sur nous, les maisons, vous savoir? »

Au téléphone contre la contrebande, il a ajouté: « Donc, nous devons tous faire attention, mec, à ce qui se passe, parce que nous sommes nombreux à faire beaucoup de choses … Ce que nous sommes impliqués [in], nous ne pouvons rien garder tranquille. Ce n’est pas que nous, nous n’essayons pas. C’est la nature de la chose, l’entreprise, les maisons.

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