BERLIN (AP) – Les Témoins de Jéhovah ont exprimé leur choc samedi face à la fusillade mortelle dans l’une des salles du groupe à Hambourg, en Allemagne, mais a remercié les autorités allemandes d’avoir empêché de nouvelles effusions de sang grâce à leur intervention rapide lors de l’attaque.
Un homme armé a abattu six membres de la congrégation de Hambourg et en a blessé huit autres, dont une femme qui a perdu son enfant à naître, avant de se suicider jeudi soir. La fusillade a suscité une condamnation généralisée et appelle à un durcissement des lois allemandes sur les armes à feu.
Dans un communiqué, les Témoins de Jéhovah en Allemagne ont confirmé que l’homme identifié par la police comme étant le tireur était un ancien membre qui avait quitté l’église volontairement il y a deux ans.
« Nous ne connaissons pas le mobile de ce terrible crime », a-t-il ajouté. « Comme le reste du monde, nous avons été choqués et déconcertés lorsque nous avons lu (…) que le tireur aurait nourri une ‘colère particulière’ non seulement envers les Témoins de Jéhovah, mais aussi envers d’autres groupes religieux et son ancien employeur. »
Les responsables ont identifié le tireur uniquement comme étant Philipp F., 35 ans, conformément aux lois allemandes sur la protection de la vie privée, et ont déclaré que son départ de l’église n’était « apparemment pas en bons termes ». L’enquête sur ses motivations était en cours.
Un site Web enregistré au nom de l’homme a déclaré qu’il avait grandi dans «une maison évangélique religieuse stricte» dans la ville d’État bavaroise de Kempten.
La police a déclaré que Philipp F. n’avait légalement acquis une arme qu’en décembre et avait reçu la visite d’agents deux mois plus tard après qu’un tuyau anonyme ait suggéré qu’il pourrait être psychologiquement inapte à posséder l’arme et qu’il était en colère contre les Témoins de Jéhovah.
Les agents ont trouvé l’homme coopératif et ont décidé qu’il n’y avait aucune raison de lui retirer son arme, a indiqué la police.
Dans sa déclaration, les Témoins de Jéhovah en Allemagne ont exprimé leur profonde sympathie pour les familles des victimes et des survivants, et ont déclaré que leur objectif était de fournir des soins pastoraux à toutes les personnes touchées par la tragédie.
« Dans le même temps, nos sincères remerciements vont à la police, qui a sans aucun doute évité encore plus de morts et de blessés grâce à son intervention rapide », a-t-il déclaré.
La congrégation de Hambourg qui tenait un service au moment de l’attaque compte actuellement environ 60 membres et est l’une des 47 de la ville portuaire, qui abrite près de 4 000 membres de la dénomination, selon le communiqué.
Les Témoins de Jéhovah revendiquent une adhésion mondiale d’environ 8,7 millions, dont environ 170 000 en Allemagne. Le mouvement religieux a été fondé aux États-Unis au 19ème siècle et a son siège à Warwick, New York.
Les membres sont connus pour leurs efforts d’évangélisation qui incluent frapper aux portes et distribuer de la littérature sur les places publiques. Les pratiques de la dénomination comprennent le refus de porter les armes, de recevoir des transfusions sanguines, de saluer un drapeau national ou de participer à un gouvernement laïc.