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NORTH MITROVICA, Kosovo – Vêtue de costumes médiévaux, une chorale a chanté l’hymne national de la Serbie lors d’une manifestation organisée dans le centre administratif de la majorité serbe au nord du Kosovo alors que les tensions s’intensifient entre les Serbes de souche et la majorité albanaise du pays.
Des centaines de manifestants se sont rassemblés dimanche sur l’artère principale de Mitrovica Nord autour d’un podium érigé à cet effet. Des chants nationalistes serbes ont été joués et des discours ont été proclamés.
Les costumes portés par la chorale rappellent le royaume médiéval serbe, une époque de l’histoire où la Serbie contrôlait davantage le Kosovo et est souvent une source de symbolisme pour ceux qui veulent montrer leur loyauté envers Belgrade.
« Nous sommes réunis aujourd’hui pour envoyer un message fort à Pristina et à la communauté internationale pour appeler à la fin de l’assujettissement et du harcèlement des Serbes », a déclaré Goran Rakić, le chef de Srpska Lista, le principal parti ethnique serbe au Kosovo.
Cela fait suite à la première démission collective des Serbes du Kosovo des institutions du pays depuis 2013, lorsque la lente intégration de la communauté ethnique serbe a été lancée à la suite du dialogue en cours entre les anciens belligérants facilité par l’Union européenne.
Les Serbes se sont retirés du parlement, de la justice et de la police d’un seul coup samedi, et Rakić a démissionné son poste de ministre des Communautés et des Rapatriés. Les maires des quatre municipalités à majorité serbe le long de la frontière entre le Kosovo et la Serbie ont également démissionné.
« La situation ces derniers jours dans le nord du Kosovo a été pacifique mais tendue, et les gens ne savaient pas ce qui allait se passer ensuite », a déclaré Jovana Radosavljević, responsable de l’ONG New Social Initiative basée à North Mitrovica.
Les hostilités entre la majorité ethnique serbe dans le nord du pays et le gouvernement de Pristina ont commencé à s’intensifier mercredi après que le chef du département de la police régionale a refusé de mettre en œuvre une directive visant à émettre des avertissements à ceux qui n’avaient pas été transférés sur des plaques d’immatriculation délivrées par le Kosovo.
La question des plaques d’immatriculation est une source de discorde depuis plus d’un an, les Serbes locaux préférant utiliser des plaques délivrées par Belgrade qui sont illégales au Kosovo. Une poignée de voitures qui avaient fait la transition vers les nouvelles plaques ont été brûlées ces dernières semaines, une continuation des flambées soudaines observées pour la dernière fois au cours de l’été.
« Nous ne pouvons pas mettre en œuvre cet accord car il est politique et principalement dirigé contre la communauté serbe », a déclaré Nenad Đurić, le chef de la Direction régionale du Nord, dans un communiqué mercredi, expliquant que des patrouilles de police ont été envoyées vers le nord depuis Pristina afin de mettre en œuvre cette décision. Il a ensuite été suspendu.
Après les démissions, des banderoles avec des drapeaux serbes et des affiches avec l’inscription « c’est la Serbie » sont apparues dans le nord de Mitrovica.
Le Premier ministre du Kosovo, Albin Kurti, a déclaré qu’il n’agissait pas contre les intérêts des Serbes, mais que « Belgrade agit contre moi… ma priorité est de respecter la constitution de la République du Kosovo ».
« Ne boycottez pas et n’abandonnez pas les institutions du Kosovo », a poursuivi Kurti dans un message sur Facebook. « Ne soyez pas la proie des manipulations politiques et des jeux géopolitiques. »
L’UE a appelé les Serbes du Kosovo à reprendre leurs fonctions dans les institutions du pays.
Le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, a appelé « les deux parties à s’abstenir de toute action unilatérale qui pourrait conduire à de nouvelles tensions ».
« Les développements récents mettent en péril des années de travail acharné dans le cadre du dialogue Belgrade-Pristina », a déclaré Borrell dans un déclaration.
La Serbie ne reconnaît pas la souveraineté de son ancienne province, qui a déclaré son indépendance en 2008. L’oppression de la population albanaise du pays a conduit à un conflit armé à la fin des années 1990 qui a culminé avec le bombardement de la Serbie-et-Monténégro par l’OTAN.
Les Serbes locaux ont initialement rejeté l’autorité du Kosovo après le bombardement de l’OTAN en 1999, lorsque les forces politiques, policières et militaires serbes se sont retirées de son ancienne province, ainsi que sa déclaration d’indépendance en 2008.
Les relations avec la Serbie et les Serbes locaux ont été largement guidées par le dialogue facilité par l’UE, qui a conduit à une série d’accords entre les deux gouvernements et leurs représentants. Récemment, il y a eu une pression franco-allemande pour qu’un accord final soit signé entre les deux.
Bien qu’aucune version officielle de la proposition n’ait été publiée, les responsables de l’UE ont promis leur soutien à leur accord lors du sommet pour les Balkans occidentaux à Berlin la semaine dernière.
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