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Partout au pays, les villes transforment les cours d’école asphaltées en centres communautaires spongieux et ombragés.
Image reproduite avec l’aimable autorisation de Trust for Public Land
La nouvelle cour d’école du PS 184M Shuang Wen, une école primaire du quartier chinois de Manhattan, comprend de nouveaux équipements de jeu, un cercle de yoga, une scène et des terrains de basket et de tennis.
Il possède également un champ de gazon poreux qui peut capter environ 1,3 million de gallons d’eaux pluviales, selon le Département de la protection de l’environnement (DEP) de la ville de New York.
Le champ de gazon se trouve au sommet de bassins d’infiltration, des réservoirs capables de retenir de grands volumes d’eaux pluviales. Ces bassins, associés à un belvédère au toit en herbe, à un jardin pluvial géré par des étudiants et à une multitude de nouveaux arbres, peuvent aider la ville de New York à mieux absorber les précipitations extrêmes, qui deviennent de plus en plus fréquentes et sévères avec le changement climatique.
« Les infrastructures vertes interceptent les eaux pluviales avant qu’elles n’atteignent un puisard et leur permettent d’être naturellement absorbées dans le sol », explique un représentant du DEP. « Cela crée une capacité supplémentaire dans le système d’égouts et aide à réduire les inondations. »
Les urbanistes, architectes et designers du monde entier cherchent à rendre les villes plus spongieuses en utilisant des solutions basées sur la nature pour mieux absorber l’eau. Dans des villes denses comme New York, où les espaces ouverts sont rares, les responsables repensent un pilier du quartier : la cour de récréation.
« En découpant l’espace, la superficie réelle pour créer un nouveau parc peut parfois être d’un coût prohibitif », a déclaré Danielle Denk, directrice de la Community Schoolyards Initiative chez Trust for Public Land (TPL). « Mais s’il y a une cour d’école, c’est souvent un terrain qui n’est pas utilisé au mieux, et quand il peut être transformé… cela devient une stratégie vraiment intelligente pour la création d’un parc. »
Des villes à travers le pays ont commencé à déraciner l’asphalte en faveur de cours d’école vertes et luxuriantes – ou du moins d’un gazon poreux. TPL a aidé à transformer plus de 200 cours d’école – mises à niveau, y compris l’ajout d’espaces de jeu et de zones ombragées – à New York au cours des 30 dernières années avec le soutien financier de diverses agences municipales et d’organisations à but non lucratif. Green Schoolyards America, une organisation à but non lucratif basée à Berkeley, en Californie, collabore avec des écoles sur des projets similaires dans le monde entier depuis plus d’une décennie. Et l’année dernière, le sénateur Martin Heinrich (D-NM) a présenté la Loi sur les cours d’école vivantes, un projet de loi qui orienterait les ressources fédérales vers l’écologisation des cours d’école. Plusieurs États, dont la Californie, le Colorado et le Maryland, ont introduit une législation ou des lignes directrices similaires.
Selon TPL, la plupart des 90 000 cours d’écoles publiques – couvrant quelque deux millions d’acres – à l’échelle nationale sont recouvertes d’asphalte, une combinaison de produits pétroliers qui crée un ruissellement lorsqu’il pleut et cuit au soleil.
Le béton et l’asphalte contribuent aux îlots de chaleur urbains, augmentant les températures diurnes moyennes jusqu’à sept degrés par temps chaud. Les terrains verts dans les villes font le contraire, réduisant les températures environnantes jusqu’à sept degrés. Cela peut faire la différence entre la vie et la mort pendant les vagues de chaleur – dont la gravité et la fréquence augmentent à mesure que la planète se réchauffe.
L’école publique de Shuang Wen était un candidat parfait pour une mise à jour. Située dans une plaine inondable près de l’East River, sa cour d’école était sous l’eau après le passage du Super Ouragan Sandy en 2012.
Neuf ans plus tard, lorsque l’ouragan Ida a dévasté la ville, « il n’y avait même pas une flaque d’eau après l’énorme quantité de pluie que nous avons eue », a déclaré Mary Alice Lee, directrice des terrains de jeux de TPL à New York.
Le PS 184 de Manhattan avant les mises à niveau (en haut) et après (en bas). Photos avec l’aimable autorisation de Trust for Public Land.
PS 184 de Manhattan et après. Photo gracieuseté de Trust for Public Land.
Les cours d’école peuvent faire plus qu’absorber l’eau de pluie et rafraîchir les quartiers. Ils peuvent également aider à combler le déficit d’équité des parcs à l’échelle nationale : cent millions d’Américains, dont 28 millions d’enfants, ne vivent pas à moins de dix minutes à pied d’un parc ou d’un espace vert. Les communautés de couleur et les quartiers à faible revenu ont encore moins accès aux espaces verts.
« Les cours d’école sont un moyen important de créer un accès à un parc », a déclaré Denk. « Lorsqu’ils sont ouverts à la communauté après les heures d’ouverture, ils peuvent répondre à de nombreux besoins. » Des études montrent que l’accès aux espaces verts favorise la santé physique et mentale.
Les responsables semblent prendre note. Selon TPL, en 2022, au moins 73 des 100 plus grandes villes du pays ont ouvert des cours d’école après les heures de bureau au grand public, contre seulement 44 villes en 2018.
Les améliorations de la cour d’école sont également bonnes pour les élèves.
Des études ont établi un lien entre la végétation dans les cours d’école et de meilleurs résultats scolaires à l’échelle de l’école, même après avoir contrôlé d’importants facteurs de confusion tels que la pauvreté des élèves et le statut de minorité. Les chercheurs suggèrent que ces améliorations de la réussite scolaire pourraient être dues à la capacité des cours d’école vertes à réduire le stress et la fatigue mentale, à augmenter l’activité physique et à favoriser un jeu plus créatif pendant la récréation.
Le directeur de Shuang Wen, Jeremy Kabinoff, a déclaré que le nouveau terrain de jeu a permis aux administrateurs de créer des clubs et d’organiser des événements qui n’auraient pas été possibles auparavant : de nouveaux programmes de tennis et d’athlétisme, une ligue de football et un festival d’Halloween en plein air qui a attiré plus de 1 000 participants l’année dernière.
Lorsque les restrictions liées au COVID-19 ont forcé la fermeture des salles de classe, Shuang Wen a pu déplacer l’apprentissage en classe et d’autres événements à l’extérieur dans un environnement d’apprentissage toujours confortable. Kabinoff a déclaré que les nouvelles installations, y compris la scène, « ont donné aux étudiants la possibilité de vivre également une expérience authentique de remise des diplômes, d’autant plus que COVID-19 a éliminé de nombreux événements en personne ».
Les élèves de Shuang Wen ont aidé à concevoir la nouvelle cour d’école par le biais de discussions, de sondages et de votes. Denk de TPL, qui a travaillé avec des dizaines d’écoles pour améliorer les cours, a déclaré que les élèves étaient tout aussi enthousiasmés par les infrastructures vertes que par les nouveaux équipements de terrains de jeux. Elle se souvient avec émotion d’un exemple d’un groupe d’élèves de 4e année à Philadelphie.
« Nous avons tout appris sur les problèmes de qualité de l’eau, les inondations dans la ville, les débordements d’égouts unitaires, et comment la ville s’y emploie et comment c’est un gros défi », dit-elle. « Les élèves sont revenus très motivés pour trouver une solution dans leur cour d’école. »
Jardin de pluie à l’installation du système de santé VA Central Western Massachusetts à Leeds, MA (Crédit photo – US Air Force) Un jardin pluvial est une zone déprimée du paysage qui recueille l’eau de pluie d’un toit, d’une allée ou d’une rue et lui permet de s’infiltrer dans le sol. Plantés d’herbes et de plantes vivaces à fleurs, les jardins pluviaux peuvent être un moyen rentable et esthétique de réduire le ruissellement de votre propriété. Les jardins pluviaux peuvent également aider à filtrer les polluants dans les eaux de ruissellement et fournir de la nourriture et un abri aux papillons, aux oiseaux chanteurs et à d’autres animaux sauvages.
Lorsque le moment est venu pour les élèves de décider entre agrandir leur terrain de jeu ou construire un jardin pluvial pour aider à gérer les eaux pluviales, les élèves ont choisi le jardin pluvial. « C’est excitant pour moi », déclare Denk. « Lorsque les étudiants ont la possibilité de faire ce qu’il faut pour leur environnement et leur communauté, ils le choisiront, et cette motivation se poursuivra en termes de perception d’eux-mêmes en tant qu’acteurs environnementaux et en relation avec le changement climatique. »
Par Marianne Dhénin
Article publié avec l’aimable autorisation de Nexus Media News, cet article est copublié avec Next City dans le cadre de notre série Fairer & Greener. Nexus Media News est un service d’information à but non lucratif, indépendant sur le plan éditorial, qui couvre le changement climatique.
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