L’Allemand Vay est devenu la première entreprise à déployer un véhicule sans être humain à l’intérieur sur une voie publique européenne, une étape importante qui, selon la startup, ouvre la voie à un service de mobilité télécommandé en quelques mois.
Vay propose la « téléconduite », qui implique des humains télécommandant des voitures à des kilomètres de postes de pilotage physiques, comme une étape intermédiaire vers une autonomie totale.
Les attentes d’un déploiement imminent d’un grand nombre de robocars se sont dégonflées même après que les investisseurs ont parié quelque 100 milliards de dollars sur la technologie.
La société a déclaré mardi qu’elle avait commencé à téléconduire sur des itinéraires prédéfinis à Hambourg après que la ville portuaire eut accordé un permis. Alors que Vay testait la technologie depuis plus de trois ans, il était nécessaire d’avoir un conducteur de sécurité à l’intérieur de ses véhicules électriques Kia modifiés.
« Nous allons maintenant travailler avec les autorités sur les prochaines étapes pour offrir ce service aux externes », a déclaré le PDG Thomas von der Ohe, qui travaillait auparavant à la startup autonome Zoox, à Bloomberg News.
« Nous devrions donc parler de mois et non d’années. »
Le service de Vay est basé sur des téléconducteurs livrant des véhicules électriques aux clients qui monteraient à bord et se conduiraient eux-mêmes vers la destination souhaitée.
Les téléconducteurs dirigeaient ensuite les véhicules vers le client suivant. La startup a collecté environ 100 millions de dollars auprès d’investisseurs, dont l’ancien directeur financier de Google, Patrick Pichette, Kinnevik et la société de capital-risque Atomico.