Les tests rapides ne détectent pas toujours Omicron – voici comment savoir avec certitude si vous avez le COVID-19 ou non

• Les tests rapides fonctionnent bien sur les variantes d’Omicron, mais uniquement si votre charge virale est élevée à ce moment-là.
• Vous devez atteindre un certain seuil avant qu’un test – PCR ou rapide – puisse détecter votre infection.
• Les experts recommandent de s’isoler d’abord, puis de passer au moins deux tests rapides, espacés d’un jour ou deux.

Les tests rapides pour COVID-19 sont simples à administrer et prêts en quelques minutes, impliquant un peu plus qu’un prélèvement rapide de vos narines trempées dans une solution de produits chimiques de chasse aux virus.

L’année dernière, le gouvernement fédéral a promis de distribuer un demi-milliard de tests COVID-19 gratuits à travers le pays en 2022 et de rembourser les kits de pharmacie en vente libre à partir de janvier.

Le programme a maintenant été relancé après avoir été interrompu depuis août, ce qui signifie que les citoyens américains peuvent demander quatre tests à domicile par famille. Les Américains peuvent également toujours obtenir le remboursement du gouvernement pour 8 tests à domicile par mois.

Mais si vous n’utilisez pas les tests rapides de la bonne manière au bon moment, ils ne fourniront pas de résultats précis. Et certains experts ont exprimé leur surprise face à la contagion d’Omicron au cours de l’année dernière, des personnes vaccinées asymptomatiques éliminant le virus et infectant d’autres jours avant qu’un test rapide ne détecte leur infection.

Selon les premières études du Royaume-Uni et de la Food and Drug Administration des États-Unis, les tests rapides fonctionnent toujours. Mais ils doivent être pris au bon moment et, idéalement, effectués plusieurs fois au cours de quelques jours (au moment où la charge virale d’une personne est la plus élevée) pour obtenir les meilleurs résultats.

Alors si votre résolution est de tester moins cher et plus intelligents dans la nouvelle année, voici une introduction aux meilleures façons d’utiliser les tests rapides pour obtenir les résultats les plus utiles.

Vous ne pouvez pas toujours faire confiance à un résultat dans les 2 premiers jours d’exposition

Si vous vous testez trop tôt au cours d’une infection, votre test se révélera négatif, que vous ayez ou non la COVID-19.

« Il y a une idée fausse si vous avez été exposé, vous devriez vous faire tester immédiatement », a déclaré à Insider Susan Butler-Wu, qui dirige les tests cliniques pour les maladies infectieuses à l’Université de Californie du Sud. « Il n’y a absolument aucune utilité à faire cela si vous venez d’être exposé car le virus a besoin de temps pour se répliquer. »

En fait, le CDC ne recommande actuellement de tester immédiatement que si vous présentez des symptômes. Si vous êtes exposé, le CDC dit d’attendre au moins cinq jours. Si vous obtenez un résultat négatif, testez à nouveau dans un à deux jours.

Les tests rapides sont conçus pour donner des résultats positifs lorsque votre charge virale est la plus élevée, et il faut au moins quelques jours pour qu’elle atteigne ce niveau. Pendant ce temps, vous pouvez ou non développer des symptômes d’Omicron, qui peuvent inclure de la toux, de la fatigue et un écoulement nasal.

« Si c’était moi et que j’étais symptomatique à partir d’aujourd’hui, je me mettrais probablement en quarantaine », a déclaré Michael Mina, épidémiologiste et directeur scientifique chez eMed, lors d’un appel avec des journalistes l’année dernière. « Je passerais le test demain, et je passerais le test dans deux ou trois jours après ça. »

Même si votre premier test est négatif, il est possible que vous diffusiez déjà la variante Omicron.

Tim Spector, l’épidémiologiste qui dirige la très appréciée étude Zoe COVID au Royaume-Uni, a déclaré à Insider qu’il était surpris de trouver Omicron et que de nouvelles variantes semblaient se déplacer « beaucoup plus vite » que Delta et d’autres souches plus anciennes de COVID-19.

Shayanne Gal / Initié

Les premières données qu’il a recueillies lors d’une fête d’anniversaire d’adultes entièrement vaccinés – qui ont tous passé des tests rapides avant d’arriver à l’événement – ​​suggèrent que quelqu’un peut être infecté par Omicron, sans le savoir, et transmettre cette infection à des personnes qui développent ensuite des symptômes. en seulement 48 heures.

« Au moment où les gens savent qu’ils l’ont définitivement, ils l’ont peut-être propagé », a déclaré Spector, ajoutant que « le moment doit être juste » pour les tests.

Cela « rend le suivi et la traçabilité pratiquement impossibles », a-t-il dit, et c’est un bon argument pour garder les fêtes de fin d’année très petites (il a annulé la sienne).

Gardez à l’esprit : une faible charge virale (et donc un test rapide négatif) ne signifie pas nécessairement que vous pouvez vous mêler sans masque en toute sécurité.

« Si j’ai moins de virus, mais maintenant je suis assis dans une pièce sans fenêtres ouvertes, à proximité de quelqu’un qui n’est pas vacciné, je peux toujours être contagieux », a déclaré Butler-Wu. « Je suis peut-être moins contagieux, mais je peux toujours transmettre. »

Si vous avez été exposé, isolez-vous pendant 3 à 5 jours, puis testez

Les experts disent que le meilleur moment pour administrer un test rapide se situe généralement entre 3 et 5 jours après l’exposition au COVID-19. Si vous êtes tombé malade, cette période d’attente donnera au virus suffisamment de temps pour commencer à se répliquer à l’intérieur de votre corps et à se reproduire, ce qui le rendra plus détectable lors du test.

La plupart des tests rapides se présentent sous forme de pack de deux. Prenez-en un peu de temps après le début de vos symptômes et conservez l’autre pendant 24 à 48 heures après le premier, a déclaré Butler-Wu, et suivez attentivement les instructions sur l’emballage.

Et, a-t-elle dit, ne « commencez pas à tamponner diverses choses au hasard » comme votre gorge, à moins que ce ne soit ce que le test demande (en théorie, il est possible que la consommation de substances acides comme le café ou les sodas puisse conduire à des prélèvements de gorge faussement positifs).

Omicron et ses diverses ramifications étant si transmissibles, « si vous ressentez des symptômes, supposez que vous avez Omicron », a déclaré Mina, ajoutant qu’il avait annulé ses projets de vacances de 2021 pour rester à l’abri du virus.

« N’aie pas peur, » dit-il. « Vous n’avez pas à vous inquiéter énormément à ce sujet, mais supposez simplement qu’il s’agit d’Omicron et de quarantaine. Et à ce stade, vous pouvez alors passer un autre test. »

Les tests PCR peuvent détecter le virus plus tôt, mais les experts recommandent toujours d’attendre quelques jours

En général, les tests de laboratoire PCR de meilleure qualité pour le COVID-19 (également appelés tests moléculaires) détectent plus facilement des niveaux inférieurs de virus que les rapides.

Cela signifie qu’ils peuvent détecter le virus plus tôt au cours de votre infection – généralement, ils peuvent devenir positifs environ un jour avant un test rapide.

Néanmoins, il est également préférable d’attendre plusieurs jours après l’exposition pour votre test PCR afin de garantir un résultat précis.

« Si vous faites un PCR et que vous le faites au cinquième jour, c’est plutôt bien », a déclaré Butler-Wu.

En raison de leur sensibilité virale accrue au matériel génétique du virus, les tests PCR resteront positifs bien plus longtemps que les tests rapides au cours d’une infection, et ils peuvent continuer à détecter le virus pendant plusieurs semaines après qu’une personne se sent mieux.

« Les gens aiment dire que c’est un » faux positif « , mais ce n’est pas un faux positif », a déclaré Butler-Wu à propos de la longue traîne sur la positivité du test PCR.

« Vous avez eu le virus à un moment donné – nous en détectons toujours des restes d’une manière que nous ne détectons pas avec le test d’antigène », a-t-elle ajouté, faisant référence à un test rapide.

Si vous prévoyez de vous mêler, faites un test rapide dès votre arrivée, pas des heures avant

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Les scientifiques se concentrent toujours sur le moment où les gens sont les plus susceptibles d’être contagieux au cours de leurs maladies Omicron. En attendant, les experts disent qu’une approche de bon sens à l’ancienne pour la prévention des maladies est la meilleure avec cette variante hautement transmissible en liberté.

« Pour les vacances, si vous êtes symptomatique, n’y allez pas », a déclaré Mina. « Toujours présumer qu’une personne symptomatique est positive. »

N’oubliez pas qu’obtenir un test négatif juste avant un événement ne peut pas vous protéger du virus pendant que vous y êtes.

« Il suffit d’une seule personne pour entrer dans une fête et infecter beaucoup de gens », a déclaré Mina. « Me tester négatif avant d’entrer dans une fête ne va pas m’aider à ne pas devenir positif si quelqu’un respire sur moi dans cette fête. »

Pour éviter d’être victime d’une exposition à l’Omicron en cette saison des fêtes, Mina recommande d’éviter les vols et les grands rassemblements si nécessaire. Mais les cas de COVID-19 sont largement en baisse par rapport à cette période l’année dernière, selon le suivi des cas du CDC.

Butler-Wu a convenu qu’un test négatif ne garantissait pas votre sécurité.

« Ce n’est pas un test d’infectiosité », a-t-elle déclaré. Un test rapide vous montre « ce qui se passe dans votre nez à ce moment-là », a-t-elle ajouté, mais de nombreux autres facteurs, notamment l’état immunitaire de la personne infectée et de la personne infectante, la ventilation, la vaccination et la durée d’exposition, peuvent jouer un rôle. rôle dans la propagation de la maladie.

« Une couche de réduction des risques »

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La bonne nouvelle est que jusqu’à présent, les tests antigéniques rapides ont bien identifié la nouvelle variante au bon moment. Des tests rapides portent sur la protéine nucléocapside du coronavirus, qui n’a que quatre mutations avec Omicron.

Les premières indications de la FDA indiquaient que les tests antigéniques rapides sont corrects pour détecter toutes les variantes de coronavirus en circulation, mais ils ne sont pas parfaits.

« Il doit être considéré comme une couche de réduction des risques, plutôt que comme une le couche qui élimine le risque, ce qui est parfois, malheureusement, la façon dont je pense qu’elle est décrite », a déclaré Butler-Wu.