AUSTIN, Texas (AP) – Des milliers de Texans frustrés ont frissonné chez eux jeudi après plus d’une journée sans électricité, dont beaucoup dans la capitale de l’État, alors qu’une tempête hivernale glaciale qui a été blâmé pour au moins 10 morts de la route s’est attardé dans une grande partie du sud des États-Unis
Même si les températures ont finalement dépassé le point de congélation à Austin – et devaient dépasser 50 degrés (10 degrés Celsius) vendredi – le soulagement sera juste à temps pour qu’un front arctique tombe du Canada et menace les États du nord. La Nouvelle-Angleterre, en particulier, devrait connaître le temps le plus froid depuis des décennies, avec des refroidissements éoliens qui pourraient plonger en dessous de moins 50.
Dans tout le Texas, 430 000 clients manquaient d’électricité jeudi, selon PowerOutage.us. Mais les pannes étaient les plus répandues à Austin, où la frustration a monté chez plus de 156 000 clients plus de 24 heures après la panne d’électricité, ce qui pour beaucoup signifiait également leur chauffage. Les pannes de courant ont touché environ 30% des clients de la ville de près d’un million à tout moment depuis mercredi.
Allison Rizzolo, qui a perdu le pouvoir à Austin, a déclaré à KEYE-TV qu’elle souhaitait que la ville ait plus de clarté sur ce qu’il fallait faire ou attendre.
« Je comprends qu’il y a une ligne fine entre la préparation et la panique, mais j’aurais aimé qu’ils soient plus agressifs dans leurs communications », a déclaré Rizzolo.
Pour de nombreux Texans, c’était la deuxième fois en trois ans qu’un gel de février – les températures étaient dans les années 30 jeudi avec des refroidissements éoliens en dessous de zéro – provoquait des pannes prolongées et une incertitude quant au moment où les lumières se rallumeraient.
Alors que les pannes se prolongeaient, les responsables de la ville ont fait l’objet de critiques croissantes pour ne pas avoir fourni d’estimations du moment où le courant serait rétabli et pour avoir négligé de tenir une conférence de presse jusqu’à jeudi. Le maire Kirk Watson a déclaré jeudi que la ville réviserait les protocoles de communication pour les futures catastrophes.
Austin Energy a estimé à un moment donné que toute l’électricité serait rétablie d’ici vendredi soir, puis a déclaré plus tard jeudi que la restauration complète prendrait désormais « plus de temps que prévu initialement ». Peu de temps après, Watson a tweeté : « C’est une situation dynamique et le changement est inévitable, mais Austin Energy doit donner aux gens des informations claires et précises afin qu’ils puissent planifier en conséquence.
Contrairement aux pannes d’électricité de 2021 au Texas, lorsque des centaines de personnes sont mortes après que le réseau de l’État a été poussé au bord de l’échec total en raison d’un manque de production, les pannes à Austin cette fois étaient en grande partie le résultat d’équipements gelés et d’arbres et de branches chargés de glace tombant sur les lignes électriques. Le service public de la ville a averti que toute l’électricité pourrait ne pas être rétablie avant vendredi, car la glace continuait de provoquer des pannes alors même que les réparations étaient terminées ailleurs.
« Cela ressemble à deux pas en avant et trois pas en arrière », a déclaré Jackie Sargent, directeur général d’Austin Energy.
Les systèmes scolaires de la région de Dallas et d’Austin, ainsi que de nombreux autres dans l’Oklahoma, l’Arkansas et Memphis, au Tennessee, ont fermé jeudi alors que la neige, le grésil et la pluie verglaçante continuaient de pénétrer. Les transports en commun de Dallas ont également connu des «retards importants» tôt jeudi, selon un communiqué de Dallas Area Rapid Transit.
Des centaines de vols supplémentaires ont de nouveau été annulés au Texas, mais pas autant que les jours précédents.
Les équipages de l’aéroport ont lutté contre la glace pour garder les pistes ouvertes. Jeudi matin, les compagnies aériennes avaient annulé plus de 500 vols à l’aéroport international de Dallas-Fort Worth, soit plus d’un quart de tous les vols prévus pour la journée. Pourtant, ce chiffre était en baisse par rapport à environ 1 300 annulations mercredi et à plus de 1 000 mardi, selon FlightAware.com.
Des dizaines d’autres vols ont été annulés à Dallas Love Field et à l’aéroport international d’Austin-Bergstrom.
Les veilles et les avertissements concernant les conditions hivernales s’étendaient de la frontière ouest du Texas avec le Mexique en passant par l’Oklahoma, l’Arkansas et la Louisiane, jusqu’à l’ouest du Tennessee et le nord du Mississippi.
Au moins 10 personnes sont mortes en raison de conditions routières dangereuses depuis lundi, dont sept au Texas, deux en Oklahoma et un en Arkansas. Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a exhorté les gens à ne pas conduire.
Et une autre vague de temps glacial aux États-Unis se profile à l’horizon, avec un front froid arctique qui devrait se déplacer du Canada vers les plaines du nord et le Haut-Midwest et balayer le nord-est d’ici vendredi.
Lors d’un briefing jeudi avec le centre fédéral de prévision météorologique, les habitants de la Nouvelle-Angleterre ont été avertis que les refroidissements éoliens – l’effet combiné du vent et de l’air froid sur la peau exposée – dans les moins 50 (moins 45 degrés Celsius) « pourraient être les plus froids ressentis depuis des décennies ».
Les vents forts et l’air froid créeront des refroidissements éoliens « rarement observés dans le nord et l’est du Maine », selon un avis du bureau du National Weather Service à Caribou, dans le Maine.
Jay Broccolo, directeur des opérations météorologiques d’un observatoire du mont Washington dans le New Hampshire – qui a détenu pendant des décennies le record du monde de la rafale de vent la plus rapide – a déclaré jeudi que la vitesse du vent pourrait dépasser 100 mph (160 km/h).
« Nous prenons la sécurité très au sérieux dans les sommets les plus élevés », a déclaré Broccolo, « et les prévisions de ce week-end s’annoncent assez mauvaises, même pour nos normes. »
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Miller a rapporté d’Oklahoma City. L’écrivain d’Associated Press Airlines Dave Koenig à Dallas et les écrivains Kathy McCormack à Concord, NH, et Jeff Martin à Atlanta ont contribué à ce rapport. Pour plus de couverture météo AP : https://apnews.com/hub/weather