Les Timberwolves ratés sont la preuve que les listes de la NBA ne sont pas des maths

jeIl a été dit que la définition de la folie est de faire la même chose encore et encore, en s’attendant à des résultats différents. Bien qu’il s’agisse certes d’une simplification excessive, si nous nous basons uniquement sur les définitions, une bonne partie des franchises de la NBA sont donc folles. La théorie selon laquelle les équipes ne sont que la somme de leurs parties – et donc plus les parties sont connues et talentueuses, meilleure est l’équipe – a été réfutée à maintes reprises. Bien sûr, avoir une superstar ou deux est incroyablement utile (et peut-être même nécessaire) pour atteindre les plus hauts sommets du succès de la NBA, mais ce n’est pas une proposition plus All-Stars-the-merrier. On n’a pas besoin de chercher plus loin que le tas de décombres fumants qui était l’espoir d’un championnat des Big Three à Brooklyn, ou les désastreux Los Angeles Lakers de l’année dernière, pour la preuve que plus n’est pas toujours Suite quand il s’agit de talents de superstar. Et pourtant, malgré son palmarès définitivement insatisfaisant, les équipes semblent essayer cette méthode maintes et maintes fois.

L’exemple le plus récent de cette folie confirmée se trouve dans la toundra gelée de Minneapolis. Les Timberwolves du Minnesota ont été, pour le moins, une franchise historiquement décevante. En entrant dans la saison 2021-22, en fait, les Wolves détenaient la couronne déconcertante d’être la franchise la plus perdante de tous les temps dans les sports nord-américains, poussant les Buccaneers de Tampa Bay de la NFL pour la distinction douteuse. Les attentes pour l’équipe, à l’époque, étaient à peu près aussi faibles que possible, ce qui a rendu l’histoire d’autant plus agréable que les Timberwolves soudainement gélifiants ont empilé des victoires improbables – et, de toute évidence, ont apprécié l’enfer d’eux-mêmes – menant à l’une des deux seules apparitions en séries éliminatoires de l’équipe depuis les beaux jours de Kevin Garnett en 2004. Le choix de repêchage n ° 1 des Wolves en 2020, Anthony Edwards, semblait être particulièrement florissant, avec un nouvel entraîneur à Chris Finch et une liste qui , tout en manquant de défense, a facilité sa croissance et lui a donné l’espace pour faire ce qu’il fait le mieux, notamment plonger sur des personnes à moins d’un pouce de leur vie.

Leur autre Le premier choix au repêchage sur la liste, Karl-Anthony Towns, a également connu une saison régulière stellaire l’année dernière (tempérée par une apparition décevante en séries éliminatoires), ce qui a entraîné une troisième apparition au All-Star Game, devenant même le troisième grand homme à remporter le concours en trois points. Dans l’ensemble, même en considérant qu’ils ont perdu une série très disputée contre Memphis (d’une manière parfois époustouflante), il était difficile de ne pas considérer la saison comme un succès retentissant. En plus de cela, après des années d’appel à la tête de Glen Taylor – l’intendant presque universellement impopulaire de la franchise – les fans des Timberwolves avaient réalisé leur souhait: un changement progressif de la garde vers un nouveau groupe de propriété dirigé par Marc Lore et une superstar de la MLB assiégée. Alex Rodriguez qui a commencé peu de temps avant le début de la saison 2022. Tout autour, l’avenir semblait éminemment radieux au pays des 10 000 lacs.

Peu de temps après l’élimination des Timberwolves des séries éliminatoires, à la fin de la série de premier tour susmentionnée avec Memphis, le nouveau groupe de propriétaires a fait son premier grand coup d’échecs: amadouer le directeur général Tim Connelly loin de son poste de longue date avec les Denver Nuggets. L’embauche a marqué le début de ce qui allait être une saison morte agressive pour l’équipe. Ils étaient peut-être un peu élevés sur leur propre réserve de bonnes vibrations : l’odeur de succès qu’ils avaient mêlée à l’excitation d’un nouveau propriétaire les propulsait dans un été de prise de décision qui semblait reposer à la fois sur un « gagnant-maintenant ” Mentalité et conviction que la superstar montante Edwards était prête à être l’option offensive numéro un.

Ce qui s’est passé ensuite a été le résultat, semble-t-il rétrospectivement, d’une erreur de jugement, aggravée par plusieurs autres erreurs parallèles. Pour les décomposer un par un: la première erreur semble être l’hypothèse que les débuts électrisants d’Edwards en séries éliminatoires ont eu lieu malgré, et non en partie à cause de, son casting de soutien – dont plusieurs membres clés ont été expédiés en Utah dans le échange éventuel pour Rudy Gobert, dont Patrick Beverley, qui a littéralement pleuré de joie en se qualifiant pour les playoffs. La seconde, qu’Edwards était prêt à être The Guy – 28 jeux de preuves jusqu’à présent semble impliquer que peut-être le joueur de 21 ans aurait pu utiliser une autre année de développement. Le troisième, l’orgueil qu’une année de dépassement était si prometteur qu’il justifiait une «mise à niveau» audacieuse (entre guillemets à la lumière des résultats jusqu’à présent) de la liste. La dernière erreur, et en fait la plus dévastatrice, nous ramène à la composante de la folie : le pari lourd selon lequel échanger plusieurs acteurs clés contre une superstar de renom devait forcément améliorer l’équipe, malgré les questions sur l’ajustement, et, comme nous déjà établi, des années de preuves du contraire.

Cet échange pour une superstar s’est accompagné d’un prix historique: pour acquérir Gobert, les Wolves se sont séparés de quatre choix de premier tour (dont trois non protégés), un échange de choix, le jeune talent prometteur Jarred Vanderbilt, Beverley, Malik Beasley, Leandro Bolmero et leur choix au repêchage de 2022 à Walker Kessler. C’est toute une hypothèque pour un joueur qui, oui, a été nommé joueur défensif de l’année à trois reprises avec autant de sélections All-Star, mais qui, en huit ans dans la ligue, n’a jamais atteint les finales de conférence, et qui a été critiqué pour ses performances médiocres en séries éliminatoires (même du côté défensif sur lequel il s’est fait un nom en saison régulière).

Les premiers retours sur le pari n’ont pas été formidables. Le battage médiatique de pré-saison à propos de la nouvelle tentative de super-équipe a suscité des discussions dans la ligue sur une place infaillible en séries éliminatoires, et peut-être même une chance de terminer près du sommet de la Conférence Ouest. Mais après la défaite de mercredi contre les LA Clippers, les Timberwolves sont à deux matchs sous la barre des 0,500 avec un dossier de 13-15, et les indigènes (fans) sont de plus en plus agités. L’équipe a semblé décousue, souvent nonchalante et carrément dépourvue de la chimie galvanique qui les a propulsés dans leur histoire de Cendrillon l’année dernière.

En quelque sorte un départ du trope « Minnesota Nice », ces fans n’hésitent pas à exprimer leur mécontentement face à la performance de l’équipe, incitant plusieurs joueurs à reconnaître l’épidémie de huées lors des matchs à domicile à la presse – bien que le contraste dans leurs réponses se sent révélateur. Edwards semblait regarder à l’intérieur en réponse aux huées, déclarant après une défaite face aux San Antonio Spurs en début de saison : « On se fait huer à domicile, c’est fou. Il faut se retrouver… mais les fans ne s’y trompent pas. Nous avons mauvaise mine. Gobert a adopté une approche moins introspective, s’adressant aux fans à Jon Krawczynski environ un mois plus tard après qu’une défaite à domicile contre le Heat ait suscité plus de moqueries de la part de la foule: «Il n’y a aucune équipe dans l’histoire de la NBA qui n’a eu que de bons moments, donc si vous êtes ne va pas nous soutenir dans les moments difficiles, restez à la maison.

La plupart des pertes sont survenues avant même que Towns ne s’effondre avec une entorse au mollet fin novembre (il devrait manquer un mois ou plus). Les problèmes de chimie et d’ajustement – ​​et, par extension, les problèmes d’effort et d’intensité – ont clairement tourmenté l’équipe toute la saison, et la blessure de Towns est, à certains égards, le moindre de leurs problèmes. J’ai demandé à l’entraîneur-chef Chris Finch après une défaite particulièrement démoralisante à domicile contre Golden State ce qu’il pensait de l’état de la chimie de l’équipe, et il n’a pas mâché ses mots. « Je ne pense pas que nous ayons une bonne chimie en ce moment », a-t-il admis. « Je pense que nous essayons de comprendre. Mais je pense juste que chaque soir, nous ne savons pas vraiment comment tout cela va s’imbriquer.

Pour une équipe qui semblait avoir le temps de leur vie l’année dernière, c’est assez dur et, très franchement, déprimant comme l’enfer de les voir être véritablement sans joie juste une saison plus tard. C’est particulièrement troublant avec Edwards, car des années de développement comme celles-ci peuvent avoir un impact si profond sur la trajectoire d’une superstar émergente. Et le gâchis angoissant est d’autant plus frustrant qu’il était tout à fait évitable, si l’équipe venait d’adopter une approche plus patiente, valorisait les acteurs qui leur ont donné leur identité et accordait plus d’attention à l’alchimie du personnel au lieu de nouveaux jouets brillants et large coups. Parce que même si les propriétaires et les directeurs généraux de la NBA aiment croire le contraire, les équipes qui réussissent ne sont pas des maths : elles sont de la science. Chimie, pour être exact. Et doubler, tripler, quadrupler au contraire ? Eh bien, c’est juste de la folie.