Les travailleurs de la Silicon Valley se préparent-ils à un ralentissement plus durable ?

Lorsque Ryan Stevens a rejoint Meta en tant que responsable des opérations produit pour WhatsApp en août 2021, il a été séduit par l’opportunité d’aider à façonner une application de messagerie utilisée quotidiennement par 2 milliards de personnes.

Il pensait également que travailler sur un service qui touche autant de personnes se traduirait par une certaine sécurité d’emploi. Cette croyance a été brisée lorsque M. Stevens s’est réveillé à 3 heures du matin plus tôt ce mois-ci avec un e-mail de la direction de Meta informant les employés que des licenciements étaient à venir. Après s’être retourné, M. Stevens, 39 ans, a reçu un autre message à 6 heures du matin : il faisait partie des plus de 11 000 travailleurs qui avaient perdu leur emploi.

« Je ne suis pas ravi de faire partie d’un bassin aussi vaste et immédiat de personnes licenciées qui recherchent toutes des postes technologiques en même temps », a déclaré M. Stevens, qui vit à San Jose, en Californie, avec sa femme et jeune enfant. « Cela me donne beaucoup d’anxiété. » Il pense que l’industrie est au milieu d’une réinitialisation cyclique et est prête à se concentrer sur quelque chose « d’un peu plus petit » jusqu’à ce que les choses reprennent.

Après des années de croissance exubérante et d’embauches, les licenciements ont fait éclater la bulle de la Silicon Valley. Au 15 novembre, les entreprises technologiques avaient annoncé 31 200 suppressions d’emplois jusqu’à présent ce mois-ci, selon Challenger, Gray & Christmas. La société de conseil en ressources humaines affirme qu’il s’agit du total mensuel le plus élevé depuis septembre 2015, lorsqu’une restructuration de Hewlett-Packard a déclaré qu’elle supprimerait des milliers de postes. Meta, Twitter et Amazon.com ont tous réduit leurs rangs ou annoncé des réductions à venir. Mardi, alors que cette histoire était en préparation pour publication, HP a déclaré qu’il prévoyait de supprimer jusqu’à 6 000 postes au cours des trois prochaines années.

Alors que les travailleurs de la technologie ont perdu leur emploi au début de la pandémie, le boom qui a suivi a profité à l’industrie. Cette fois, les travailleurs se préparent à un ralentissement plus durable. L’accélération des licenciements a secoué une cohorte qui, il y a quelques mois à peine, se sentait en sécurité pour changer d’emploi à la recherche de meilleurs salaires et avantages sociaux. Désormais, ceux qui ont été licenciés craignent de réintégrer un marché du travail inondé d’autres candidats récemment licenciés, alors même que les géants de la technologie ralentissent ou gèlent le recrutement.

« Les gens vont embaucher grâce à cela, mais ce ne sera pas autant un marché candidat qu’il l’était en 2021 », a déclaré Peter Walker, responsable des informations chez Carta, une plateforme qui gère les capitaux propres des start-ups.

Contrairement à l’effondrement des dot-com au début des années 2000, lorsque de nombreuses start-ups naissantes se sont effondrées, ce ralentissement a incité les entreprises désormais matures à se serrer la ceinture. Lorsque Meta a supprimé des emplois plus tôt ce mois-ci, la première grande série de licenciements de son histoire, l’entreprise n’a pas consulté les responsables sur les employés qui seraient licenciés et a laissé les décisions aux plus hauts niveaux de direction, selon une note interne. En conséquence, l’entreprise a perdu certains des meilleurs talents, y compris des personnes qui avaient été récemment promues et avaient reçu d’excellentes évaluations de performance, a déclaré un employé récemment licencié.

Malgré la nature chaotique des licenciements, le travailleur a déclaré qu’il pensait que Meta n’était toujours pas aussi maigre qu’il devrait l’être. « Si je devais faire un pari », a-t-il dit, « je pense qu’il y a plus de douleur à venir. » La société a refusé de commenter.

Les suppressions d’emplois ont laissé certains travailleurs du mal à identifier un terrain sûr. Après avoir rejoint Meta en janvier, Zoha Pajouhi, une ingénieure en apprentissage automatique, a eu le choix entre travailler sur les efforts de l’entreprise en matière de réalité augmentée et de réalité virtuelle, une priorité absolue pour le directeur général Mark Zuckerberg, et travailler sur des algorithmes de recommandation pour l’application Facebook. Elle a choisi ce dernier, estimant que l’entreprise ne réduirait probablement pas son activité principale si les temps devenaient difficiles. Après avoir perdu son emploi au début du mois, Mme Pajouhi, qui vit à Kirkland, Washington, remet en question sa décision.

Alors qu’elle accélère sa recherche d’emploi, elle détecte un refroidissement sur le marché. Ingénieure dans un domaine convoité, elle s’était habituée aux démarches régulières des recruteurs. Depuis qu’elle a perdu son emploi, elle a contacté des recruteurs qui l’ont déjà contactée, mais ils ont mis du temps à répondre. Ceux qui ont répondu disent qu’ils ont peu de postes disponibles.

Alors que les licenciements technologiques s’accélèrent, « nous sommes tous dans le même bateau et aussi en quelque sorte en concurrence les uns avec les autres », a déclaré Mme Pajouhi.

Certains travailleurs voient leurs licenciements comme une opportunité de travailler d’un côté passion. Brandon Harper a lancé une start-up en janvier 2021 appelée Everloom, une plate-forme d’histoire familiale et d’ascendance, construite pendant les nuits et les week-ends tout en travaillant en tant que responsable marketing senior chez Meta. M. Harper a envisagé de démissionner pour poursuivre le projet à plein temps mais, en tant que nouveau père, il a décidé que c’était trop risqué. Puis, plus tôt ce mois-ci, il a perdu son emploi chez Meta.

Plutôt que de chercher une nouvelle opportunité, M. Harper, 35 ans, a décidé de se concentrer sur Everloom. Pour aider à payer les factures, il s’est adressé à Funded Not Fired. Le programme, lancé récemment par la société de capital-risque Day One Ventures, s’est engagé à donner à 20 travailleurs technologiques licenciés 100 000 $ chacun pour poursuivre leurs idées de démarrage. Day One dit avoir reçu 1 000 candidatures à ce jour.

« Quand j’ai été licencié, c’était un peu comme, je ne veux pas dire que c’est comme un signe, mais c’était comme, ‘J’ai du temps et de l’espace ici. Voyons ce que je peux faire », a déclaré M. Harper, qui a un fils de 10 mois et vit à San Francisco. « Je suis enthousiasmé par ce prochain chapitre. »

D’autres techniciens licenciés envisagent de chercher un nouveau travail, mais sont déterminés à prendre leur temps pour trouver la bonne personne. Marc Weil, directeur de l’ingénierie, a perdu son emploi chez Stripe au début du mois, environ 19 mois après avoir rejoint la société de paiements numériques. Ayant reçu une généreuse indemnité de départ, M. Weil, qui a 35 ans et vit à Boulder Creek, en Californie, prévoit de « passer du temps à essayer de trouver le prochain rôle au lieu de se démener pour trouver la prochaine chose qui ne fait que cocher des cases ».

Un employé d’Amazon a récemment perdu son emploi parce que l’équipe pour laquelle il travaillait a été éliminée. Cette personne, qui a requis l’anonymat, dispose de 60 jours pour retrouver un autre poste chez le géant du e-commerce. Pour l’instant, l’employé n’envisage pas beaucoup d’efforts pour trouver un nouvel emploi chez Amazon ou ailleurs.

« LinkedIn est un gouffre de désespoir en ce moment », a déclaré la personne. « La recherche d’emploi n’est pas ce que je veux faire. Je veux juste profiter de l’espace de tête de ne plus avoir à travailler chez Amazon.

Les recruteurs disent voir des points positifs sur le marché de l’embauche. Laura LaBine, directrice des talents chez LaBine & Associates, a déclaré qu’elle avait entendu des entreprises à la recherche d’ingénieurs dans les biotechnologies et les sciences de la vie, ainsi que dans l’analyse et la science des données.

Les compétences techniques restent précieuses en période de ralentissement économique, a déclaré Neil Costa, fondateur et PDG de HireClix, une agence de marketing de recrutement. Il représente un détaillant qui essaie d’embaucher des ingénieurs en logiciel pour son activité de commerce électronique, et il voit une opportunité plus large pour les petites entreprises de recruter des talents.

Un peu plus d’une semaine après avoir perdu son poste de directeur du développement commercial de la start-up d’intelligence artificielle Artica, Brandon Moore avait prévu plusieurs entretiens. Il est optimiste qu’il obtiendra bientôt un emploi, mais il se demande si l’ampleur des licenciements en cours dans la Silicon Valley est nécessaire.

« Les dirigeants de ces entreprises essaient d’envoyer un message au marché qu’ils feront tout ce qu’il faut pour contrôler la chute des cours des actions que nous constatons », a déclaré M. Moore, âgé de 36 ans et vivant à Seattle. « Mais ils ont embauché toutes ces personnes pour une raison au départ, et ils vont juste devoir réembaucher. »

La recherche de M. Stevens est également bien avancée. Alors qu’il cherche son prochain emploi, il se concentre sur la recherche d’un rôle essentiel pour l’entreprise.

« Quelle est la chose dans laquelle je vais m’impliquer qui va me faire sentir valorisé et me donner l’impression d’avoir un réel impact sur une entreprise ? » il a dit. « C’est vraiment là où je me concentre en ce moment. »

Mis à jour : 25 novembre 2022, 5 h 45