Les travailleurs des autoroutes nationales ont entamé une grève qui se poursuivra jusqu’au jour de Noël, alors que des millions de personnes commencent leurs escapades de Noël par la route.
Près de 20 millions de trajets routiers devraient être effectués au Royaume-Uni cette semaine, le vendredi et la veille de Noël représentant à eux seuls près de 8 millions de trajets, a déclaré le RAC.
Un trafic routier intense est également attendu, les passagers essayant d’éviter l’impact des grèves ferroviaires. De nombreux services ferroviaires doivent s’arrêter vers midi la veille de Noël, lorsque les membres du syndicat RMT de Network Rail entament une action revendicative qui doit durer jusqu’au 27 décembre.
Le personnel des autoroutes nationales fait partie des travailleurs d’un certain nombre de secteurs qui font grève au sujet des salaires et des conditions de travail dans un contexte de forte augmentation du coût de la vie.
Les membres du syndicat des services publics et commerciaux (PCS), y compris le personnel du centre de contrôle et les agents de la circulation, sont en grève à Londres et dans le sud-est. Il fait suite à deux jours d’arrêts de travail des membres du PCS les 16 et 17 décembre dans le nord-ouest et le Yorkshire.
Les quatre jours d’action revendicative des 46 membres se dérouleront dans trois dépôts de la région, à Godstone, Guildford et Winchester, a indiqué le syndicat.
Le secrétaire général du PCS, Mark Serwotka, a déclaré: «Nous sommes conscients que notre action est susceptible de gêner les voyageurs mais, même si nous l’aggravons avant Noël, nous rappelons aux gens que ce différend pourrait être résolu aujourd’hui si le gouvernement met plus d’argent sur le table.
« Nos membres nous disent qu’ils doivent réduire leurs dépenses à Noël parce qu’ils manquent d’argent.
« Ils se sont vu offrir une récompense salariale inférieure à l’inflation, à un moment où l’inflation est supérieure à 10%. »
Moins d’agents de la circulation pourraient signifier des retards dans le nettoyage des débris et la réouverture des routes après une collision grave.
Cependant, National Highways a déclaré que les grèves du PCS « impliquent une petite minorité du personnel opérationnel de première ligne ». Il compte 1 500 agents opérationnels de première ligne.
Duncan Smith, directeur exécutif des opérations chez National Highways, a déclaré: « Nous avons des plans de résilience bien rodés pour continuer à gérer et à exploiter notre réseau en toute sécurité, et nous sommes convaincus que cette action aura un impact global minimal. »
National Highways a ajouté que près de 98% des autoroutes et des principales routes A seraient sans travaux à l’approche de Noël afin de limiter les perturbations.
Neil Greig, directeur des politiques et de la recherche chez IAM RoadSmart, a déclaré que l’organisme de bienfaisance était « très préoccupé » par l’action industrielle, qui se poursuivra dans d’autres régions au cours de la nouvelle année.
Il a déclaré: «Le personnel du centre de contrôle surveille les informations des détecteurs de trafic et de la vidéosurveillance, et agit en conséquence pour définir les panneaux d’avertissement – ils sont souvent le premier point d’appel en cas d’incident.
« Avoir le bon soutien pour agir rapidement est absolument essentiel sur les autoroutes, car tout retard dans la mise en place de panneaux ou l’envoi d’aide pourrait prolonger le blocage d’une personne sur le bord d’une autoroute, ce qui peut mettre sa vie en danger – même quelques minutes peuvent rendre le différence entre être impliqué dans une collision ou non.
La grève de Noël sur le chemin de fer affectera principalement les travaux d’ingénierie, mais les opérateurs ferroviaires ont mis en garde contre des « perturbations importantes » et ont conseillé aux gens de ne pas voyager.
Le porte-parole du service de dépannage du RAC, Rod Dennis, a déclaré: « D’ici vendredi, nous craignons que ce ne soit un cas de » confitures aujourd’hui et confitures demain « sur les routes alors que des millions de personnes sautent derrière le volant pour voir la famille et les amis – avec le dernier- des achats de Noël minute ainsi que l’impact d’une autre grève ferroviaire entraînant également une augmentation du trafic.
Les grèves des autoroutes nationales se poursuivront le 30 décembre lorsque les membres du PCS dans les West Midlands et le sud-ouest de l’Angleterre entreront en action, et le 6 janvier lorsqu’elles auront lieu dans les East Midlands et l’est de l’Angleterre.
Par ailleurs, tous les membres du PCS des Routes Nationales qui travaillent pour le service des agents de circulation se mobiliseront les 3 et 4 janvier.