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JÊtre à gauche en ce moment, c’est avoir des émotions mitigées. Une vague de grèves, soutenue par l’opinion publique, modifie le débat autour de la crise du coût de la vie et de l’agence de la classe ouvrière, mais cet hiver s’accompagnera d’une baisse du niveau de vie et de la misère. Après les premières semaines catastrophiques de Liz Truss à la tête des conservateurs, les travaillistes devraient maintenant être reconnus comme le plus grand parti après les prochaines élections générales. Mais alors que Keir Starmer a utilisé la saison des conférences pour adopter un programme économique légèrement plus audacieux, il a été très clair sur le fait qu’il exclura la gauche. Le parti travailliste bénéficie d’une énorme avance dans les sondages, mais ce n’est plus notre parti.
Néanmoins, la gauche radicale est aujourd’hui beaucoup plus forte et plus pertinente qu’elle ne l’était au début de la dernière crise en 2008. Des centaines de milliers de personnes ont été amenées à la politique active par le moment Corbyn et alors que le parti travailliste de Jeremy Corbyn a été massivement rejeté par les électeurs, une grande partie de son manifeste recueille le soutien de la majorité. Alors que nous entrons dans une nouvelle ère politique post-Brexit et post-pandémique, avec des travaillistes au bord du pouvoir, il est temps de repenser la stratégie politique de la gauche.
Nous devons d’abord comprendre le passé récent. Alors qu’un consensus d’austérité a freiné la politique dominante, une série de mouvements sociaux explosifs et de grèves – des émeutes étudiantes à Occupy, en passant par les millions de personnes qui se sont mises en grève et ont défilé – ont fait du début des années 2010 une ère de renaissance pour la gauche. Ces mouvements n’ont pas réussi à arrêter l’austérité, en partie parce qu’ils étaient divisés et aussi parce qu’ils manquaient de leadership adéquat, car le mouvement syndical et le parti travailliste étaient à la traîne de la radicalisation de masse qui se produisait.
La révolte de la première moitié de la dernière décennie et la vague de fond de la jeunesse radicalisée ont créé les conditions d’une nouvelle gauche dans la politique britannique. Conçue en opposition aux institutions de gauche défaillantes, c’était une force extérieure, construite d’en bas et branchée sur une vague de révoltes mondiales. C’est une partie importante de la base qui a élu Corbyn en 2015, mais avant qu’elle n’ait eu une chance de cohésion, elle a été emportée par les travaillistes et vaincue par des forces plus anciennes et plus institutionnelles de gauche et de droite. À la fin des années 2010, les mouvements sociaux ont été plus sporadiques et l’action syndicale est tombée à son plus bas niveau jamais enregistré.
Le contenu politique du corbynisme était transformateur et la sensation d’espoir était palpable pour ceux d’entre nous impliqués. Mais le Labour nous a beaucoup plus changés que nous n’avons changé le Labour. Il n’y a pas eu de réforme démocratique significative du parti à l’époque où Corbyn était à la tête. Face à un siège et à une campagne de sabotage par le parti parlementaire, la direction s’est alliée à une méthodologie de politique de la machine. La culture interne était loyaliste et intolérante à la dissidence. Dans ses moments les plus sombres, lorsque la politique du Brexit était cousue, les sélections ouvertes vaincues et la démocratie interne de Momentum fermée, le corbynisme ressemblait plus à une version de gauche du New Labour qu’à une version modernisée de la tradition bennite.
Bevanisme, bennisme, corbynisme : tous les 30 ans, la gauche travailliste se réincarne. Le parti est le bénéficiaire d’un système de marée qui transporte des forces dynamiques et élimine leurs bords les plus perturbateurs. Au cœur du parti travailliste se trouve une différence irréconciliable entre une aile gauche qui croit être le parti des travailleurs et une aile centriste qui insiste sur le fait que le parti parlementaire doit être une classe professionnelle de politiciens qui n’ont en grande partie aucun compte à rendre aux membres du parti ou des syndicats. Si jamais cette tension devait être résolue en faveur de la gauche, l’ascension miraculeuse de Corbyn à la direction aurait dû le faire – mais ce ne fut pas le cas.
Je crois qu’il est temps de considérer le système de marée du Labour non pas comme un rythme des saisons mais comme un cauchemar dont nous devons nous réveiller. En Grande-Bretagne aujourd’hui, l’opinion publique est fermement à gauche de Starmer, sans parler de Truss, sur les questions de fiscalité, de propriété commune et de distribution. Mais, comme cela a été le cas pour la grande majorité de ma vie, la gauche politique est absente du débat public parce qu’elle n’a pas son propre véhicule politique. Nous avons désespérément besoin d’un parti, voire d’un ensemble de partis, qui pourraient agir comme représentants des mouvements sociaux et des syndicalistes, plutôt que comme un frein à ceux-ci.
Tant que le système électoral uninominal majoritaire à un tour nous obligera à rejoindre le Labour, nous continuerons d’être marginalisés avec des intermèdes très occasionnels. La direction de Corbyn était l’un de ces problèmes. C’est pourquoi la représentation proportionnelle est si cruciale. Le fait que Starmer ait réprimandé les perspectives de réforme électorale au mépris de la conférence de son propre parti, qui a adopté une position pro-RP à une écrasante majorité le mois dernier, ne fait que souligner les limites de la démocratie travailliste.
Les mouvements de masse des années 2020 – sur le coût de la vie et la justice climatique – chercheront, tout comme nous, une expression politique. La gauche travailliste continuera à cheminer dans l’opposition, comme elle l’a toujours fait, à la recherche d’opportunités. Il est vital que ces forces puissent travailler ensemble, mais il est tout aussi vital qu’elles ne posent pas la mauvaise question : la question cruciale n’est pas de savoir comment nous pouvons prendre le contrôle du parti travailliste, mais comment nous pouvons y mettre fin.
Michael Chessum est l’auteur de Ce n’est que le commencement
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