Les États-Unis ont échoué à leur premier test important pour la démocratie depuis la saison électorale de 2020 : le déni électoral s’est installé parmi un segment important d’électeurs républicains, et les négationnistes sont sur le point de remporter les élections la semaine prochaine. Ils continueront à superviser ou à certifier certaines élections en 2024. La question qui compte maintenant est de savoir si la prochaine ligne de défense de la démocratie américaine – notre système de tribunaux d’État et fédéraux – est suffisamment solide pour la tâche à accomplir.
Les choses allaient déjà assez mal à la fin de 2020 et au début de 2021. L’invocation incessante de Donald Trump de la fausse affirmation selon laquelle les élections de 2020 lui avaient été volées par une fraude fantôme et des irrégularités techniques a conduit à des poursuites frivoles, des protestations et des menaces contre les travailleurs électoraux, et le violences de l’insurrection du 6 janvier. Lorsque Trump a quitté la Maison Blanche le 20 janvier, un leadership républicain courageux et concentré aurait pu écraser les forces antidémocratiques de Trump, surtout si le leadership démocrate s’était auparavant concentré sur la prévention de la subversion électorale.
Au lieu de cela, la fausse affirmation d’une élection volée s’est métastasée en un mouvement négationniste bien pire que même ceux d’entre nous qui s’inquiétaient profondément de l’avenir de la démocratie américaine en 2020 n’avaient jamais imaginé. Le négationnisme électoral est devenu un élément clé du trumpisme moderne, définissant une partie de ce que signifie être un républicain. Ce n’est pas seulement que 65% des électeurs du Parti républicain disent qu’ils ne croient pas que le président Joe Biden a remporté les élections, ou que près de 300 candidats républicains aux élections ont nié ou mis en doute qu’il l’ait fait. C’est que l’attaque massive contre l’intégrité du système électoral a eu un certain nombre d’effets en aval qui rendent nos élections beaucoup plus vulnérables.
L’un de ces principaux effets a été de répandre la menace posée par ceux dont le travail consiste à administrer les élections. Le complot s’est répercuté sur les responsables électoraux locaux dans les zones peuplées de partisans de Trump. Les commissaires républicains du comté d’Otero, au Nouveau-Mexique, ont d’abord refusé de certifier les résultats des primaires de juin 2022 là-bas, invoquant des préoccupations non précisées concernant les machines à voter du Dominion – des machines qui avaient été la cible de théories du complot par les partisans de Trump en 2020. Tina Peters, un comté greffier du comté de Mesa, Colorado, aurait organisé le partage d’un logiciel de machine à voter avec des théoriciens du complot. Et dans le comté de Nye, au Nevada, les responsables électoraux ont menacé de faire un décompte manuel de tous les bulletins de vote entrant pour les élections de mi-mandat, même si un tel décompte serait non seulement moins précis qu’un décompte automatique suivi d’un audit équitable des résultats, mais aussi contre la loi de l’État. Les zones rurales de l’État swing du Nevada sont devenues un foyer pour le Big Lie, et la pression s’est accrue sur les commissaires des comtés ruraux pour qu’ils fassent ce qu’il ne faut pas avec l’administration électorale.
Cette menace interne est sur le point de s’aggraver après les élections de 2022, lorsqu’un ou plusieurs candidats qui nient les élections au poste de secrétaire d’État – le directeur général des élections dans de nombreux États – prendront probablement leurs fonctions et administreront les élections présidentielles en 2024. Et si le les candidats au poste de gouverneur Kari Lake d’Arizona et Doug Mastriano de Pennsylvanie gagnent leurs courses, ce seront eux qui signeront les certificats indiquant qui a remporté les votes cruciaux du collège électoral de leur État en 2024. Tous deux ont nié que Biden ait gagné en 2020.
Compte tenu de la nature hautement décentralisée et partisane de l’administration électorale américaine et du rôle clé que jouent les autorités étatiques et locales dans le décompte des votes et la certification de leur exactitude, ces menaces internes aux élections sont profondément troublantes. Dans le passé, le pays s’est appuyé sur les responsables électoraux nationaux et locaux, quel que soit le parti, pour compter les votes de manière équitable et pour rapporter avec précision les résultats, mais cela ne peut plus être tenu pour acquis.
Si le pays ne peut pas faire confiance aux compteurs de votes, il devra se tourner vers les tribunaux, tant étatiques que fédéraux. Pour la plupart, les tribunaux se sont comportés admirablement la dernière fois. Lorsque Trump et ses alliés ont contesté le résultat de l’élection présidentielle de 2020, les juges ont exigé des preuves réelles de fraude ou d’irrégularités à grande échelle, que l’équipe de Trump n’a pas pu produire (car elles n’existaient pas). Les challengers ont perdu plus de 60 de leurs procès, en remportant un sur un seul point technique mineur. La plupart des juges (mais pas tous) ont fait ce qu’il fallait, quelle que soit la partie.
La menace de corruption à l’intérieur de la maison a augmenté depuis lors, et les tribunaux sont intervenus. La Cour suprême du Nouveau-Mexique a exigé que les commissaires du comté d’Otero certifient le vote sous peine d’outrage, et ils l’ont fait (avec une dissidence de l’un des commissaires , qui était à Washington, DC, lors de la réunion de certification, en attente de condamnation pour son rôle dans l’insurrection du 6 janvier). Peters, le greffier du comté de Mesa, a été inculpé de crime. Et un tribunal vient d’ordonner aux responsables du comté de Nye de suivre la loi de l’État sur le dépouillement des votes.
C’est tout pour le bien, mais il n’est pas certain que l’ossature judiciaire tiendra le coup lors des prochaines saisons électorales. Certains négationnistes se présentent au poste de procureur général cette année, et s’ils gagnent, il est peu probable qu’ils portent des accusations ou enquêtent sur les menaces d’initiés aux élections. Certains États n’ont pas de règles claires pour garantir que les votes sont comptés de manière juste et précise. Cela signifie que les citoyens privés et les groupes de bon gouvernement et de droit de vote peuvent avoir besoin d’aller en justice pour intenter une action en justice pour protéger le vote équitable, soulevant des réclamations en vertu non seulement des lois, mais aussi de la Constitution américaine et des constitutions des États.
Les tribunaux devront être flexibles avec des doctrines telles que la qualité pour agir lorsque des partis privés poursuivent des élections, et expansifs dans leur lecture des lois et des dispositions constitutionnelles pour s’assurer qu’il existe des outils judiciaires adéquats pour protéger le vote. Cela implique de s’assurer que les affaires peuvent être portées rapidement et que les enquêtes peuvent avoir lieu dans les délais nécessaires pour résoudre les différends liés à l’élection présidentielle. La pression pourrait s’exercer sur les juges des États et les juges de la Cour suprême des États, dont beaucoup sont des élus et savent que la base républicaine est pleine de négationnistes.
Si tout se passe bien, le Congrès pourrait adopter un projet de loi lors de la session boiteuse après les élections qui réécrira la loi obscure sur le décompte électoral de 1887 et rendra plus difficile le vol des élections présidentielles. L’une des dispositions du projet de loi établit le droit pour un candidat à la présidence de s’adresser directement à un tribunal fédéral à trois juges, avec recours devant la Cour suprême, si un gouverneur refuse de certifier une liste d’électeurs présidentiels qui reflètent la volonté des électeurs de l’État. Si le projet de loi est adopté, je m’attends à des contestations constitutionnelles. Les tribunaux doivent faire respecter cette disposition et d’autres qui protègent notre démocratie contre les élections volées.
Les forces déchaînées en 2020 ont peut-être commencé comme une simple tentative d’apaiser l’ego d’un homme qui a perdu à la fois le vote populaire et le vote du collège électoral. Mais maintenant, ils sont beaucoup plus grands que lui. La menace est réelle et urgente. Nos dirigeants politiques nous ont laissé tomber, c’est donc à la justice de nous protéger. Espérons qu’ils continuent d’être à la hauteur de la tâche.